сквозь пекло.
– Надеюсь, что так, – дерзко добавила Роксанна и, повернувшись к нему спиной, снова принялась восторгаться своей стряпнёй, поворачивая эклеры то одним, то другим боком. – Ведь не для каждого мужчины я так воспламеняюсь.
Джеб подошёл и встал за её спиной. Хозяйским жестом положив руку ей на затылок, он наклонился и легонько прикусил мочку уха.
– Мне приятно думать, что я единственный парень, кого ты целуешь подобным образом.
Руки Роксанны замерли, а сердце в груди пустилось вприпрыжку, словно кролик, за которым гонится очень большая и очень голодная лиса.
И как следует ответить на такое заявление? – затаив дыхание, размышляла она. Обернуться и броситься к нему на шею, восклицая: «О да, ты единственный, единственный!», или же отпустить какую-нибудь шутку? Забавно, но, кажется, у неё вдруг иссякли все забавные остроты.
Молчание затянулось, и она всё острее ощущала, что Джеб ждёт ответа. Роксанна сглотнула. Она любила его. Любила так, как никогда никого не любила прежде, и это пугало её до смерти. Несомненно, Джебу нравится заниматься с ней фантастическим сексом, и кажется, что в равной степени ему приятно её общество. Означает ли это любовь? Для неё всё это было пока неизведанной территорией. Мужчины часто падали к её ногам, и Роксанну никогда особо не интересовало, были ли они на тот момент действительно «влюблены» в неё, или нет. Если поклонник утверждал, что влюблен – что ж, очень хорошо, и до тех пор, пока они находили удовольствие в постели и в компании друг друга, этого было достаточно для Роксанны... раньше. Но сейчас совсем другое дело, и для неё важнее всего на свете стало, чтобы Джеб любил её. Любил столь же глубоко, столь же неистово, как и она его.
Роксанна глубоко вдохнула. Хорошо. Она же современная женщина, ведь так? А быть современной означает не ждать пассивно, пока мужчина пригласит на свидание – она вольна сама позвать его куда угодно. Правильно? Конечно. Разумеется. А ещё современная женщина может сама сделать первый шаг в любой области, даже признаться первой в любви – она вовсе не обязана изображать из себя старомодную чахлую лилию, увядающую в ожидании, пока мужчина сподобится объявить о своих чувствах. Она может прямо сказать это. Я люблю тебя. Верно? Э-э-э, похоже, что нет. К своему огорчению, Роксанна вдруг поняла, что вовсе не является настолько современной, какой себе казалась. Мысль о том, чтобы открыть Джебу, как пылко и безудержно она влюблена в него, не ведая при этом насколько глубока его привязанность к ней, оказалась самой пугающей из всех, что когда-либо приходили на ум. Она состроила гримаску. Какая же она всё-таки тряпка. Предаёт сестер из «Движения за освобождения женщин». Как будто и не было последних тридцати лет, создавших современную женщину. Роксанна пожала плечами. К чёрту соратниц, это её жизнь, и она отчаянно хотела узнать, что Джеб на самом деле чувствует к ней. Она ему нравится, это понятно... но любит ли он её? Любит ли настолько, чтобы они вдвоём смогли построить совместную жизнь?
Не дождавшись от Роксанны ответа, Джеб вздохнул и, отвернувшись, спросил:
– Так как прошел твой день? Приключилось что-нибудь интересное, пока я отсутствовал, сражаясь с поборниками зла и несправедливости.
Роксанна ощутила прилив облегчения... и едва заметный укол сожаления о том, что упустила подходящую возможность.
– Мм, нет, – сказала она, отодвигая блюдо с пирожными, чтобы дать им ещё остыть. – Разговаривала с мамой – папа с Илкой переболели гриппом, который, по всей видимости, расползся по долине. Сегодня Пеган забрала Илку пройтись по компьютерным магазинам в Санта-Росе. О, ещё Шелли заезжала на ланч. – Она запнулась, когда вдруг поняла, что у неё под ногами только что разверзлась пропасть.
