— Где ты видишь аварию! — взвилась я. — Лучше бы проследила, чтобы отец мобильник не выключал. Я вам опять не могла дозвониться.
— Так мы ведь уже обо всем поговорили, — ничуть не смутился папа. — Ты уже ехала. Зачем телефону зря работать.
— А мне стой на шоссе. Если бы не Марк, вообще не знаю, когда бы до вас добралась.
— Ой, спасибо вам большое, — кинулся пожимать ему руку папа. — Так выручили.
— Да ерунда, не стоит благодарности, — смущенно откликнулся мой новый знакомый.
— Вы сами-то здесь живете? — полюбопытствовала мама.
— Нет. В гости к друзьям.
— А-а, — протянула мама.
— Ну хорошо, Люба, я поехал, — повернулся ко мне Марк. — Вернусь через часик.
Мама, проводив взглядом его удаляющуюся машину, нервно осведомилась:
— Ты его на обед пригласила?
— Нет. Он обещал починить машину.
Мама насторожилась еще сильнее.
— С чего это такие одолжения? Вы разве с ним знакомы?
— Нет. На дороге познакомились.
— А ты выяснила, сколько это будет стоить? — продолжала беспокоиться мать.
— Надеюсь, как-нибудь рассчитаемся. — Я была уверена, что деньги Марка, в данном случае, совершенно не интересовали.
— Галочка, как она могла выяснить цену, когда покамест неизвестен объем работ, — грамотно подошел к проблеме отец-инженер.
— Ох, вылетит нам его ремонт в копеечку, — вздохнула мама.
— А как там наш дядя Слава? — поинтересовалась Василиса.
— Замечательно. Он уехал. — Мне очень хотелось добавить: «И больше не вернется!» — но я поостереглась.
— Жа-алко, — протянула Василиса. — Я думала, ты его в гости к нам привезешь.
Кажется, она действительно строила по его поводу далеко идущие планы. Теперь придется ломать голову, как с ней объясниться, чтобы не слишком расстраивалась.
Впрочем, у нас и прежде взгляды на мужчин диаметрально расходились. Только обычно мне кто-то нравился, а ей нет. Со Славой вышло с точностью наоборот. Тревожный симптом. Я невольно подумала, что если моя дочь, когда подрастет, приведет мне кого-нибудь вроде Славы… Но не будем загадывать так далеко. Надеюсь, у нее с возрастом вкусы изменятся.
Марк действительно вернулся ровно через час и, даже не зайдя в дом, залез под машину, где я его и обнаружила.
— Надежда есть? — спросила я у торчащих из-под машины ног.
— Надежда есть всегда, — ответил он. — Да вы не волнуйтесь. Справлюсь. Как доделаю, позову.
— Может, чем-то помочь? — предложила я. Он засмеялся.
— Идите лучше и отдыхайте.
Я не стала стоять у него над душой, а улеглась в гамак, который отец натянул между двумя березами.
Видимо, в результате я задремала.
Потому что, когда открыла глаза, Марк стоял рядом, смотрел на меня, и на лице его была все та же неотразимая улыбка. И еще… сажа.
— Где у вас можно руки помыть? Я соскочила на землю.
— Пойдемте провожу.
— Вот умоюсь, и можете принимать работу.
Машина моя завелась, что называется, с полоборота. Мы проехали контрольный кружок по поселку. Замечательно. Давно моя лошадка не работала с такой четкостью. Даже то, что в ней раньше постукивало, теперь почему-то стучать прекратило.
— Да вы волшебник! — вырвалось у меня.
— Просто в некотором роде специалист. Машинка у вас неплохая. После можем по- настоящему ее до ума довести.
— По-моему, вы уже довели. Куда уж лучше.
— Лучше всегда есть куда. Я уже вижу: есть над чем поработать.
— Марк, извините, пожалуйста, сколько мы вам должны? — подбежала к машине мама.
Кто ее просил вмешиваться.
Марк растерянно глянул на меня, и я поняла: сейчас он обидится. В следующий момент он, однако, улыбнулся.
— Ровным счетом ничего. Работы-то с гулькин нос.
— Нет, как же так. Вы столько времени на нас потратили.
Я с ужасом увидела, как мама извлекает из кармана фартука папин кошелек. Сказать ей: «Мама, прекрати!» — получится, будто я не хочу платить и мне денег жалко. А не остановлю, Марк оскорбится и сбежит. С моей мамы станется.
— Скажите сколько, и не стесняйтесь.
— Простите, не знаю, как вас зовут… — начал Марк.
— Галина Сергеевна.
— Так вот, Галина Сергеевна, деньги мне не нужны, — вкрадчиво проговорил он. — Но я согласен на бартер. У меня к вам ответная просьба.
— Какая? — Мама испуганно уставилась на него.
Меня он изрядно заинтриговал.
— Ну вы не позволите мне на сегодняшний вечер дочь вашу похитить? Друзья, к которым я в гости приехал, шашлыки затеяли. Вот я и хотел ее пригласить.
— Да… пожалуйста, если хотите… конечно, — пробормотала мама. — Хотя я не понимаю… А Люба-то согласна?
— Люба, вы согласны? — весело спросил он меня.
Я рассмеялась.
— Конечно, Марк. Замечательный бартер. Шашлыки есть — не в моторе копаться.
— И замечательно.
В этот момент из-за куста жасмина вылезла Василиса и нарочито противным голосом заканючила:
— Мама, но ты обещала со мной побыть.
— У нас целая неделя впереди. — Я не собиралась поддаваться на ее провокацию.
— Так пойдем с нами, — тут же предложил Марк. — У моих друзей ребята твоего возраста. Вероятно, вы даже знакомы. Ты шашлыки любишь?
— Нет, — нахально соврала дочь. — Лучше дома посижу и маму здесь подожду.
— Обещаю вернуть в целости и сохранности! — прижав руку к сердцу, поклялся Марк.
VII
За обедом мама продолжала сокрушаться.
— Ужасно неудобно. Человек вместо отдыха в чужой машине ковырялся. А денег так и не взял. Между прочим, ты, Люба, знаешь, куда пойдешь в гости? — без перехода спросила она. — Там раньше Пылихины жили. Помнишь Надежду Михайловну?
Я не помнила.
