мужа.
Она спускалась в каждый отсек, где праздновали победу, и поздравляла своих служащих. Эмм не могла оставить без внимания даже самого простого солдата в такой выдающийся момент. Каждый внес свою лепту в получение победы в войне. Вся армия мира сейчас собралась в штабе ОСЕВ для общего празднования. Шум раздавался отовсюду, толпы солдат ходили по штабу.
Поздравив, как ей показалось всех, Ирена вышла из здания и села в свой «скат». Она летела домой, чтобы дать волю, наконец, своим эмоциям и раздирающей душу боли.
Дату референдума уже назначили. Перед референдумом, на котором решится дальнейшая судьба Земли, Кенди выступила на всепланетном съезде глав государств, которое транслировалось по всему миру. Она знала, что ее услышит вся планета и рассчитывала именно на это. Императрица, в золотом длинном платье и золотых украшениях с огромными драгоценными камнями, в высокой короне, вышла на центр зала и поднялась на трибуну.
— Уважаемые земляне! Буду краткой. Я, Кенди — императрица могущественной империи Азот — хочу выдвинуть Эмм на главу верховной власти вашей планеты. Благодаря Эмм, вы все одержали победу в войне, если бы не ее дружба с империями Азота и Макронезии, то Земля никогда бы не победила армию дарков. Только благодаря ей, была создана сильная мировая армия, а вы во время войны получали еду и крышу над головой. Она в тяжелые времена поддерживала мир и порядок на планете. И сейчас привезла с планеты Дарк огромное количество золота и драгоценностей. У нее есть средства восстановить нормальную жизнь на Земле. Она единственный человек, который способен дать вам хорошую жизнь, а не прежний лад и хаос. В случае, если Земля, откажется избрать Эмм во главе верховной власти, я приму все меры для присоединения вашей планеты к своим колониям. Моя армия в сотни раз превышает армию Земли. Мне безразличны ваши интересы, в отличие от Эмм, которая печется о вашем благополучии. Я заберу из этой планеты все, что мне потребуется и поставлю у власти своего наместника, а также введу войска. Любые восстания, я жестоко пресекаю. У вас есть время на выбор. Сделайте его правильным. Благодарю за внимание.
Высказавшись, императрица обвела всех собравшихся холодным взглядом, и вышла из зала заседаний, оставив перепуганных землян в раздумьях.
Кенди тихонько постучала в дверь комнаты и, надавив на ручку, вошла в полумрак спальни. Ирена лежала на кровати, тупо уставившись в потолок. Шторы на окнах были наглухо задернуты, а на полу валялось несколько пустых бутылок из-под коньяка. Кенди едва не споткнулась об одну из них. Ирена подняла голову на шум.
— Ты решила устроить грандиозную пьянку, а подругу не пригласила? — смеясь сказала Кенди, присаживаясь на кровать.
— Ты и не представляешь, как это ужасно, когда пьешь, а не пьянеешь, — пролепетала Ирена, вновь упав на подушки.
Кенди встала и подошла к окну, раздвинула шторы, осветив светом комнату. Ирена прикрыла глаза рукой и застонала.
— Ты уже три дня ты здесь валяешься взаперти. Пора вставать и брать быка за рога, как у вас говорится. Приведи себя в порядок и выходи в мир, — грубо сказала Кенди, открыв створки окна и впустив в спальню струю свежего воздуха.
Кенди подошла к гардеробу и, порывшись в нем, достала из него черный костюм. Юбку клеш с вышивкой серебристой ниткой и облегающую фигуру кофточку с рукавами буфами, переплетенными серой атласной ленточкой.
— Почему вы все хотите решать за меня мою судьбу? Я так устала и хочу покоя. Мне все безразлично, делайте, что хотите.
Протянула мучительно Ирена, зарываясь лицом в подушку.
