только влюбиться в Джулиана, она хочет, чтобы он любил ее... а не какую-то женщину в могиле.
Поблагодарив Диббля за уделенное ей время, Нелл вышла из дома, чтобы неспешно прогуляться по бесчисленным дорожкам, пересекавшим обширные сады вдоль и поперек. Погода была очень приятной для ноября. Погруженная в свои мысли, она шагала бесцельно, не обращая внимания на поздние розы и петунии.
Обнаружив прелестную каменную скамью, с которой открывался вид на несколько рассеянных среди садов водоемов, похожих на маленькие озера, Нелл уселась на нее и стала обдумывать сложившуюся ситуацию.
От грустных мыслей ее оторвал звук шагов, она оглянулась и увидела направлявшегося к ней Джулиана. Стараясь не обращать внимания на то, как забилось ее сердце при виде его высокой фигуры, она улыбнулась и сказала:
– Добрый день, милорд. Покончили вы с вашими делами?
– Да, – улыбнулся в ответ Джулиан и кивнул. – Я сказал Фарли, что сегодня слишком хороший день, чтобы проводить его в доме за ворохом пыльных хозяйственных книг. – Усевшись рядом, он взял Нелл за руку и продолжил: – Слишком хороший день. Я мог бы заняться чем-то гораздо более приятным... например, сидеть рядом с моей женой и любоваться прелестным видом.
Его взгляд был устремлен на ее лицо, и нефритово-зеленые глаза Джулиана скользили по ее фигуре с таким выражением, от которого щеки Нелл запылали огнем.
– Но совсем не любуетесь видом, – промолвила она.
– Нет-нет, любуюсь. И поистине самым прелестным.
– Вы, кажется, флиртуете со мной, милорд? – засмеялась Нелл.
– С женой? Пожалуй, да. Флиртую. Вы не возражаете?
Ее глаза встретились с его глазами.
– Нет. Вовсе нет, – ответила она. Ее пальцы сжали его руку, и она порывисто сказала: – Мне не хватало вас, милорд. Последнее время вы были очень заняты.
Скрывая удовольствие, которое доставили ему ее слова, он пробормотал:
– Вы тоже.
Глядя на водную гладь перед ними, Нелл промолвила:
– Может быть, мы больше не будем так заняты?
Джулиан поднес к губам ее руку и поцеловал.
– Нет, больше мы не будем так заняты.
Наступило молчание. Оба не знали, что говорить дальше. Однако, не желая упустить момент, возможность исправить отношения между ними, Джулиан произнес:
– Мне хотелось бы объяснить кое-что насчет той ночи.
– Насчет ножа?
Обрадовавшись, что Нелл не упомянула о Кэтрин, зная, что ведет себя трусливо, Джулиан ухватился за ее вопрос.
– Да, это должно было вас напугать... Еще так скоро после вашего кошмара. Я прошу за это прощения.
Устремив на него взгляд, Нелл спросила:
– У вас всегда под рукой нож?
Он поморщился, отпустил ее пальцы и вытащил из сапога спрятанный там клинок.
– Да, боюсь, что всегда.
Нелл слегка отпрянула при виде ножа.
– Э-э... есть для этого какая-то особая причина? Не думаю, что много джентльменов ходят вооруженными таким образом. Знаю, что отец и братья ножей не носят... хотя двое из них военные.
Возвращая нож на место, Джулиан объяснил:
– Верно. Я не сомневаюсь, что большинство джентльменов не прячут кинжалы в сапоги. Но вам не следует бояться... это просто привычка. Старая привычка.
– И носить в сапоге кинжал стало привычкой, потому что?..
– Потому что вредный, во все сующийся старик по имени Роксбери полагал очень мудрым отправлять молодых, жаждущих приключений аристократов в качестве шпионов на континент, чтобы добывать ему информацию, – без обиняков признался Джулиан. – И, черт его побери, он был прав. Я знаю, что сам привез ему парочку донесений, которые помогли помешать Наполеону завоевать весь мир.
– Так вы – шпион? – поразилась Нелл.
– Не совсем и уж не теперь. Но было время, и не слишком давнее, когда я пересекал тайком пролив, чтобы выяснить, что мог, о тайных планах Наполеона.
– О! Как волнующе! – захлопала в ладоши Нелл.
Джулиан скривился:
– Поверьте, чаще это была довольно скучная работа. Иногда я всего лишь перевозил сообщения нашим союзникам во Франции, другие разы я просто старался вынюхать что-нибудь интересное. Но всегда грозила
