Глава 19
Катя Зорина сидела в своем кабинете в редакции газеты «Вести Приреченска» и смотрела на монитор, дописывая очередную статью о взаимоотношениях родителей и педагогов. Приближался учебный год, и журналистка решила: освещение данной темы будет как нельзя кстати. Об интересовавших город убийствах и их расследовании девушка пока ничего не могла написать. Она лишь давала короткую информацию о происшествиях и предупреждала молодых женщин, девушек и девочек не задерживаться поздно на улице и не гулять в одиночестве, отмечая про себя: если маньяк наметит жертву, от него будет трудно ускользнуть. Эх, знать бы, когда он снова выйдет на очередную охоту! Однако эти сведения хотела бы получить и милиция. Подумав об этом, Зорина вздохнула и вернулась к статье. От напряженной работы ее оторвал стук в дверь.
— Войдите!
На пороге показалась женщина лет тридцати пяти.
— Здравствуйте. Вы Екатерина Зорина?
— Да, — Катя оглядела посетительницу, недоумевая, что ей может быть нужно.
— Можно с вами поговорить?
Журналистка поморщилась и кивнула: непрошеная гостья отвлекала ее от работы.
— Садитесь.
— Меня зовут Илона Вахрушева, — представилась незнакомка. — Возможно, моя просьба покажется вам необычной, но все мои надежды только на вас, — она умоляюще посмотрела на журналистку.
— Я вас слушаю.
— Месяц назад у меня пропала мама, Наталья Павловна Полковникова, — начала Вахрушева. — И я подумала: может быть, она стала жертвой местного маньяка? Вы писали в газете…
— Сколько лет вашей маме? — перебила ее Катя.
— Пятьдесят шесть.
— Тогда исключено на девяносто девять процентов, — дала заключение Зорина. — Обычно маньяков интересуют люди определенного возраста. Наш убийца не мог переключиться с девушек и молодых женщин на пожилых дам.
— Но остается один процент! — заметила Илона.
— Думаю, даже меньше, — вставила журналистка. — Но у меня вопрос: почему вы не обратитесь в милицию?
Посетительница замялась.
— Я была там, — проговорила она. — Они мне отказали.
— В связи с чем?
— Видите ли, — смутилась женщина. — Моя мама страдает тяжелым психическим заболеванием. Такие случаи уже бывали с ней. И в милиции считают, что она вернется.
Катя пожала плечами.
— Задам сначала такой вопрос, — сказала она. — Как вы представляете помощь, оказываемую газетой?
— Для начала вы поместите ее фото в «Вестях», — начала Илона, — дадите ее данные, возможно, напишете статью, чтобы привлечь внимание правоохранительных органов. Это безжалостно — не искать человека только потому, что он психически нездоров.
— Вообще, они обязаны искать всех, — заметила Катя. — Кстати, когда вы в последний раз обращались к ним?
Женщина покраснела:
— Признаюсь честно, давно.
— Почему?
Собеседница выдохнула:
— Я боюсь навредить маме.
— Вот еще новости!
Зорина внимательно посмотрела на посетительницу.
— Выслушайте меня! — всхлипнула Вахрушева. — Я читала много ваших статей, смотрела передачи с вашим участием, всегда относилась к вам с большим уважением и сейчас надеюсь услышать дельный совет. Все не так просто!
Зорина махнула рукой, ругая себя за то, что не может указать посетительнице на дверь:
— Рассказывайте!
— Моя мама не всегда была такой, — Илона от волнения сжимала и разжимала пальцы. — У нас была прекрасная семья: она, папа и я с братом. Мы жили в большой трехкомнатной квартире: папа рано получил звание полковника, а вместе с ним — хорошую
