Джулия вытерла рукой слезы и натянула на лицо улыбку.
Старик одобрительно кивнул и показал герцогине рукой на выход. Он повел ее по коридору, следуя в сторону, где располагалась детская. Открыв двери, женщина вошла в просторную светлую комнату, где на полу играли дети. Мальчуган двух лет с черными, как смоль волосами играл с девочкой восьми лет. Они весело щебетали, играя с машинками и самолетами, а рядом сидела женщина средних лет и держала на руках младенца, которому не было и года. Джулия тихо вошла в комнату.
— Здравствуйте Елена, — поприветствовала она женщину с ребенком на руках и подошла поближе к ней, улыбаясь ребенку.
— Здравствуйте, герцогиня, — смущенно произнесла Елена, неожиданной гости.
Джулия протянула руки и вопросительно посмотрела на Елену. Поняв, что от нее хотят она протянула ребенка старой герцогине. Взволнованная от переполнявших ее эмоций, Джулия притянула малыша к себе, горячо прижав его к сердцу. Мальчуган посмотрел на нее большими зелеными глазищами и улыбнулся. В холодном сердце герцогине что-то дрогнуло. В ее теле расплылась волна тепла и любви к этому ребенку. Мальчик поднял свои пухленькие ручонки и вцепился в ее лицо.
— О, малыш! — воскликнула Джулия, заливаясь слезами и крепко прижимая к себе удивленного странным поведением старой женщины ребенка. — Александр. Ты похож на свою мать.
Отдав мальчика в руки Елены, Джулия обернулась ко второму ребенку, что прекратив свою игру, непонимающе уставился на бабушку Елену и старую женщину, обнимающую его младшего брата. Герцогиня, взглянув в глаза малыша, замерла, как пригвожденная к полу, смотря на мальчика. Эти глаза. Она узнала в них те, что были ей такими дорогими. Мальчик взирал на нее глазами своего отца Джо. Джулия нерешительно приблизилась к ребенку и присела рядом, не сводя с него взгляда. Этот ребенок был как две капли воды, похож на своего отца. На глаза старой женщины накатились горькие слезы, которые она была не в силах сдержать. Прерывисто дыша, герцогиня притянула к себе мальчика и, громко рыдая, прижимала его к себе, как бы боясь отпустить и потерять ту ниточку, что связывала ее с прошлым.
— Арно, ты так похож на своего отца. В тебе я вижу маленького Джо.
Испуганная Лилия подбежала к бабушке Елене, схватившись за ее руку.
— Бабушка, что это за странная леди и почему она обнимает моих братьев? Почему она плачет? — спросила она Елену, которая как окаменевшая сидела на диване, боясь пошевелится.
— Это их прабабушки, мама Аманды, — отрешенным голосом произнесла Елена, не сводя взгляда с рыдающей Джулии.
Джулия перевела взгляд на Елену. Она перестала плакать и, приподнявшись на ноги, держа на руках ребенка, приблизилась к женщине.
— Вы, наверное, меня ненавидите? И имеете на это полное право. За свою ошибку я жестоко поплатилась, но не лишайте меня последней утехи на склоне лет. Разрешите хоть иногда видеться с детьми. Это все, что у меня осталось на этом свете, — умоляюще произнесла Джулия, схватившись за руку Елены, как за спасательный круг.
— Мне не за что вас ненавидеть. Вы имеете полное право видеть детей каждый день. Ирена не станет возражать. Ей теперь все безразлично, — глухо произнесла Елена, опустив глаза в пол.
— Почему вы так говорите? Что значит все безразлично? Я понимаю, она потеряла своего мужа, но ведь теперь она несет на своих плечах бремя ответственности за судьбы целой нации…
— Вы ничего не понимаете, — грубо оборвала ее Елена, взглянув на герцогиню холодным взглядом, в котором читалась неприкрытая боль и страдания. — Ей все безразлично. Она потеряла весь интерес к жизни. Для нее ничего более не существует. Есть только боль и воспоминания, а остальное… — Ее голос оборвался, и она отвернулась в сторону.
