комфорта и даже изысканности. Саванна же в этом доме чувствовала себя неуютно и через пять лет, когда ей исполнилось восемнадцать, заявила матери и Боудену, что хочет жить самостоятельно, взяла с собой Сэма и вернулась в маленькую таверну, которой управляла Элизабет, пока Давалос был жив.
Смерть Давалоса ввергла Элизабет в полное отчаяние, а Саванна до сих пор не могла избавиться от чувства стыда, стоило ей вспомнить свое отношение к отцу. Она никогда по-настоящему не любила этого темнокожего чудака, вечно скитавшегося вдали от дома, но в памяти ее он так и остался источником веселья и радости для нее и матери. Саванна выучилась говорить по-испански, хотела, чтобы отец гордился ею. И он гордился. Она вспомнила, как во время их последней встречи поздоровалась с ним по-испански и зарделась от его похвалы. И так живо было это воспоминание, что Саванне казалось, будто и сейчас ее щеки пылают. Увы! Хорошие воспоминания тонули в плохих, потому что их было гораздо меньше. Ей не забыть слезы матери и горе, поселявшееся в доме всякий раз, как Давалос их покидал.
Саванне стоило немалых усилий прогнать печальные воспоминания. Она улыбнулась Боудену и с нарочитой беспечностью произнесла:
— Не надо так беспокоиться, Боуден. Никак не можешь смириться с тем, что я повзрослела и больше не нуждаюсь в твоей помощи, могу сама за себя постоять?
Боуден фыркнул и хотел снова съехидничать, как вдруг зазвенел серебряный колокольчик над дверью, в глазах Саванны появилась тревога, а сама она побелела как мел, не в силах оторвать взгляд от колокольчика, словно ждала, что он опять зазвенит. Она явно была обеспокоена.
— Что это? — спросил Боуден, невольно схватившись за пистолет, в то время как Саванна взяла винтовку, ту самую, с которой его встретила, вытащила из-под прилавка еще одну и молча бросила кузену.
— Колокольчик — наш условный сигнал. Сэм в опасности! Что-то случилось!
Глава 2
— Проклятие, что за условный сигнал? — свистящим шепотом спросил Боуден, схватил винтовку и прижался к стене, заняв оборону.
— Пропади все пропадом! — бросила Саванна. — Мы развесили сонетки по всему дому в наиболее удобных местах. Один звонок — это беда, два — угроза, три — приближение чужаков. То ли с Сэмом что-то стряслось, то ли…
— То ли пожаловал Живодер Майкейя, — с нарочитым спокойствием произнес Боуден.
Саванна тряхнула своими золотистыми волосами и тихо сказала:
— Ай-яй-яй, до чего же ты умный!
Со стороны кухни донесся шум, там, похоже, завязалась драка, и оба, переглянувшись, похолодели от ужаса. Боуден исчез в полумраке комнаты, а Саванна бросилась к стойке, пряча винтовку, чтобы в нужный момент она была под рукой.
Увлеченные разговором, они не заметили, как стемнело, и не зажгли свечи и лампы, так что таверна оказалась погруженной во мрак. Саванна даже не могла различить в темноте силуэт стоявшего в углу Боудена, но одно лишь сознание, что он здесь, придавало ей силы и успокаивало.
Вдруг из коридора, соединявшего комнату с кухней, кто-то грубо втолкнул в дверь Сэма с перекошенным от боли лицом и заломленной за спину правой рукой. В следующую минуту Саванна увидела Майкейю Ятса, заросшего щетиной до самых глаз и с длинными космами, который приставил нож к горлу старика и растянул свои мясистые губы в самодовольной улыбке.
Вряд ли можно было назвать Майкейю Ятса безобразным. У него были синие глаза, а правильные крупные черты лица великолепно сочетались с большим сильным телом. Жаль только, что он был не в ладах с водой и мылом и еще имел дурную привычку ни за что ни про что убивать всякого, кто докучал ему или просто попадался под руку, когда он бывал не в духе. В свои тридцать шесть он уже прославился как грабитель и убийца. Саванна и Боуден знали его еще со времен Крауз-Нест.
Не подозревая, что Боуден притаился в темноте у него за спиной, Майкейя втолкнул Сэма в комнату и прохрипел:
— Что, Саванна, не ожидала меня так скоро?
Саванна прищурилась, прижала локти к стойке и, нащупав винтовку, беспечно пожала плечами:
— Зачем пожаловал?
— Чтобы ты не думала, что и на этот раз перехитришь меня, — просто ответил Майкейя.
— Почему бы тебе не отпустить Сэма? Тогда мы смогли бы все обсудить! — в тон ему произнесла Саванна и потянулась было к винтовке, но тут встретилась взглядом с Сэмом.
— Обсудить? — По губам негодяя скользнула отвратительная улыбка. — Ничего из этого не получится, милая. Как только я отпущу Сэма, ты попытаешься всадить в меня пулю. Думаешь, я не знаю, что ты прячешь винтовку? Я хорошо запомнил нашу прошлую встречу!
Саванна вздохнула, выдавила из себя улыбку и, хотя не отнимала рук от винтовки, стрелять пока не собиралась.
