— Понятно. На всякий случай я прихвачу и гранату.
— Правильно, Эльвенгрен, чтобы уж наверняка…
Прибрежное шоссе на Тулон вилось асфальтовой лентой, огибая мысы, зелеными языками раздвинувшие лазурную воду, перескакивало по кружевным мостам и неожиданно ныряло в тоннели, пробитые в тверди скал. В гуще олеандров, гарриг и маквисов белели виллы. Среди серебристо-зеленых оливковых рощ стояли ухоженные дома с плоскими черепичными крышами.
Миновав Тулон, поехали медленнее, внимательно вглядываясь в пансионаты и лечебницы по обеим сторонам шоссе. Вниз и вверх уходили ответвления дороги, улицы и проезды. Ехавшие в черном «рошэ» постепенно соображали, что найти нужную лечебницу в россыпи домов, отелей, вилл и загородных особняков, поднимающихся от берега моря чуть ли не до вершин гор, весьма непросто.
— Может быть, спросить?
— Может быть, оставлять визитные карточки в каждом пансионате? — насмешливо откликнулся Эльвенгрен. — Пустая затея, князь. Вам надо было выяснить поточнее адрес комиссара Чичерина.
— Штаб-ротмистр прав, Вяземский, — сердито поддержал Волошин. — За тысячу франков ваши друзья в тайной полиции могли бы дать и более точные сведения.
— Французская полиция стоит дороже, чем стоила русская, генерал, — отпарировал князь. — Здесь всё имеет собственную цену. За тысячу мы получили только то, что стоит тысячу… Скажите спасибо, что хоть насчет Тулона удалось проведать.
Часа четыре черный «рошэ» кружил по бесконечным улицам, подъемам и спускам, тыкался в тупики и переулки. Сидевшие в нем старательно глазели по сторонам, надеясь приметить необычное оживление, скопление машин или какие-нибудь другие признаки, по которым опытный глаз мог бы определить, что здесь пребывает важная персона.
— Нет, наугад искать, бессмысленно, — решительно заявил Эльвенгрен. — Попусту потратим время и попадемся на заметку. Поехали обратно в Ниццу. Заглянем, на всякий случай, к отелю «Меритимэ». Газетчики — народ глазастый. Может быть, они на этот раз в самом деле правду написали?
— Позвольте, господин Эльвенгрен, — взъерошился было Вяземский, но Волошин круто развернул машину.
Отель «Меритимэ» располагался на окраине города возле просторного пляжа. Узкая дорога, на которой едва могли разъехаться два автомобиля, шла в каменном коридоре оград и задних стен приземистых домов, сложенных из ноздреватого известняка.
Просторный, с большими окнами отель «Меритимэ» был повернут П-образным фасадом к морю. К ослепительной лазури, чуть тронутой прохладным бризом.
Оставив на стоянке автомобиль, трое пошли к входу в отель, где под полосатыми тентами виднелись столики летнего бара. За одним из них сидела шумная компания то ли англичан, то ли американцев.
— Что угодно? — проворный кельнер выскочил из-за портьеры, обмахнул салфеткой стол и застыл в ожидающей позе.
— Вермут и содовую, — кинул Волошин, облегченно вытирая платком вспотевшее лицо.
Эльвенгрен, внимательно и незаметно оглядываясь вокруг, увидел возле чугунной ограды человека, с подчеркнуто независимым видом прогуливающегося вдоль правого крыла отеля. Штаб-ротмистр повернул голову и у другого крыла увидел такую же подчеркнуто безразличную фигуру в сером костюме. С боковых дорожек парка к столикам, за которым расположились прибывшие на черном «рошэ», приближались ещё двое.
«Охрана, — догадался Эльвенгрен. — Ну конечно же охрана!.. Агенты тайной полиции».
Неужели газеты не соврали и комиссар Чичерин в самом деле живет в отеле «Меритимэ»? Иначе на кой черт торчать здесь этим типам?
— Похоже, что Чичерин здесь! — возбужденно сказал штаб-ротмистр. — Не оглядывайтесь по сторонам!.. Мы уже попали под наблюдение… Видите, из главного входа вышел ещё один?.. В полосатом пиджаке. Не крутите же головой, генерал.
— Из бокового тоже двое вышли, — шепотом сказал Вяземский, сидевший напротив Эльвенгрена. Сухое лицо князя покрылось нервными пятнами.
— Кельнер! — позвал Волошин.
— Что угодно господам?
— Ещё вермут!.. Скажите, в отеле есть свободные комнаты? Мы туристы, путешествуем по побережью. У вас здесь очень мило… Может быть, мы решим сделать остановку на два- три дня…
— О, конечно, господа, у нас есть свободные комнаты. Вы совершенно правильно решили. В отеле «Меритимэ» вы чудесно проведете время. Море, прекрасный пляж и тишина… Одну минуточку, господа, я сейчас передам портье ваше желание.
Портье, такой же проворный, как и кельнер, через две минуты появился у столика и заверил, что может поместить гостей со всеми удобствами. Есть отличные комнаты на втором этаже с балконами. Может быть, господа пожелают люкс? В ванны подается морская вода…
— Нет, месье, люкс не потребуется. Нас вполне устроят комнаты на втором этаже.
— Как угодно господам.
Охранники стали неприметно подтягиваться к столику, где сидели трое туристов, пожелавшие снять комнаты в отеле.
— Осторожно, нас, кажется, основательно берут на прицел, — тихо сказал Эльвенгрен и громко добавил: — Вид здесь очаровательный. Мы удачно придумали сделать остановку. Ездить на машине без отдыха по такому пеклу…
— Конечно, удачная мысль, — нарочито оживленным голосом поддержал Волошин.
Компания иностранцев за соседним столиком тоже пила вино и громко болтала. Но на них охрана явно не обращала никакого внимания. Молчаливые фигуры в серых костюмах медленно стягивались к столику, где сидели трое, прибывшие на черном «рошэ».
— О, господа, — вывернулся из-за портьеры гибкий кельнер. — Администрация отеля приносит глубочайшие извинения. К сожалению, портье невольно ввёл вас в заблуждение. Ни я, ни портье не знали, что господин управляющий сегодня утром принял заказ на все свободные комнаты от Общества любителей морского купания… Ещё раз вермут?
— Не надо, — буркнул Волошин и покосился по сторонам.
Агенты охраны полукольцом охватили столик, где сидели трое, и выжидательно застыли в напускном безразличии.
Большая черная машина стремительно вывернулась из-за поворота, прошуршала резиной по асфальту и замерла у подъезда «Меритимэ». Из дверей тотчас же выскочили швейцар и ещё двое, многозначительно придерживающие на бегу карманы.
Шофер открыл дверь, и знакомый Эльвенгрену по многим фотографиям человек в скромном костюме и фетровой шляпе стал подниматься по ступеням подъезда.
— Чичерин! — яростным шепотом сказал Эльвенгрен. — Это же комиссар Чичерин!
Рука штаб-ротмистра скользнула под пиджак и нащупала сталь тяжелого пистолета.
— Вы с ума сошли, Эльвенгрен! — хриплым выкриком, округлив глаза, удержал штаб- ротмистра генерал Волошин. — Ни в коем случае!.. Не разрешаю!
Народный комиссар по иностранным делам уже поднялся по ступенькам и теперь шел к распахнутой двери отеля. Эльвенгрену была хорошо видна открытая спина Чичерина. Был