Кенди решительно подошла к ней и резким движением дернув ее за плечи, посадила на кровати и со всей силы влепила пощечину. Ирена от неожиданности открыла рот, потирая рукой место ушиба. Она сидела молча, уставившись с упреком на Кенди.
— Ты ненормальная. Я тебя не узнаю. Твоему Джо стыдно сейчас, когда он смотрит на тебя с небес. Где та сильная, гордая и бесстрашная девушка, которая смело бросала вызов судьбе и препятствиям? Я считала тебя прекрасной кандидатурой на трон. А что я вижу теперь перед собой? Унылую, серую, безразличную особу, которой плевать на все и всех, даже на собственных детей. Ради чего ты сражалась, ради чего погиб Джо? Ради того, чтобы ты ввергла сейчас мир в хаос и междоусобные войны. А я уверенна, потеряв сильного лидера, в которого люди верят и слепо доверяют, они начнут делить власть с помощью оружия. Армия, лишившись лидера, разделится на разные группировки и начнется вновь война. Опять будет проливаться кровь, но теперь уже внутри твоей планеты. А виновной всему будешь ты. Но если ты не хочешь жить, оставишь на произвол судьбы свою планету, то я присоединю Землю к своим владениям. Лишняя планета мне не помешает.
Кричала на Ирену Кенди так громко, что на ее голос сбежалась прислуга.
Ирена слушала гневные речи императрицы, отвернувшись от нее. Она внимала каждому сказанному слову Кенди. Ей было горько осознавать, что подруга говорила правду, жестокую бьющую в самое сердце — правду.
— Ты напугала землян настолько, что весь парламент сбежался ко мне жаловаться на тебя. Они так сильно напуганы, возможностью захвата тобой планеты, что умоляли меня стать королевой, дабы избежать правления жестокого диктатора в твоем лице.
Пытаясь разрядить обстановку, сказала Ирена с насмешкой.
Кенди, пораженная быстрой сменой настроения Ирены, открыла рот, пытаясь что-то сказать, но потом, передумав, молча отвернулась к окну, обиженная на подругу.
— И, что же ты ответила? — тихо спросила Кенди.
— Я сказала, что мне следует подумать.
— Подумать, — хмыкнула насмешливо императрица.
— Я сказала тебе все, что думаю. Теперь оставляю выбор за тобой, — холодно отчеканила Кенди.
— Пойми меня. Я потеряла самого близкого для меня человека. Я больше жизни любила Джо. Мне очень тяжело настроится на жизнь без него. Все стало таким безразличным и пустым, — грустно протянула Ирена, глядя с мольбой на Кенди.
— Не суди меня. Видимо, для тебя Джо ничего не значил, если ты так быстро забыла о нем и просишь меня забыть его? Даже не заходила навестить меня.
Кенди, пораженная, уставилась на свою подругу.
— Когда мы кого-то теряем, по-настоящему важного для нас, то чужое присутствие и поддержка не нужны. Разбитое сердце, оплакивающее свое потерянное счастье, хочет остаться наедине, чтобы выплакать свое горе, предаться воспоминаниям, выговориться наедине. Присутствие другого человека, лишь помешает выплеснуть свое горе. Никто не может понять чужие страдания. Эти жалкие слова сочувствия и сожаления — неискренняя простая вежливость. Я не заставляю тебя забыть Джо. Ты никогда не сможешь его позабыть. Плачь, страдай, вспоминай, но всему есть свое время. Ночью предавайся горю, а днем — становись опорой для своего народа. Ты теперь королева, и твой долг нести тяжкое бремя ответственности за жизни других существ.
Это проклятие всех королевских особ. Они не могут жить так, как им хочется, у них нет своей жизни. Короли, императоры — это общественные особы. Они должны быть примером, идеалом для подражания своих подданных. И ты также обречена теперь на такую жизнь, моя дорогая.
Ирена заметила, что на лице Кенди промелькнула тень грусти и боли. А ведь что она
