казалось, явился прямиком из времен депрессии: матрас наверху, светильник и прикроватная тумбочка ненадёжно устроены на пассажирском сидении, а чемоданы небрежно навалены на каркасе кровати, умещённом на заднем сидении. Она фыркнула. Посмотрели бы на неё сейчас нью-йоркские друзья.
Собрав все вещи в машину, Роксанна прошлась ещё раз вокруг здания. Новый холодильник на некоторое время перекочует в старый гараж, а остальное имущество из дома будет выброшено за ненадобностью. Она немного расстраивалась, вспоминая о Дирке Астоне, построившим коттедж. Всё здесь изменится до неузнаваемости, и останется лишь малая толика от его кропотливой ручной работы.
Стараясь не впадать в сентиментальность, Роксанна отвернулась от дома и побрела к теплицам. Они также пострадали от вандалов, которые будто напоследок решили и здесь устроить погром, но ограничились пустячным вредительством. Хулиганы вывернули несколько ящиков с грунтом, сломали пару стеллажей, опрокинули часть лотков, но большого ущерба не причинили. Понадобится совсем немного усилий, чтобы навести здесь порядок. Несколько минут Роксанна изучала теплицы. Как с ними поступить? Можно просто разобрать, но эта идея ей не нравилась. Она с рождения имела склонность к садоводству, хоть жизнь в Нью-Йорке не предоставляла много возможностей, чтобы применить эти способности или удостовериться в их наличии, поэтому решила, что, когда жизнь войдёт в свою колею, она проверит насколько талантлива на этом поприще. Может, стоит затеять бизнес по выращиванию растений. Хмм, надо об этом подумать.
Она направилась к «джипу», поглощенная своими мыслями. Как раз открыла дверцу машины, когда услышала звук приближающегося автомобиля. Её сердце сплясало весёлую джигу при виде до боли знакомого большого красного грузовика, выезжающего из-за поворота. Джеб Дилэни. Да уж, просто здорово. Последний человек, которого она желала бы видеть.
С неприветливым выражением лица, изготовившись к обороне, Роксанна ждала, нетерпеливо постукивая одной ногой по гравию, пока посетитель выйдет на дорогу.
Судя по унылой мине, Джеб не испытывал большого желания находиться здесь. Он всё утро откладывал, как мог, приезд на место преступления и до последнего надеялся, что Роксанны не окажется дома. Не повезло.
Мужчина взял с собой Босса и Даг, и собаки, едва Джеб открыл дверцу кабины, тотчас стали карабкаться вперёд и выпрыгнули на землю. Сдерживая проклятия, Джеб строгим голосом приказал непоседам вернуться в машину. Питомцы дружно посмотрели на хозяина, завиляли хвостами, а затем бросились знакомиться с Роксанной.
Выражение бессилия на угрюмом лице вызвало у неё улыбку, как и дружеское приветствие двух собак. Босс основательно обнюхал её, после чего беспечно лизнул протянутую руку, в то время как Даг села у ног и виляла всем телом, поставив одну чёрную лапу на колено Роксанны, показывая, что ждёт не дождется, когда же её погладят по головке. Наклонившись, женщина сделала это и в награду за старания заработала слюнявый поцелуй.
Посмотрев в сторону Джеба она, смеясь, спросила:
– Грозные полицейские собаки, да?
Что-то сжалось в его груди под весёлым взглядом. Ненакрашенная, со светящейся кожей, с волосами, развевающимися вокруг плеч, в голубых джинсах и красной клетчатой рубашке. Она казалась очень, опасно, безумно привлекательной, когда смеялась над ним и почёсывала Даг за ушами. В глазах плясали озорные чёртики, а великолепный рот… Джеб сглотнул. Выглядела она замечательно. Даже слишком. А он совсем сдурел. Это же Роксанна, помнишь? Скандально известная, полуобнажённая модель, которая вызывающе позировала в бесчисленных журналах. Любимица сливок общества. Привыкшая к жизни в роскоши и меняющая мужчин, как перчатки. Постоянно обсуждаемая на страницах каждого таблоида страны. Его губы сжались. Как он мог забыть об этом? Или о том, что он сам остался провинциальным деревенщиной, дважды неудачником, убеждённым, что пицца на вынос – атрибут роскошной жизни. Мужчина насупился, испытывая отвращение к самому себе.
Чувствуя его пристальный взгляд и смущаясь, Роксанна зарылась лицом в шерсть Даг и беспечно спросила:
– Ну так что, они полицейские собаки или нет?
Резко вернувшись в настоящее и радуясь этому, Джеб отрицательно покачал головой:
– Нет, только не они. Эти двое – просто пара неблагодарных проглотов, которые изо всех сил пытаются пустить меня по миру.
Она спросила их клички, и несколько минут они разговаривали о собаках, наблюдая, как те носятся вокруг, нюхая и роясь в разных интересных местечках.
– Я всегда хотела завести собаку, – призналась Роксанна, – но не могла, потому что жила в Нью-Йорке и всё время путешествовала.
– Ну, я не относил себя к собаколюбам, когда объявились эти двое. По какой-то непонятной причине я просто не смог прогнать бедолаг.
Его скульптурный подбородок отвердел:
– Я знал, если не возьму их, щенки будут голодать или погибнут, или окажутся в питомнике для бродячих животных, и их усыпят.
Роксанна взглянула на Джеба, ей понравилась эта новая сторона его натуры. Она никогда не предполагала за ним добросердечия, но то, что он приютил двух таких непривлекательных созданий как Босс и Даг, свидетельствовало, что человечность всё же присутствовала в его характере. Ладно, присутствовала в малой дозе, – уточнила она, понимая, что в её интересах продолжать думать о Джебе Дилэни как о законченном негодяе. Намного, намного безопаснее.
Кивнув головой в сторону загруженного «джипа», Джеб спросил:
– Переезжаешь?
– Да. Работы начнутся в понедельник. Непрактично жить в доме, который перестраивают.
– Практично, – пробормотал Джеб, – вот это слово я бы никогда с тобой не связал.
Ужаленная Роксанна сощурила глаза.
– Я помню, что мы вчера решили быть «просто знакомыми», но неужели ты проехал весь этот путь только для того, чтобы оскорбить меня.
Он поднял руки в знак примирения:
– Эй, я здесь как раз в дружественных целях.
– Да неужели?
– Именно так.
Он снял чёрную ковбойскую шляпу и провёл рукой по волосам. Прошлой ночью Джеб мало спал, вспоминая случившееся вчера и всё то, что они не обсудили, – болезни, дети… Он проснулся, настроенный поговорить с Роксанной, но не испытывая по этому поводу ни малейшего энтузиазма. В действительности, проще выпрыгнуть с самолета в горящий лес, чем беседовать на эту тему. И, тем не менее, следовало поступить правильно. Джеб глубоко вздохнул:
– По поводу вчерашнего…
– Мне казалось, мы согласились, что вчера ничего не произошло, – резко напомнила Роксанна, взгляд приклеился к чему-то над его плечом, смущение и стыд захлестнули её.
Его рот сжался:
– Я помню. Но кое-что нам необходимо обсудить, чтобы окончательно забыть о случившемся.
