— Мама, а хочешь, я вас завтра познакомлю?
— Ну, конечно. Мне будет любопытно посмотреть на нее.
Аманда и сама хотела предложить сыну привести ее сюда. Она представляла Ирену грубой и заносчивой особой. Она смотрела на сына и не могла понять, почему Джо нравится такая девушка, что в ней такого особенного, чем она его завоевала? Аманда, считала, что ее сыну нравятся красивые, утонченные, хорошо воспитанные девушки из высшего общества. Но, возможно, она оказывается плохо знает своего Джо.
— Какая она из себя? Имеет ли она хорошие манеры, способна ли вести себя достойно в обществе культурных людей? Я понимаю, она встречалась с самой императрицей, но учитывая, что Кенди сама начинала из солдат, то она не обратила внимание на ее поведение. Чего нам ожидать?
Аманда, прищурив глаза, задумала маленькую интригу: пригласить Амалию и пусть ее сын сравнит их и задумается — нужна ли ему такая особа. Захочет ли он опозориться с ней перед обществом.
Джо, выслушав предположения матери, рассмеялся громким заливистым смехом. Имеет ли она манеры? Почему-то в этот момент перед его глазами предстала разъяренная фурия с диким желанием разорвать всех на клочки. Он вспомнил, как она ругалась со своими однокурсниками, как могла одним словом поставить наглеца на место. Как бы ни было это для других странно, но ему все нравилось. Ему нравилось, как Ирена могла принимать различный образ. Она была как сама тайна. Тайна, которая присуща настоящей женщине. То она страстная и желанная искусительница, способная подчинить себе любого мужчину и заставить ее желать, больше чем желать жить и дышать; то она кроткая и тихая, полная горечи и обиды в душе, ранимая и одинокая; то она — сильный и устрашающий врага воин, дикая валькирия. Но, ни смотря ни на что, он ее любил. Он хотел эту женщину, хотел до конца своих дней разгадывать все ее тайны и загадки. И в тоже время он знал ее, знал ее душу, ее переживания и надежды, ее слабые места.
Если бы его мать и бабка узнали ее также хорошо как он, то испугались бы за судьбу своего внука. Для них на первом месте была родословная, богатство, хорошие манеры.
Его мать считает, что его избранница не имеет манер, достойных высшего общества, но она ошибается, Ирена, на его взгляд, более достойна стать графиней, а тем более королевой, чем кто-либо. С ее гордостью и завышенной самооценкой, с тем высокомерием, прирожденной грацией и утонченностью в ее поведении, она способна потягаться даже с самой императрицей, что уж говорить о сборище занудных девиц.
— Что тебя так рассмешило? — с недоумением спросила Аманда.
Джо перестал смеяться:
— Если тебя интересуют ее манеры, то с радостью могу сообщить, они безупречны. Только если это не затрагивает ее взглядов на жизненные ценности и близких ей людей. Постарайся не злить ее. Когда она злиться, превращается в истинную фурию.
Джо смеясь встал из-за стола, поцеловал мать и вышел, оставив Аманду наедине со своими мыслями и вопросами.
Ирена только умостилась поудобнее в мягкую постель, включив телевизор, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Нехотя вылезши из кровати, набросив длинный черный кружевной пеньюар, она, бормоча ругательства себе под нос, пошла открывать двери. На пороге стоял Джо, облокотившись об косяк ее двери и нагло улыбался.
— Что тебе нужно в такое время?
Она гневно проворчала, приглашая жестом руки войти его в дом.
— Такой грубый тон. Неужели ты не соскучилась по мне?
Издевательски сказал Джо, развалившись на диване в ее гостиной.
— Я принес тебе приглашение. Моя мама испытывает сильное желание познакомиться с тобой. Завтра в полдень тебя будут ждать на чаепитие.
Джо достал из кармана и протянул ей красивое официальное приглашение графини Монсальви.
— А почему так официально?
— Моя мама любит делать все официально, на высшем уровне. Кстати, твоя явка обязательна. Ты, ведь, не хочешь обидеть мою маму своим отказом?
Джо встал с дивана и подошел поближе к Ирене убрав с ее лица, прядку волос, что выбелись из косы.
— Я не знаю. У нее будет много посетителей? Высокомерное общество аристократов изволит взглянуть на любопытный экземпляр — девушку, получившую силу легендарного воина. Джо, я боюсь, что не смогу себя сдержать и сболтну лишнего.
Джо наблюдал за реакцией своей возлюбленной, за ее растерянностью. Сейчас она стала не такой самоуверенной и бесстрашной, как прежде. На ее лице быстро сменялись выражения и эмоции: недовольство, раздражение, высокомерие сменились любопытством, а потом и страхом. Она боялась, но чего? Опозориться? Перед кем, перед аристократишками? Хотя он и сам принадлежал к их числу, но разделял ее презрение к тем, кто считал, что им принадлежит весь мир, и только они могут устанавливать в нем свои правила. Но где делась их самоуверенность и сила вершить судьбы, когда на Землю напал враг, превышающий силой? Почему они разбежались по норам, оставив основное дело — отдавать свои жизни за свободу — тем людям, которых они так ненавидят и презирают.
— Я тебя не узнаю. Где та сильная, уверенная в себе девушка-воин, что способна одним своим взглядом запугать любого врага, та, которая не боится преодолеть любое препятствие ради спасения людей; та, которая не побоялась встретиться с самой императрицей и завоевала ее дружбу и благосклонность. Неужели ты испугалась кучки ничего не значащих аристократов. Пускай, они тебя будут осматривать и оценивать, но знай, что ты выше их всех и достойнее. Их власть скоро завершиться, аристократы и бывшие политики больше не играют важной роли. Или у твоего страха иное происхождение? Ты боишься произвести плохое впечатление на мою семью? Это есть подтверждением твоих чувств ко мне, — промурлыкал довольно Джо.
Он еле успел увернуться от летевшей в него подушки с дивана.
— Много о себе мнишь. Самовлюбленный индюк. И вовсе я не испугалась, я пойду на этот прием. Какая форма одежды?
Подняв голову вверх Ирена сверкнула гневным взглядом.
— Вот такой ты мне больше нравишься, фурия. Форма одежды неофициальная, не для прогулки и не вечерняя.
Джо весело наблюдал за ней.
Повернувшись к веселому Джо, беззаботно поглощающему ее виноград, стоящий на столике, Ирена строго посмотрела на него.
— Я смотрю тебе весело, насмехаешься надо мной. Если я одену юбку и блузку или же брюки, то подойдет?
— Отлично! Завтра я зайду за тобой.
Ответив Джо по-прежнему нагло поглощал ее фрукты, спокойно сидя на диване и по- видимому, никуда не собирался уходить. Ирена встала возле него с недовольным видом и стиснутыми кулаками. Она хотела побыть наедине, поваляться в кровати, а взамен пришлось наблюдать за наглым типом, развалившимся у нее на диване и пожирающим ее фрукты.
— Договорились, а теперь выметайся из моего дома. Я хочу спать.
Она схватила Джо за руку и вытолкала его за дверь. Джо хохотал без остановки, ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за разгневанной Иреной.
Избавившись от Джо, она побежала к своему гардеробу и долго выбирала, одежду для