— Итак, что будем делать? — спросила она. Заметив, что Майкейя буквально пожирает ее глазами, Саванна почувствовала, как от страха пересохло во рту. Однако выдержала его похотливый взгляд и не призвала на помощь Боудена, хотя тот стоял за спиной у Майкейи.
— Что будем делать? — переспросил бандит. — Сейчас ты положишь винтовку на стойку и выйдешь на середину комнаты. Иначе я перережу глотку этому паршивому ниггеру, что наверняка тебе не понравится, верно?
Страх уступил место гневу, глаза Саванны сверкнули.
— Допустим, я выполню твою просьбу, — сухо сказала она. — Что потом?
— Потом, — нагло заявил он, мысленно раздевая Саванну, — ты привяжешь Сэма, а мы с тобой поднимемся наверх. — Он похотливо улыбнулся. — Позабавимся часок-другой, и если ты ублажишь меня, то я, может, оставлю старика в живых.
Тут Саванна, потеряв над собой контроль и совершенно забыв о Боудене, схватила винтовку и стала целиться Майкейе в голову.
— Что ж, убей его! — севшим от ужаса и отвращения голосом крикнула девушка. — Но знай, не успеет он рухнуть на пол, как я всажу тебе пулю в лоб.
— Ну уж нет, — мягко промолвил Боуден из-за спины Ятса. — С твоего позволения, моя маленькая кузина, это сделаю я, причем с огромным удовольствием. — Ткнув Майкейю винтовкой в спину, Боуден с угрозой в голосе обратился к нему: — Ну и что ты теперь собираешься делать, приятель?
Самоуверенность на лице Майкейи уступила место досаде и страху, когда с нервным смешком он сказал:
— Салливэн! Как же я сразу не догадался, что ты здесь?
Майкейя понял, что одному ему не справиться, и решил убраться подобру-поздорову, освободи в Сэма.
— Опять ты меня провела, Саванна, — злобно бросил он все с той же наглой ухмылкой и, осознав всю опасность своего положения, вызывающе добавил: — Что, если все мы сложим оружие, сядем за стол и выпьем виски, хотя бы для того, чтобы показать, что не держим зла друг на друга?
Сэм отодвинулся от Майкейи и опустился на стул, потирая руку, которую бандит ему едва не сломал, когда завел за спину.
— Очень больно, Сэм? — осведомилась Саванна. Сэм через силу улыбнулся и тихо ответил:
— Не очень, госпожа. Я и опомниться не успел, когда он схватил меня, едва я появился на кухне. Не волнуйтесь, госпожа! Все в порядке. Стоит ли так беспокоиться из-за старика Сэма?
Саванна бросила взгляд на Боудена, а тот в ответ скривил губы и передернул плечами, в то время как дуло его винтовки по-прежнему упиралось в спину Майкейи.
— Пожалуй, у меня рука не дрогнет убить этого мерзавца, такого со мной еще не бывало, — в раздумье произнес Боуден.
— Послушай, — в голосе Майкейи звучали и страх, и злость, — разве я не отпустил Сэма
— Отпустил. Но только потому, что боялся, как бы я тебя не пристрелил. — Боуден с силой ткнул в спину Майкейи винтовкой и ледяным тоном продолжал: — Одному Богу известно, что бы ты натворил, не окажись здесь меня. Так что я не ошибусь, если пущу тебе пулю в лоб.
— Ты не сделаешь этого, Боуден! — крикнул негодяй. — Да и с какой стати? Мы с детства знаем друг друга. Никаких дурных намерений у меня не было. — Он заискивающе улыбнулся: — А Саванна такая аппетитная штучка, что я прямо-таки голову потерял. И ты не можешь судить меня за это.
— Еще слово, — сквозь зубы процедила Саванна, — и я пристрелю тебя как собаку!
— А если вдруг она промахнется, — добавил Боуден, — не сомневайся, я точно попаду в цель. Понял?
— Чего уж тут не понять! — в сердцах вскричал Майкейя. — Или ты считаешь меня полным идиотом? В толк не возьму, что это вы так всполошились! Ведь ничего особенного не произошло!
— Заткнись, Майкейя! — крикнула Саванна. — Брось нож и проваливай отсюда, пока я не передумала!
Нож со звоном упал на пол, а Майкейю как ветром сдуло.
— Надеюсь, ты понимаешь, что он вернется? — спросил Боуден, подобрав нож.
— Понимаю! Теперь ты доволен? Может, в следующий раз мне меньше повезет, — тихо произнесла Саванна, стараясь не смотреть в глаза Боудену. Ей не хотелось думать о том, что Майкейя снова заявится, его визит здорово ее напугал, но она больше не сомневалась, что, одержимый похотью, он не оставит ее в покое и настанет день… Саванна; содрогнулась от ужаса. Не окажись Боуден здесь, все закончилось бы совершенно иначе, и, к своему стыду, Саванна не могла этого не признать. Из-за ее упрямства Сэм едва не лишился жизни. Не говоря уже о том, что могло произойти с ней. Даже подумать страшно. Боуден прав: нельзя становиться жертвой собственной гордости.
— Как долго ты собираешься здесь пробыть? — спросила она, взглянув прямо в глаза кузену.
— Пока ты не перестанешь упрямиться, — произнес он с досадой.
Саванна вопросительно взглянула на Сэма и по выражению его глаз поняла, что ей следует делать.
Девушка знала, что без Сэма и его сыновей
