кипятком и быстро покидая комнату, покуда жена не накинулась на него с выговорами по поводу голой девицы.
Агафья же, порывшись в плетеном туеске, кинула в широкую миску горсть бурых от времени цветочных лепестков и кореньев. Залив все это горячей водой, она накрыла миску марлей и поставила ее сверху на горшок, исходящий паром. Подождав несколько минут, в течение которых бормотала известный заговор от всех хворей, старуха аккуратно, чтобы не обжечься, процедила отвар через пучок травы. В полученную жидкость она добавила изрядную порцию тягучего меда и стала медленно, по капле вливать лекарство в рот бесчувственной Юлии. Та, не приходя в себя, закашлялась, но мало-помалу глотала обжигающее варево.
– Пей, пей, сердешная, мои травки придадут тебе сил, – шептала старуха. – А они тебе еще ой как понадобятся, поверь мне, я многое повидала на своем веку…
Наконец, напоив Юлию, Агафья укутала ее в одеяло, предварительно еще раз растерев зельем. И раскрасневшаяся, с чувством выполненного долга вышла в коридор. Там Матвей дожидался ее как верный пес, не сводя подслеповатых глаз с двери.
– Ну? Как она там?
– Теперь-то все обойдется, старый, – Агафья устало и нежно привалилась к нему. – А ты заметил, что дитя-то – просто ее копия? Мать она ему, видно…
– Как не заметить, заметил, – старик приобнял жену. – Ну и нам пора честь знать, поздно уже, пошли, утром навестишь ее…
– И то, пошли.
И Агафья с Матвеем, обнявшись, направились к своей каморке, мелко шаркая ногами по доскам пола.
…Медведь размашистым шагом направлялся к себе. Следом, чуть ли не наступая ему на пятки, не менее поспешно шел Вячеслав. Правда, в отличие от Бера, который был полностью сосредоточен на предстоящем разговоре, он мысленно все еще был с Юлией. Ставр и Гром в это самое время и почти столь же решительно двигались в сторону потемневшего леса.
– Покурим кислорода?
– Ага, для аппетита! – согласно кивнули они друг другу.
Медведь отворил дверь и, подождав, пока Вячеслав зайдет внутрь, плотно прикрыл ее.
– Говорил же я тебе, что не случайно сошлись наши дорожки! – он хлопнул широкой ладонью по столу, не сдерживая охватившего его азарта. – Вот она и явилась – как я и обещал!
– Явиться-то явилась, – задумчиво отозвался Вячеслав. – Только больше похожа на спящую царевну.
– Так разбуди ее! Поцелуем, как и требуется!
– Поцелуем… – как эхо отозвался Вячеслав, явно не осознавая, что говорит.
– Эй! Очнись, хлопец… – Бер легонько хлопнул его по плечу.
Вячеслав вздрогнул. Он смотрел на Бера невидящим взглядом человека, находящегося в трансе.
– Что?
– Очнись, говорю, – повторил Бер. – Видишь, все идет так, как я и предрекал? Юлия здесь, с тобой. Ребенок ее – тоже! Теперь тебе осталось лишь уговорить ее остаться и растить сына, обретя семью среди лютичей… Будем править ими мудро и справедливо, пока дитя не вырастет и не поможет всем русичам вернуться к своим истокам, к священному Ирию. Это пророчил Велемир… а его пророчества – что сама истина. Я сам проверял не раз…
– Вопрос в том, согласится ли она, – Вячеслав не без злорадства перебил его восторги. – Неизвестно еще, что будет, когда она очнется. Если очнется…
– А вот это уже твоя забота, добрый молодец! – парировал тот. – Я постараюсь помочь тебе, но и ты уж не сиди сложа руки. Ведь не зря же ваши судьбы так переплелись Макошиной пряжей, что где бы вы ни находились, чем бы ни занимались – всегда в итоге оказываетесь вместе?!
Вячеслав молчал, казалось, всесторонне взвешивая слова Медведя.
– И учти еще – если Юлия примет лютичей сердцем… те стеной встанут на ее защиту в случае нужды. Но и она должна будет, не щадя живота своего, вносить лепту в мир, где люди вновь будут жить в единении с Родом, как их предки. Посмотри вокруг! – Медведь обвел широким жестом комнату, явно имея в виду весь мир. – Реки полны нечистот, воздух отравлен, дети рождаются слабыми и больными! Нет, я не предлагаю возвращаться в леса, но хороший хозяин заботится о земле, и та щедро одаривает его за это. До чего же нужно дойти, чтобы забыть о такой простой истине, которая ясна даже младенцу?! Но младенцу – не замороченному обманными религиями и лживыми посулами, вот в чем все дело… Постарайся объяснить все, что услышал сейчас, этому своему… ангелу. Возможно, она послушает тебя и прекратит вражду со мной и теми, кто желает единства и процветания для всех.
– Твои слова, язычник, звучат как сказка… – медленно проговорил Вячеслав, улыбаясь не ему, а какой-то своей тайной мысли. – Я попробую уговорить ее. Расскажу все это. Но не ради твоей утопии. А для того, чтобы быть с ней.
Выйдя от Медведя, Вячеслав поспешил к себе – узнать, как там Юлия. Осторожно приоткрыв дверь, он обнаружил, что, кроме нее, в комнате никого нет. Стараясь не шуметь, он приблизился к постели. Казалось, жар немного спал и дыхание ее выровнялось.
Однако девушка беспокойно металась в кровати, и одеяло практически сползло на пол. Вячеслав наклонился, чтобы поднять его, как вдруг горячая влажная рука крепко сомкнулась на его запястье. Он с надеждой взглянул ей в лицо – но бледные веки были по-прежнему плотно сомкнуты.
– Карлос… – еле слышно прошептали сухие, потрескавшиеся губы. – Карлос, ты вернулся… Я знала, я всегда знала, что ты не бросишь меня…
Вячеслав молча смотрел на нее, не высвобождая руки и ожидая продолжения. Лицо Юлии озарила улыбка, поразившая его в самое сердце. Благодарная улыбка влюбленной женщины.
– …спасибо, что изгнал Марка… еще немного – и он убил бы… убил бы меня…
Она застонала и повернулась на бок, все так же крепко держа за руку Вячеслава, который сам уже не понимал, кто из них двоих находится в горячечном бреду. «Но это я! Я изгнал беса, завладевшего тобой! Я! А не какой-то Карлос!!» – хотелось крикнуть ему. Но он молчал. Потому что Юлия продолжала бормотать, впрочем, вполне членораздельно:
– …а знаешь… мне показалось, я видела Славку… моего Славку… он, представляешь, помогает Беру… одни предатели… спаси меня… спаси, ты же такой сильный… здесь темно и страшно…
Она снова начала стонать, мотая головой из стороны в сторону, и Вячеслав осторожно высвободил руку из ее пальцев. Поднял наконец упавшее одеяло, плотно укутав им больную, и, тихо ступая, вышел из комнаты.
Его плечи поникли, а взгляд настойчиво буравил дощатый пол, пока он двигался, не видя ничего вокруг, в общую трапезную. Лишь там он как подкошенный рухнул на ближайшую лавку. Голова его упала на руки, плечи вздрагивали и тряслись. Все это происходило абсолютно беззвучно, а потому, глядя на него со стороны в этот момент, можно было с одинаковым успехом предположить, что он или плачет, или смеется. В зависимости от настроения самого наблюдателя.
Вместо предыстории. Наваждение
Зачем ей явилось это наваждение? Сейчас, в горячечном бреду? Действие ли это пахучих травок Агафьи высвободило из памяти то, что давно уже пора было забыть? Или…
