Морщась от болезненных ощущений в побитой спине, снимал во дворе у Мотри свои бочоночки и радовался, что не забыл залить в бурдюк пару литров ликера. Как начали ликер мешать, так и взял за привычку заливать бурдюк ликером, вода зимой замерзает, а пустой возить, примета плохая. А то приперся бы в гости к Мотре, с самогоном неразбавленным, легким дамским напитком. Тут уж, действительно, в ответ можно услышать, дверь, ты парнишка перепутал, ну а заодно, и улицу, и город, и век.
На улице еще было светло, расседлав кобылу и кинув в стойло сена, занес оба бочонка в сени, дверь с улицы была незапертая, прихватив с собой бурдючок постучался в хату.
— Заходи, кого там нелегкая принесла, — ласково припросила в гости Мотря, намекая, что недаром у меня мысли в голове крутились, что напутал чего-то и ликер тут ни причем.
— Здравствовать тебе Мотря, вот, подарки тебе привез на Рождество, — начал рассказывать какие замечательные особенности есть у полученных мной жидкостей. Как различить ту, которая для растирания и согревания от той, которую можно внутрь применять и лечебные травы на ней настаивать. Заодно расхваливал, какой знатный заморский мед в моем бурдюке, его просто необходимо сегодня отдегустировать. Еще обещал ей рассказать, про мои попытки такой же сварить.
Она молча слушала, не перебивая и не комментируя услышанное. Ее черные глаза, вбирающие в себя, как колодцы, сегодня были скованы льдом и холодно смотрели на меня, не пуская к себе внутрь. Когда я умолк после десятой безуспешной попытки перевести монолог в диалог, она спросила,
— Все сказал? — Что-то этот вопрос мне напомнил, поэтому, на всякий случай сказал,
— Нет,
— А чего тогда умолк?
— Жду, что ты мне скажешь.
— Спасибо тебе, гость дорогой, гость незваный за подарки дорогие, порадовал ты меня без меры, а теперь седлай коня и обратно езжай, дела у меня важные, в другой раз приезжай, еще потолкуем. — Елейным голосом, не скрывая насмешки, пропела Мотря, отвернулась, и начала что-то переставлять на столе.
— Праздник сегодня, какие дела, не гони хозяйка, некуда мне ехать, давай еще потолкуем.
— Да что ты такой нудный, как бражка скислая, недосуг мне сегодня с тобой толковать, завтра приезжай, нет, лучше через неделю, на Василия. — Мотря снова повернулась ко мне спиной, демонстрируя, что для нее меня уже нет, не только в доме, но и в его дельта окружности. Мне, совершенно не готовому к такому повороту беседы, в растерянности, не пришло ничего лучшего в голову, как попытаться развеселить ее народным фольклором светлого будущего.
— А знаешь, Мотря, кого называют нудным мужиком?
Спросил шепотом, пытаясь, чтоб голос мой звучал таинственно. Мотря повернулась ко мне, в ее глазах мелькнул интерес. Так с интересом мы обычно смотрим на кусок мяса, который вместо того, чтоб стать отбивной, отлетел в сторону, или на полено не желающее колоться под ударом колуна. Очень односторонний интерес, как бы побыстрее закончить начатое дело и перейти к следующему.
— Ну и кого?
— Такого мужика, которому проще отдаться, чем объяснить, что он тебе не люб.
— Уходи ты отсюда, Владимир, пока цел, Богом прошу, или мне рогач в руки брать?
— Да хоть долбню бери, никуда я не пойду. Ты знахарка, вот и лечи, к тебе хворый приехал.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась она, и ее глаза угрожающе вспыхнули. Ну, хоть лед пропал, огонь это уже легче, с этой стихией я жизнь прожил бок о бок, тут главное не зарываться, и потихоньку, потихоньку, превращать его в уютное пламя очага.