Роксанна прикусила губу. То, что Шелли известно об их отношениях, было следующей темой, которую она предпочла бы сейчас избежать. «Ты, малодушная трусиха», – презрительно заклеймила она себя.
Джеб вытащил из холодильника пиво и присел на край стола, скрестив свои длинные ноги в лодыжках. Выдержав паузу, он внимательно посмотрел на хозяйку:
– И?
– Мм, ничего. Она просто завернула ненадолго, и мы мило поболтали. Те репродуктивные тесты, которые они со Слоаном сделали в январе, показали, что у них всё в порядке. Шелли беспокоится, что, несмотря на благоприятные анализы, она до сих пор не забеременела.
– И?
– Что «и»? Я уже всё тебе рассказала.
Джеб внимательно разглядывал её. Роксанна выглядела такой аппетитной, что впору съесть её, прямо здесь, на кухонном столе, а его тело всё ещё было разгорячённым после приветственного поцелуя. За те месяцы, что они провели вместе, Джеб стал отлично разбираться в настроениях Роксанны, и прямо сейчас она нервничала, словно курица при виде колоды для рубки мяса. И он достаточно долго проработал копом, чтобы понимать, когда ему врут. В большинстве случаев встречалась мелкая незначительная ложь. Но иногда попадалось и нечто важное, и что-то подсказывало Джебу, что ему позарез необходимо выяснить, о чём же Роксанна старается умолчать.
– Думаю, нам есть ещё, что обсудить, – проворчал он. – Ты дёргаешься и извиваешься, как червяк на крючке. Так о чём вы ещё беседовали, дорогуша?
Роксанна уставилась на Джеба и, уперев руки в бока, выпалила:
– Если тебе так любопытно, ей стало известно о нас.
– В самом деле? – приподняв бровь, напирал он.
Так, получается, из-за этого она вся, как на иголках. Становится всё интереснее и интереснее. И так чертовки важно, что кажется, будто его сердце сейчас выскочит из груди и само беспомощно ляжет у её ног. Но лицо Джеба ничего не выражало, он принялся дальше расспрашивать любимую.
– И что именно она о нас выяснила? Что-нибудь, что мне следует знать? Что-нибудь, чем ты хочешь со мной поделиться?
– Она увидела Даг и Босса и узнала их, и слово за словом я рассказала ей... – Роксанна сглотнула. Она выглядела невероятно юной и неуверенной. – Я, э-э-э, рассказала ей, что мы как бы живём вместе.
– Как бы? – переспросил Джеб, сделав большой глоток пива.
Чёрт побери, принцесса, мрачно подумал он, здесь нет никакого «как бы»... по крайней мере, для меня нет. И если б я хоть на секунду поверил, что ты не удерёшь в Нью-Йорк, или в другое проклятое убежище, где-нибудь за рубежом, и не увезёшь с собой моё сердце – то сделал бы всё от меня зависящее, чтобы ты поняла, что я не «как бы живу» с тобой. Что я не живу «как бы» ни с кем. Особенно с тобой.
– Ну, да, что-то вроде того, разве нет? Твои вещи и одежда до сих пор находятся по ту сторону долины. Я имею в виду, не похоже, чтобы ты переехал, или что-то в этом духе.
Джеб посмотрел на неё, и было нечто в его глазах, отчего её сердце пустилось вскачь, а дыхание перехватило. Но тут он отвёл взгляд, и момент был упущен.
– Угу, пожалуй, ты права. Мы как бы живём вместе.
Роксанна уставилась на Джеба несчастными глазами. Ему плыла прямо в руки прекрасная возможность поднять их отношения на новый уровень, а он вместо этого аккуратно отошёл в сторонку. Может, он вовсе и не хотел переселяться к ней; может, секс – это всё, что ему от неё нужно.
