невесть куда запропастившейся девке. Из-за рыжеволосой красавицы в душе опального князя связались в тугой узел и любовная страсть, и кровная месть. Святополк велел своим людям хоть из-под земли достать Руту, но все поиски оказались напрасными. Неужто боярин узнал о ночных забавах распутной дочери и упрятал ее от греха подальше? Подручные князя не смогли даже с помощью звонких монет разговорить холопов Блюда. Смерды упорно отмалчивались, а быть может, и впрямь не ведали, куда увезли рыжеволосую хозяйскую дочь.
Впрочем, выяснилось кое-что интересное. Оказалось, что новая подруга Предславы — меньшая дочь Блюда и сестра той девки, из-за которой князь потерял покой.
ГЛАВА 4
Отпросившись у княжны, Купава спешила знакомой тропинкой к домику ведуньи и думать не могла, что кто-то окажется у нее на дороге.
— Тебя как звать, чернявая? — небрежно бросил в лицо девушке вышегородский князь. Святополк так неожиданно появился перед Купавой из-за могучего ясеня, что она от испуга громко вскрикнула, и эхо разноголосицей понеслось по осеннему лесу.
— Купавой нарекли, — девушка с опаской взглянула Святополку в глаза и сторожко огляделась по сторонам. Одному Богу известно, что задумал князь, а помощи в случае чего ждать не приходится.
— У тебя, я слышал, есть сестра Рута. Мне нужно повидаться с ней. Ты знаешь, куда ее увезли?
Купава с облегчением вздохнула. Для чего же еще она могла понадобиться Святополку… Не могла ведь она сама привлечь внимание князя. Но как теперь быть? На днях девушка с трудом дозналась от слуг отца, что Рута находится в дальней деревушке в глухом лесу под надзором весьма суровой старостихи. Судьба сестры весьма беспокоила Купаву, и она решила изыскать какую-либо возможность помочь ей. Скорее всего — кинуться в ноги Предславе, чтобы та замолвила словечко перед князем Владимиром. Но опоздала: вышегородский князь опередил выполнение ее замыслов. Что же теперь делать?.. Сердце подсказывало, что ни к чему доброму встреча Руты со Святополком не приведет.
— …Почему молчишь? Не поняла разве? Где мне найти сестру твою? — нетерпеливо повторил свой вопрос князь.
Глаза Святополка обжигали хищным огнем, на губах играла ухмылка. Он привык к испуганным взглядам, которые бросали на него молодые женщины и спелые девки. В их глазах дрожал ужас, смешанный с глупым желанием любопытных мотыльков прикоснуться к опасному пламени. Вот и эта девчонка ничуть не отличается от всех прочих. И вовсе она не похожа на сестру: яркая, рыжеволосая Рута подобна пламени, а эта тонкая и бледная, словно утопленница, даже в глазах вода плещется. Пожалуй, только очи ее и красят…
Девушка впервые видела лицо опального князя так близко и с удивлением обнаружила, что Рута была права — Святополк и впрямь оказался хорош собой. Но это вовсе не умаляло его коварства и опасности. Властные черные глаза озаряли смуглое лицо с презрительной усмешкой, в уголках которой злоба смешивалась с похотью. Было ясно, что князь не привык слышать, как оспаривают его приказы. Сдерживая дрожь (то ли от осеннего холода, то ли от страха), Купава с горечью подумала: «Бедная моя сестричка, как же тебе не повезло… Полюбить этого злобного дикого зверя — хуже ничего на свете и быть не может…».
— Я не ведаю, где она… — прошептала девушка и, глубоко вздохнув, сбросила со своих ресниц злое марево, залетевшее из мрачных глаз Святополка.
— Так разведай, — с холодной улыбкой потребовал князь, окидывая взглядом хрупкую фигурку боярышни. — Тебе это не составит труда.
— Зачем тебе Рута? Ты — христианин, и у тебя уже есть жена. Не гоже сбивать с пути истинного девушек…
— Ты тоже веришь в Христа. Но мне сказывали, что ты еще и ворожбу знаешь, в травах разумеешь и старых богов почитаешь. Значит, прежние обычаи чтишь, — усмехнулся князь и рывком притянул Купаву к себе. — Слыхала, сколько наложниц у великого князя имеется? — от жара его губ у девушки по телу побежали мурашки, а от угрозы и вовсе сердце захолонуло: — Ежели не отвезешь к сестре — займешь ее место в моей опочивальне.
Бледная от ужаса, девушка с силой уперлась кулачками в его грудь, еле сдерживая себя, чтобы не ударить князя по лицу.
— Отпусти! Сестре твоей пожалуюсь!
— Ох, испугала! — оглушительно рассмеялся он, не спеша выпускать строптивую девчонку. — А ты, оказывается, вовсе не худышка… — руки Святополка принялись бесцеремонно ощупывать тело девушки. — Да и личиком удалась. Глаза-то как хороши… Пожалуй, я и впрямь займусь тобой. Уж очень мне хочется «породниться» с боярином Блюдом! Должок за ним имеется. Кровавый должок. Ведаешь о таком?
Купава ужом вывернулась из княжеских объятий и бросилась прочь. Но Святополк ухватил ее за косу и, рванув к себе, зло ощерился, словно волк:
— Так что же — укажешь мне, где сестру искать? Почему молчишь? Неужто и впрямь не боишься?.. Ведь с твоими родичами может случиться недоброе. Например, с меньшим братом…
Девушка похолодела. Святополк — хоть и опальный, но все же князь, властный и жестокий. В его власти погубить любого человека и сделать это так, что никто не догадается, кто истинный виновник несчастья. Разве слабая девчонка может противостоять воле князя? И неужто из-за сестры придется погубить маленького братика? Впрочем, быть может, не стоит таиться. Рута будет счастлива, если Святополк наведается к ней. Что дурного в этом… Она ведь любит князя…
— Хорошо… я помогу тебе, княже.
Рута была готова руки на себя наложить. Каждый день с утра до темноты был заполнен бесконечной работой. Руки обветрились и болели от холодной воды и ветра, а спину ломило от всех тех тяжестей, что приходилось таскать: ведер с водой, лоханей с кормом для свиней и вязанки дров. На дворе уже стоял ревун-месяц, на траве по утрам лежал иней, и босые ноги страшно мерзли. Старостиха постоянно бранила ее и всего лишь пару дней назад изволила бросить ей старый зипунишко, латаный-перелатаный, да ветхий платок. Рута не раз хотела сбежать из этой постылой деревушки, но вокруг были незнакомые глухие леса, да еще останавливал страх перед диким зверьем. Выхода не было, и оставалось лишь надеяться на то, что когда-нибудь отец сменит гнев на милость.
По ночам она тихо плакала в каморке, где спала на жестких полатях в окружении грязных крестьянок. Жизнь в родном доме казалась сладким сном, а купальская ночь — открытой раной.
— Проклятая ведьма… — скрипела зубами девушка. — Сильный приворот — где он? Святополк и думать обо мне забыл. Иначе давно нашел и увез бы отсюда… Права была Купавка — он всего лишь похотливый старик…
Но против воли князь все время пребывал в ее мыслях — жадный к ласкам мужчина, горячий, сильный и жестокий…
Погоняя коня, Святополк мчался по лесу, спеша добраться до желанной цели засветло.