— Как она? — тихо спросила Джулия.
— Спуститесь вниз, в библиотеку там вы все сами увидите.
Джулия поднялась и пошла к двери. Следуя по коридору, она с замиранием сердца ожидала встречи с той, которую некогда ненавидела. С первого дня знакомства с избранницей Джо, герцогиня пыталась всячески помешать ему, совершить ужаснейшую ошибку в своей жизни, как ей тогда казалось, сделать Ирену своей женой. Но ее внук не обращал внимания на ее доводы, он пошел наперекор своей семье и женился на этой девушке. Джулия не могла тогда и вообразить себе, что ее внук, приведет в семью женщину без рода и племени. Для нее честь и обязанности перед родом всегда были на первом месте. Ради интересов своего рода, она в молодости отказалась от своей любви, предала своего возлюбленного, за что и заплатила слишком дорогую цену, прожив всю жизнь с болью в сердце. Однако Джо наплевал на все запреты и, пройдя трудный путь, преодолев все преграды и запреты, добился своего. Он женился на своей возлюбленной. Не приняв решения внука, герцогиня отреклась от него. Это была самая большая ее ошибка. Она еще тысячу раз горько пожалела о содеянном. Пролила немало слез о том, что не была рядом со своей семьей в последние их дни.
А теперь она пришла сама, просить о прощение в надежде на примирение. Как же она ошибалась ранее, обвиняя эту девушку. Она ненавидела ее за низкое происхождение, за то, что она украла у нее любовь внука. Джулия считала, что она охотилась за деньгами внука, хотела воспользоваться им и прийти с помощью ее семьи к власти. Но, как же она ошибалась, обвиняя ее. Эта храбрая девушка, любила всем сердцем ее внука. Ей не нужны были его деньги, она хотела лишь быть рядом с ним. Она испытала на своей судьбе немало невзгод и трудностей. Эта девочка появилась в судьбе Джо, вместе с приходом войны и внесла в его жизнь любовь и надежду. Они вместе плечом к плечу, прошли все ужасы войны, испытали все несчастья и горе, что взвалилось на их молодые плечи. Эта пара смогла, храбро смотря в глаза опасности, не падая духом организовать отпор вражеской армии, что смертоносным смерчом пронеслась по Земле. Они вдвоем выстояли, и подняли на ноги целую армию, ведя солдат за собой на смертный бой. О, эта война. Она унесла с собой жизнь Джо, оставив Ирену одну, без своего любимого, но и тогда она не сдалась. Пылая огнем мести, избранная подняла всю армию, объединенную с войсками могущественных империй и нанесла своим врагам сокрушительный удар, тем самим, уничтожив их королевство. Однако это не принесло ей долгожданного успокоения. Ирена не хотела более жить, но обстоятельства решились сами по себе. Без ее желания и согласия, Ирену воздвигли на престол, сделав королевой. Люди решили единогласно, что никто кроме нее не сможет удержать в руках бразды правления, теперь уже, огромного королевства Мидгарда. Кто же, как ни она, генерал мировой армии, лидер войск, воин которому поклонялись народы и чье имя боялись произносить враги, сможет управлять королевством? Она за долгие годы войны доказала, что способна дать людям спокойную жизнь с надеждой на светлое будущее. Во времена всеобщего хаоса и беззакония, избранная взяла полный контроль над планетой и внесла порядок в безграничный беспредел: дала людям крышу над головой, никого не оставила умирать голодной смертью, боролась за спасение своей планеты. Возможно, этот фактор подействовал на решение людей, а возможно, и угроза императрицы Азота, что она желает присоединить Землю к своей империи. Но после окончания войны, Ирену, избранную Эмм, воздвигли на престол.
Джулия живо интересовалась судьбой Ирены. Она следила за развитием событий, радовалась ее победам, огорчалась ее поражениям. Герцогиня, и сама не заметила, как прикипела всей душой к этой некогда ненавистной ей девочке. После коронации, она более ничего не слышала о судьбе королевы. Она вроде бы исчезла, растворилась. Прошло полгода
