Она старательно следовала его совету, и дыхание ее было подобно взмаху крыльев бабочки…
— Тише, тише… — шептал он ей на ухо. — Боль сейчас уйдет… — его прохладная ладонь легла на грудь, и девушке неожиданно стало лучше…
Почувствовав, что дыхание Купавы слегка успокоилось, Позвезд осторожно поцеловал ее висок. Очень нежно, трепетно, осторожно он касался лица девушки, пока не почувствовал, что целует ее губы. Ощутив, как неровно дышит Купава, он на мгновение отпрянул, с тревогой заглянул в ее глаза… И увидел, что страдание и мольбу в лиловых очах сменил горько- сладкий вихрь благодарности и желания.
Дышать было еще тяжело, но девушка уже не могла сопротивляться восхитительному потоку любви и нежности. Ей казалось, что счастье и чудо подхватили ее и понесли куда-то ввысь… И прямо над головой ярко сияли звезды… Глаза Любимого…
Серебряные светильники, стоявшие у стен, шелковые, пронизанные золотыми нитями занавеси на окнах и дверях княжеской опочивальни, огромное ложе под бархатным пологом… Как же давно это ложе ожидало их… Позвезд был очень нежным и ласковым, но все же еще несколько ночей он опасался прикасаться к любимой, боясь, что вновь зайдется от боли ее сердце. Нет, не от боли, от счастья…
А потом… Потом начались их золотые ночи, звездные ночи, наполненные пьянящим ароматом счастья и любви. Как все влюбленные мира, чья страсть была взаимной, они никак не могли разнять объятий, шептали друг другу нежные слова, а потом надолго умолкали, отдавшись власти бесконечной неги.
Губы горели от поцелуев, но разве можно прервать это прекрасное мучение… Купаве казалось, что любимый обнимает не только ее тело, но и душу, и она послушно льнула к нему, готовая выполнить любое его желание. Она таяла в его руках, осыпала поцелуями его тело и, забывая свою стыдливость, жадно требовала ласки и любви. И Позвезд страстно целовал ее, а ее пальцы ласкали его темные волосы, тронутые ранней сединой …
Когда же сладкая усталость ненадолго погружала их в легкий сон, девушка нередко трепетно вздрагивала и просыпалась. Убедившись, что любимый рядом, она успокаивалась и вновь погружалась в дремоту, и губы ее с нежностью касались его сильного плеча, шепча слова любви…
Напевный речитатив сказителя плавно закручивался вокруг счастливых воспоминаний Купавы, но она не сумела дослушать до конца песню гусляра, потому что за ее спиной возник проснувшийся Позвезд.
— Ты опять ускользаешь от меня, любовь моя? Зачем искушать судьбу?
— Судьба моя подле меня, — лукаво улыбнулась девушка. — А вместе с ней и искушения…
Больше ей не удалось произнести ни слова, потому что губы его прильнули к ее устам. Поцелуй был властным и нежным, полным любви и безумия. Купава затрепетала в его руках, а в мыслях блеснула молния: «Да разве могла бы я жить вдали от него…» Не в силах скрыть захлестнувшее ее блаженство, девушка обвила руками шею князя, и он немедленно увлек ее обратно на ложе…
Позвезд не мог оторвать взгляда от любимой. Она была прекрасна — томная, с влажными губами, с рассыпавшимися по светлым плечам темными кудрями. Желание пьянило его, как сладкое вино.
— Как странно… Когда я встретил тебя на берегу Днепра в чародейскую купальскую ночь, то и подумать не мог, что ты станешь моей судьбой. Наутро все показалось мне дурманом, сном, а ты — то ли лесной мавкой, то ли речной русалкой. А позже, когда мы вместе ехали в Новгород, я не узнал тебя, но что-то манило меня к тебе. Впрочем, признаюсь: о женитьбе в те дни я и не помышлял.
Купава сделала вид, что обиделась, и, отвернувшись, мило надула губки. Позвезд тут же принялся целовать эти сладкие уста, шепча между поцелуями:
— Но я всегда мечтал, чтобы моя жена была такой, как ты, любовь моя, — красивой, горячей, нежной и ласковой… Бог мой… Когда я узнал, что ты стала женой другого — это было похоже на смертельный удар в сердце…
— Неужели ты вечно будешь упрекать меня за это?.. — обеспокоилась девушка и с тревогой уставилась на князя потемневшими глазами.
— Теперь я знаю все и не могу судить тебя.
— Забудь о том. Все злое ушло от нас вместе с огнем погребального костра Гуннара… Прости мне свою боль…
— Не наша вина, что мы попали в жернова судьбы. Но от любви даже она не смогло нас избавить. За эти полгода, что мы провели здесь, в Переяславле — вместе, но порознь — я понял, что буду желать тебя всегда. Только ты мне нужна. Боже, из-за своей обиды, ревности и недоверия я чуть не потерял свою любовь…
И вновь трепещет тело от ласк и поцелуев, а в ушах звенит любимый голос. Но можно ли поверить, что счастье больше не ускользнет?..
Малиновый свет соскользнул с алтаря, лишь только они подошли к нему. Стены церкви были холодными и темными, но Купава чувствовала легкость и тепло, словно купалась в лучах чудного света. Священник прочел над их склоненными головами положенные слова обряда и осенил Святым Крестом молодых князя и княгиню.
Позвезд повернулся к своей супруге и, глядя на нее влюбленными глазами, произнес свою клятву:
— Я беру тебя в жены. В мой дом, в мою постель, во все уголки моего сердца. Я клянусь душой и телом заботиться о тебе и защищать от зла.
— Обещаю сделать твои дни и ночи бесконечно долгими и счастливыми! — прошептала она. — Люблю тебя.
Когда умолк свадебный пир, честные гости проводили молодых в опочивальню. Слуги заранее позаботились о том, чтобы новобрачные смогли вволю поесть после застолья, на котором по древнему обычаю им не дозволялось прикасаться к еде, а также успели наполнить душистой теплой водой деревянную бадью. Уж больно душным и жарким выдался свадебный день.
Освободившись от одежды, молодые с наслаждением погрузились в эту купель и долго плескались в ней, не забывая одаривать друг друга ласковыми поцелуями. Затем, обернув мокрые тела в мягкие покрывала, они уселись подле распахнутого оконца и при свете далеких зарниц принялись поглощать все подряд: и запеченную рыбу, и ароматное мясо с душистыми травами, тушеные овощи, свежие фрукты и восточные сладости, запивая легким вином.
Когда наступило насыщение, Позвезд открыл шкатулку из слоновой кости, достал невесомую кружевную шаль, расшитую розовыми жемчужинами, и укутал в нее свою любимую.
— Кончилось все плохое, недоброе. Позади остались потери, и пусть порой болит сердце, но вместе мы справимся со всеми невзгодами…
Был поздний час, спали, упившись медами, бояре и простой люд. Время от времени перекликалась стража на башнях. По темному небу плыл огромный серебристый месяц, звезды горели в небесной тишине и ярко отражались в водах Днепра…
Но внезапно на месяц паутинкой набежала легкая тень от облака, и тут же сорвалась с места и ринулась к земле сияющая радужным светом звезда… А вслед за ней помчались и