— К жене захотелось, такая у тебя хворь? А сказать то не решается, чего приперся, ходит вокруг да около, вокруг да около, будто девку возле дома выглядывает, а в дом, то, постучаться боязно. — Она с иронией смотрела на меня. Пламя в ее глазах разгоралось.
— Захотелось! Ты сказала что поможешь, вот и помогай.
— Помогу. Если захочешь. — Легко согласилась она, делая ударение на последних словах.
— Ты ведь не все знаешь, Владимир, вы ж мужики только о себе всегда думаете. О том, как тебе платить, ты спросил, а чем твоя жена за то платить будет, из головы у тебя вылетело спросить.
Она замолчала, пристально глядя на меня, мне показалось, будто пламя ее глаз метнулось мне в грудь, и стало трудно дышать, захотелось рвануть ворот рубахи.
— Сказать тебе, чем твоя жена за то платить будет? — Боль сжала мое сердце, большого выбора вариантов то, что было сказано, не оставляло.
— Я уплачу вместо нее, с меня всю плату бери! — Ни на что не надеясь, произнесли мои уста. Произнесли, просто чтоб не молчать, тишина давила могильным камнем. Она молча смотрела на меня, скрипящего зубами, и только дурацкая привычка не сдаваться, держала меня в этой хате, не давала выбежать во двор и начинать крушить все, что увижу вокруг себя.
Мои губы шептали слова старой песни, которая, наконец-то, после стольких лет, стала до конца понятной. Старая неудовлетворенность отсутствием хеппиэнда, бессмысленностью кончины главного героя, улетучились, сгорели в этом огне, только пепел кружил над пустошью моей души.
Видя, что я еще стою на ногах, и не хочу падать, она нанесла удар милосердия, точно и неотвратимо.
— Не кручинься так Владимир. Если вы оба того хотеть будите, и ты, и жена твоя, повстречаетесь во снах своих, никто вам для того в помощь не нужен. Это как с зельем приворотным, кто не может сам справиться, сердце другое любовью зажечь, тот сразу к знахарке бежит.
Хороводы ненужных и пустых мыслей, 'этого не может быть', 'она врет, все это неправда', и много других, проносились в моей голове, лишь одна, повторялась, как удары молотка, загоняющего гвозди, 'ибо знает Отец ваш, чего вы хотите в сердце своем, раньше за просьбу вашу'. Молча развернувшись, открыл двери в сени, но крепкая рука, ухватив меня за локоть, усадила на лавку.
— Сиди теперь. Раньше уходить надо было, когда просили тебя по-хорошему. Никогда вы мужики, нас, баб, не слушаете, думаете, самые умные.
— Почему, почему, ты мне раньше, тогда еще, этого не сказала?
— Я бы и сейчас не сказала, если бы ты ушел, когда просили. Не все нужно знать Владимир, во многом знании, многие печали… был у меня когда-то поп знакомый, очень любил мне то повторять. — Она задумалась, вспоминая что-то свое.
— Что мне знать не нужно? Что ты жизнь из нее будешь тянуть, за то, что она мне приснится? — Злость и горечь, от осознания того, что один из нас двоих, или я, или Любка, подсознательно не желают встречи, и страх, что это могу быть я, поместились в этих несправедливых словах.
— На кой ляд мне ее жизнь, — непроизвольно вырвалось у Мотри. Она, избегая моего непонимающего взгляда, отняла у меня бурдюк, взяв две кружки со стола, налила в них ликеру.
— Хватит балакать, дай попробовать, что ж это ты так расхваливал давеча. За твое здоровье! — Она хлебнула ликеру,
— Добрый мед у тебя, а я не верила, думала, брешешь, что заморский мед хмельной в Киеве купил. А мед знатный ты нашел, наши такого не варят, никогда такого доброго меда не пила. Налей-ка мне еще,
— Ты мне зубы не заговаривай, что ты у нее еще взять можешь, чем она платить будет? — Ее глаза
