себя прочь.
Счастливая мать и ребенок купались во всеобщей любви и поздравлениях. Их буквально завалили подарками. Со всех сторон планеты сыпались подарки и пожелания здоровья ребенку. Даже Кенди и Тиэс прислали подарок — чудесных лошадей: двое взрослых и малыша жеребенка для сына Ирены, когда тот подрастет. Лошади были невиданными для жителей Земли, хотя, возможно в древние времена они и встречались на этой планете. Таких лошадей описывали в древних мифах и сказках, а называли их на Земле — Пегасами. Взрослые лошади были черного цвета, имели длинные и густые гривы и хвосты, а самое главное — у лошадей имелись большие крылья на спине и они могли летать.
Ирена была приятно удивленна таким подарком. Ей очень понравились норовистые лошади. С ними в придачу приехал конюх для присмотра за этими необыкновенными лошадками, которые так и норовили кого-то брыкнуть или укусить.
— Ах, какие скакуны-летуны. Они мне нравятся. Справиться с ними будет нелегко, но я постараюсь, — восхищенно воскликнул Джо, глядя на нетерпеливо переступающих с ноги на ногу лошадей в стойлах конюшни.
Он осторожно подошел к самцу. Тот почуяв запах незнакомца насторожился, подняв уши вверх, и отошел в сторону. Джо, ласково приговаривая что-то жеребцу, приблизился и аккуратно нежно погладил коня по гриве. Жеребец фыркнул. Джо, поглаживая его по спине, резко вскочил в седло и сильно дернул за поводья. Конь фыркнул и встал на дыбы. Джо, пригнувшись к спине коня, удержался в седле и схватил коня за бока ногами, сильно сдавив его. Конь громко заржал и понес Джо по загону, брыкаясь задними ногами. Джо прижался к коню посильнее, потянув за поводья. Конь еще некоторое время брыкался и пытался сбросить наездника, ударяя его об забор, но поняв, что проиграл, смиренно остановился. Джо облегченно расслабил хватку и, выпрямившись в седле, направил коня медленным шагом по загону.
— Представь себе, что бы он с тобой сделал, будь у него не связанными крылья. Летел бы ты на Землю с высоты и разбился бы в лепешку. На этой лошади нужно ездить с парашютом.
Смеясь подтрунивала над мужем Ирена.
— Рано смеешься. Тебе предстоит обуздать свою кобылицу.
Посмеялся теперь он над ее растерянным видом.
Ирена скривилась и перевела свой взгляд в стойло, где стояла фыркая ее лошадь.
— А может, императрица специально подарила нам этих лошадей, чтобы устранить нас, а? — пошутила Ирена.
— Слишком низко для ее величества. Не думаю.
— Как ты его назовешь?
Джо посмотрел на коня, погладив его по густой гриве, и, немного подумав, ответил:
— Мне нравится Пегас.
Ирена взорвалась смехом, опершись об перила загона.
— Да, наверное это было трудное решение. Долго думал. Пегас. А может, просто лошадь. Или лошадь с крыльями. Мифическое существо. Фантазия у тебя слабовата.
Издевалась она над мужем.
Джо обиженно отвернулся и резко дернув коня за узды направил его на ограждение, где стояла, потешаясь над ним, Ирена. Конь, заржав, поскакал на ограждение и резко остановился перед ним, напугав Ирену так, что она резко отскочив упала в лужу и вся заляпалась грязью. Теперь наступила очередь Джо потешатся над ней. Рассерженная Ирена, схватила кусок грязи и швырнула ему прямо в лоб. Грязь забрызгала ему все лицо. Смех Джо резко оборвался, сменившись грозным видом. Он медленно слез с коня и с разъяренным устрашающим видом надвигался на смеющуюся над ним жену. Она сделала ему гримасу притворного ужаса и побежала с веселым криком. Джо бросился вдогонку и, догнав ее, сбил с ног. Теперь они оба валялись в грязи, смеясь и качаясь по ней.
Конюхи и слуги стояли возле ограждения и наблюдали за зрелищем. Такое не каждый день увидишь, когда граф и графиня, грозные защитники планеты, генералы мировой армии, устрашающие противники, чьи имена враги боялись произносить вслух, качались в грязи, бегали друг за другом словно маленькие дети.
Джулия отвернулась от окна, вид которого выходил на конюшню. От зрелища, которое она увидела за окном, на ее лице скривилась недовольная гримаса.
— Ее поведение не соответствует статусу графини. Ты посмотри, она ведет себя как грязная девка, выставляя себя на всеобщее посмешище, позоря всю нашу семью, и в первую очередь Джо.
Аманда подошла к окну и улыбнулась. Джо с Иреной бегали по поляне, бросаясь грязью друг в друга. Они выглядели такими счастливыми, резвясь как малые дети.
— Я не вижу в этом ничего плохого, мама. Они еще молоды и не удивительно, что их энергия бурлит страстью к жизни и маленьким невинным забавам. Молодости присущи бесшабашные проделки. Не суди ты их строго. На судьбу этих двух и так припало много испытаний и боли. Они каждый день несут бремя ответственности за жизни многих людей. Им приходится носить маски сдержанных и суровых воинов, принимая решения относительно судьбы всей планеты. А сегодня они просто двое молодых влюбленных, которым хочется расслабиться и забыть о суровой действительности.
— Они не просто люди. Он и она представители одного из древних и богатых родов. Ее долг вести себя достойно этой фамилии, каждый день, несмотря ни на что, — раздосадованная поведением невестки, возмущенно воскликнула Джулия, испытывая сильное нервное перевозбуждение, от чего по ее телу пробежала нервная дрожь.
— А мне кажется, что ты просто злишься сама на себя и перекладываешь эту злость на Ирену, — почти тихо промолвила Аманда, склонив голову вниз.
Джулия замерла на месте. Аманда попала в болевую точку скрытой сущности Джулии. Дочь высказала вслух то, о чем герцогиня пыталась не думать, уйти от наболевших переживаний.
— О чем это ты?
— Мама, я знаю о тебе и Якимото. Ты его любишь до сих пор. Оставь Ирену в покое. Неужели ты хочешь сделать несчастным своего внука? Джо любит ее. Они счастливы вдвоем. И признаюсь, не кривя душой, она мне нравится и ее семья также. Ты испытываешь злость потому, что Джо сделал то, на что тебе не хватило смелости. Он сделал свой выбор — любовь. А ты избрала долг и честь. Но сейчас другое время, другая ситуация. Устаревшие жизненные принципы и правила сейчас не важны. Не придирайся к ней. Ирена идеальная графиня. Она имеет превосходные манеры, знает этикет, образована, умна, дипломатична, ее уважают люди. Ей подчиняются народы, войска. Ты говоришь графиня? Да это я по сравнению с ней серая никчемная, никому неизвестная личность. Когда я нахожусь рядом с ней, особенно на людях, меня распирает гордость, что я имею непосредственное отношение к этой выдающейся личности. Ее имя, в отличие от наших с тобой, останется в веках.
Аманда, покачав головой, отвернулась от матери.
Джулия в глубине души испытывала такие же чувства, но из-за гордыни боялась признавать свою неправоту. Она испытывала злость и раздражение, думая об Ирене. Эта девчонка и ее внук смогли наплевать на все условности и избрать свою любовь. Но понемногу в ее сознании появлялась симпатия к простой девушке из бедной семьи, которая не боясь ничего, добивалась своей цели, пройдя нелегкий путь из простолюдинки до генерала мировой армии. Ирена, не обращая внимание на все преграды, добилась своего. А она, Джулия, много
