Видимо ее гнев не особо напугал принцев, она заметила, как уголки их губ медленно потянулись вверх, растягиваясь в улыбках. Мальчишки не смогли удержаться и засмеялись во весь голос. Ирена глядя на провинившихся сыновей, также не смогла удержаться и засмеялась вместе с ними.
— Вот бестолковые создания и они еще по девчонкам бегают. Вам бы еще игрушками играть, — строго пожурила Ирена их.
— Но, мама, это он все начал, — возмущенно сказал Арно, искоса поглядывая на довольно ухмыляющегося брата.
— Ох, и нарветесь и вы когда-то. Найдутся особенные девушки, которые приручат ваши буйные сердца.
— Я в этом сомневаюсь. Не хочу влюбляться, — сгоряча выпалил Арно.
— Ваш отец, также когда-то говорил, а потом влюбился без памяти и женился, — томно вздыхая, сказала Ирена.
— Но он влюбился в тебя, мама, — ответил Алекс, а потом засмеялся над своими словами, сообразив, что сказал глупость. — Да уж, глупо как-то прозвучало, — почесывая затылок, проронил он.
— М-да. Однако, я также была чужой для Джо. Нас свела судьба.
— Судьба избранной. Он нашел тебя и потом влюбился.
— Не так уж и сразу. Мы с Джо через многое прошли, пытаясь выжить в этой ужасной войне и наконец, обрести долгожданное счастье в спокойной жизни, но видимо не судьба. Война забрала у меня его.
Глаза Ирены затуманились, мысленно она возвратилась назад в те времена, когда жестокие завоеватели дарки превратили планету в руины, унося с собой миллионы жизней. Жизнь тогда казалась просто невыносимой и трудной, иногда ей казалось, что этот ужас никогда не закончиться, и они все погибнут. Только Джо мог поднять ее упавший дух и вселить надежду, и она вновь с поднятой головой и новыми силами бросалась в бой. Он был ее силами и опорой, поддержкой и другом, любимым и учителем, соратником и второй половинкой. Благодаря его любви, она смогла пережить все беды и трудности войны, а потом его не стало, и мир в один миг словно рухнул, но она не сдалась, жизнь продолжалась, и нужно было идти вперед.
Деликатный кашель ее сына вернул Ирену из воспоминаний в реальность. Все осталось позади, старый мир канул в летах, унося с собой воспоминания об ужасах войны, а на его месте возродился новый мир — королевство Мидгард, королевство мира и благополучия и Ирена надеялась, что это спокойствие продлиться еще долго.
— Ты вспоминала о войне? — тихо спросил Арно.
— Да. Но, не смотря на все, я была тогда счастлива. У меня был Джо, друзья ассы, боевые товарищи. Все тогда было иначе и как мне казалось проще. Мы были как одна большая семья, мы доверяли друг другу и вместе сражались, вместе радовались победе, хоть и незначительной и вместе оплакивали погибших друзей.
— Мама, как же вам удавалось навести порядок в такой огромной армии? Как это управлять такой мощной силой? — с трепетом в голосе спросил Арно.
— Когда я пришла в ОСЕВ — это была уже самая дисциплинированная армия на всей Земле. Она не была похожа на остальные военные структуры. Солдаты одновременно имели свободу и в тоже время их держали в стальном кулаке. ОСЕВ была самая универсальная, образованная, сгруппированная сила. Никто не смел, пойти против приказов старших по званию. Все солдаты ясно осознавали свой долг и ту роль, которую им предстоит выполнить. Это был словно огромный муравейник, в котором каждая маленькая мурашка знала свое задание.
Иногда бывали случаи потасовок между солдатами, но все эти случаи быстро устранялись, особенно если виновники попадали на глаза Джо. Он быстро расправлялся с драчунами. Клин клином выбивают. Джо решал проблему кулаками, одного его удара хватало, чтобы усмирить любого хулигана, а если драка набирала массового масштаба, то и это его не останавливало, всем доставалось, — с улыбкой рассказывала Ирена. — Никто из людей не мог победить Джо из-за его нечеловеческой огромной силы. Однако такие меры по устранению подобных столкновений применял лишь Джо. По правилам ОСЕВ виновников волнений среди солдат, сажали на сутки под арест в камеру лишая обеда или ужина, а также половины зарплаты. Строгие правила держали под контролем огромную армию. Джо, конечно, был исключением из общих правил. Зачинщики драк или ссоры, боялись попадаться ему на глаза. Никто не желал получить тумаков от него. Джо умел усмирить любых наглецов. Он был… — ее голос предательски задрожал из-за сильного волнения.
— Мама, я горжусь, что я сын такого славного героя как Джосалин де Монсальви, — Арно опустился на одно колено перед матерью и приник к ее руке губами.
— Если бы было возможно, хоть на день перенестись в прошлое и увидеть отца, побыть с ним рядом. Я бы даже не пытался заговорить с ним, а только посмотрел бы на него, хоть на короткий миг.
Александр встал и отвернулся к окну. Он, молча, смотрел вдаль и в его голове роились сотни мыслей, создавая образы из прошлого.
— Как не справедлива судьба, то, что дети не могут увидеть отца. Я всю жизнь слушал, какой он был, как им восхищаются, как сожалеют о его гибели. Ты, Маэлз, Лорена — вы все его знали. Маэлз часто мне рассказывал о нем. Для меня нет величественнее и славнее героя, чем Джо. Он мой идеал, божество. Мама, а ты? Ты всю жизнь восхищалась им. Вы были вместе только четыре года, а ты уже почти шестнадцать лет хранишь ему верность и любовь. Ты превозносишь его как идеал мужественности, героизма и самого лучшего мужчину на свете…
— Алекс не сыскать такого мужчины, каким был Джо на всем белом свете. Никто не в силах сравниться с ним, — печально заметила Ирена, поглаживая Арно по руке.
— Но если нет в Мидгарде, то может поискать на Дрекендорфе? — пошутил Алекс, с улыбкой повернувшись к матери.
— Ах, ты маленький нахал, — смеясь ответила Ирена, швырнув в сына подушечкой с дивана. — Ваш отец никогда не был на Дрекендорфе, он родился на Земле и погиб за нее.
— Мам, а как насчет Эвенора? Он родственник отца, может он тебе подойдет, — спросил с иронической улыбкой Арно.
Ирена встрепенулась при словах сына. У нее перед глазами мгновенно возник образ Эвенора, его холодный острый взгляд янтарный глаз, стальная маска, скрывающая полностью лицо, мощная фигура и та опасность, которая исходила от всего его тела. Волна жара пробежала по ее телу.
— Да как вы смеете, ровнять какого-то Эвенора с Джо? Эвенор нахальный, самовлюбленный опасный тип, никогда не знаешь, что у него на уме, и какое коварство он замышляет. Мне никто не нужен, — обижено огрызнулась она.
— Ну, конечно. Насчет красоты спорить не будем, это как ты говоришь: не самое главное, а вот в остальном сама подумай? Высокий, мощное телосложение настоящего воина, заслуженный герой империи Азот, генерал в отставке, за ним без единого сомнения пойдет вся армия Азота и Дрекендорфа в любой бой, его боится даже сама императрица Кенди и, в конце концов, он король. Да, он безусловно не ангел во плоти, но и не настолько уже и жесток. Богат, могущественная личность, чем не жених, а?
Ирена едва сглотнула, ком застрял у нее в горле. Она не ожидала подобных речей от Арно. Уж, кто-кто, но только не он должен был расхваливать достоинств Эвенора.
— Даже и не подумаю. И что это вы сватаете меня, что надоела, хотите вытолкнуть
