«скат» Ирены швырнуло об метеорит. Обшивка корабля не пострадала, однако некоторые части панели управления полетели ей на голову. Кровь струилась по ее щеке и глазам. Сильная боль отдалась в ее голове. Ирена подняла голову и заметила, удаляющийся от места боя маленький корабль.
— Ты в порядке? — взволновано прокричал Джо.
— Да, Джо, Септиус жив, он пытается скрыться. Посмотри прямо, вдали мелькает корабль, это он. Лети за ним, — сдавленно проговорила она, пытаясь не выдать ему своей боли.
Джо, не теряя времени, развернув свой корабль и помчался вслед за удаляющимся Септиусом. Он пребывал в ярости, хотел догнать и уничтожить врага, который посмел предложить Ирене стать его наложницей. В нем бушевала дикая злость, требовавшая выхода. На глаза навернулась пелена. Не чувствуя страха и боли от удара в плече, Джо преследовал Септиуса.
Дарк пытался уйти от преследования. Осознавая, что его корабль намного слабее земного истребителя, принц сильно испугался за свою жизнь. Он привел сюда армию в надежде на победу, хотел заполучить себе женщину, которая украла его душу. А судьба повернула события так, что он сам оказался жертвой, убегающей от погони. Он не ожидал такого поворота событий, не предполагал, что земляне создадут защитное поле, настолько мощное, что было способно испепелить его армию. Не ожидая такого от землян, он сам растерялся, позволив погубить свой корабль, однако фортуна улыбнулась ему — в последний момент он успел нажать кнопку запуска корабля.
Странная штука фортуна, она позволила ему уйти от взрыва, но не уберегла его от преследования Джо. Септиус предчувствовал, что ему не скрыться от наступавшей по пятам смерти. Он пытался петлять, уклоняться от огня ракет земного истребителя, но ненавистный ему Джо, по-прежнему сидел у него на хвосте. Септиус, сделав маневр, резко притормозил корабль, позволив Джо пролететь мимо него. Он развернул космолет, но пронзительные лучи солнца заслепили ему глаза. Септиус прикрыл лицо рукой, закрываясь от ослепительных лучей, не успев скрыться с места. В последний момент принц услышал сигнал тревоги, извещающий его о том, что на него нацелили ракету.
Джо пролетев мимо дарка, успел резко развернуть свой корабль и сделать петлю, а затем вновь, повернуться к дарку. Воспользовавшись медлительностью врага, он мгновенно нажал на кнопку и выстрелил из ракетницы по кораблю принца. Корабль Септиуса разнесло взрывом на мелкие осколки, несколько из них попали в лобовое стекло корабля Джо, не причинив вреда ему.
— Ну вот и все, завоеватель. Один готов, — прошептал удовлетворенно себе Джо.
Потянув за рычаг управления, Джо развернул свой корабль и полетел в сторону точившегося боя.
Дарки, узнав о гибели своего предводителя, растерялись и стали легкой добычей для мировой армии землян. Несколько кораблей, всеже успели сделать прыжок и скрыться в пространстве космоса, унося с собой весть о гибели принца от руки Джо.
Земляне вновь ликовали победу над ненавистным врагом. Они смогли выиграть очередной бой с помощью защитного поля магического щита. Пилоты радостно возвращались домой, где их встречали как героев. Однако радостное событие омрачали потери бойцов, которые пали от огня врагов.
— Ирен, где ты? — позвал ее встревоженный Джо.
Взволнованные оклики Джо, звавшего их генерала, заставили замолчать крики пилотов, раздававшиеся по общей связи. Всеобщий страх за своего генерала охватил бойцов. Пилоты, летевшие уже на Землю, вернулись обратно в поисках своего предводителя.
— Я вижу ее «скат», — сказала мрачно Лорена.
Теперь и Джо заметил отблески черной стали на солнечных лучах. Подлетев поближе, Джо выпустил из корабля шнур с магнитом. Захватив ее корабль, Джо осторожно понес его на планету. С грузом, прикрепленным к кораблю, посадка оказалась жесткой. Как Джо не старался смягчить их приземление, но ее «скат», сильно стукнуло и протянуло по взлетной полосе.
Выпрыгнув из кабины, Джо быстро помчался к ней. К пострадавшему кораблю бежали пилоты и обслуживающий персонал взлетной полосы. Кто-то успел вызвать медиков. По полю раздавались звуки машины скорой помощи.
Джо с силой вырвал двери ее корабля. Вбежав в кабину пилота, он на миг остановился, затаив дыхание. Прикрепленная ремнями к креслу, Ирена свисала с него вся окровавленная. Слегка приподняв ее голову, Джо облегченно вздохнул, она дышала. Ирена была без сознания, по ее лицу ручьем струилась кровь. Джо схватил ее на руки и вынес из корабля, положив на носилки в машине скорой помощи.
В госпитале Ирену немедленно поместили в регенератор. Джо, весь на нервах, метался по коридору госпиталя. Он злился на себя, за то, что не смог уберечь ее. Он, ослепленный своей яростью, не заметил ту боль, что прозвучала в ее голосе. Как он мог не почувствовать ее страданий. Почему сильная связь, позволяющая ранее им чувствовать друг друга, подвела его теперь? А может она и не подвела? Скорее всего, он просто оттолкнул от себя все остальные мысли и тревоги, когда преследовал врага, пылая огнем мести.
Когда крышка регенератора открылась, ее аккуратно вынули и переправили в палату для отдыха.
— С ней все в порядке? — подошел к доктору Джо.
— Да, все хорошо. Ей нужно теперь поспать, — мягко ответил доктор, уходя из палаты.
Ирена лежала без чувств в затемненной палате. Ее лицо еще хранило бледный оттенок, а руки оставались холодными. Джо тихо присел возле ее кровати, глядя на Ирену с любовью. Он притронулся слегка к ее волосам, нежно провел рукой по ее лицу. Встав со стула, Джо прилег на краю кровати, легонько обняв ее талию одной рукой. От сильных переживаний и усталости, его веки сонно слипались. Джо и сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Ирена приоткрыла глаза. Ей показалось, что кто-то обнимает ее. Повернув голову, она заметила спящего рядом Джо. Ирена легонько провела рукой по его волосам. От ее прикосновения Джо моментально проснулся, перехватив ее руку своей.
— Ты проснулась? А я вот заснул возле тебя. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Джо встал с кровати и сладко потянулся. Его мускулы от неудобного положения все затекли. Размявшись, он опять присел на кровать.
— Если мы оба здесь, значит победа вновь за нами, — улыбаясь сказала Ирена.
— А что с Септиусом, тебе удалось его догнать?
— Да. Он мертв. Армия дарков разбита, — сказал резковато Джо.
— Думаю, теперь они вернутся не скоро. Если, вообще, вернуться.
— Дарки обязательно вернутся. Ты убил их кронпринца. Они будут мстить. Дарки знают, что это был ты? — обеспокоенно спросила Ирена его.
— Скорее всего да.
— О, Джо. Тебе нужно быть начеку, — она приподнялась на кровати и обняла его за шею.
— Я не переживу, если с тобой что-то случится. Ты моя жизнь.
— А ты моя, — ответил Джо целуя ее в губы.
Ирена встала с постели и, взяв принесенную для нее из дома одежду, стала медленно одеваться. Ее все не оставляли беспокойные мысли, что дарки, уцелевшие при битве,
