другом. Случай помог Надежде. Однажды к ней в библиотеку пришла пожилая женщина, показавшаяся очень знакомой.
— Запишите меня, — попросила она, — теперь будет время книжки читать. Я вообще- то уже пенсионерка, но еще продолжаю работать на треть ставки.
Когда незнакомка назвала место работы, Надя вспомнила, где ее видела. Это же участковый врач Полины Панько!
— Вы меня не узнаете? — поинтересовалась молодая женщина.
Доктор прищурила близорукие глаза.
— Я дочь вашей пациентки Панько.
Врач улыбнулась:
— Ваша мама редко болела.
— А сейчас? — вырвалось у Нади. Она была счастлива, что мать не раскрыла тайны. — Видите ли, мы с ней в ссоре уже несколько лет. Я собираюсь делать первые шаги. Скажите, как она и чем ей можно помочь.
Участковая пустилась в длинные объяснения насчет заболевания пациентки, из которых Надя вынесла для себя, что болезнь не опасна и по-настоящему начнет беспокоить только через определенное время. «Для выхода еще рановато», — подумала она.
Врач матери сделалась частой посетительницей библиотеки. Надя приберегала для нее интересные и редкие книги, постоянно интересуясь здоровьем матери.
— Сильная боль в ногах, — заявила как-то доктор. — Практически не выходит из квартиры. Сходить на рынок просит соседей и платит им по рублю.
Довольная улыбка промелькнула на лице молодой женщины. Она знала о жадности Полины. Час воссоединения семьи настал.
На следующий день Надя, держа в руках неподъемные сумки с продуктами, звонила в квартиру Панько. Послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась. Полина, почти не изменившаяся за эти годы, с удивлением уставилась на непрошеную гостью.
— Вам кого?
Молодая женщина растерялась.
— Ты… вы… не узнаете меня? — пролепетала она.
Полина надела очки, лежавшие возле телефона.
— Нет.
— Я так изменилась?
Панько молчала, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему.
— Я ваша дочь Надя.
— Надя? — голос старушки сорвался. — Здравствуй, дорогая. Проходи, пожалуйста. Какая же ты стала красивая.
Гостья вошла в квартиру и кинулась на шею хозяйке.
— Я так скучала, — всхлипывала она, — но боялась тебя навестить: вдруг ты меня выгонишь.
— Надо же! — улыбнулась Полина. — А я боялась того же самого!
Она засуетилась, собираясь ставить чайник, но дочь усадила ее в кресло и, разбирая сумки, принялась готовить ужин.
— Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила она, помешивая на сковороде картошку.
— Ноги замучили, — вздохнула Полина. — На улицу почти не выхожу.
— Кто же приносит тебе продукты?
— Соседи.
— Вот еще новости! — фыркнула Надя. — Теперь я буду за тобой ухаживать.
За ужином они разговорились, и Надя, заметившая, как суждения приемной матери схожи с ее собственными, задавала вопрос, как случилось, что они столько времени не общались.
— Юрку зря как следует не прижала, — прихлебывая чай, заявила Полина. — Влиятельные — они все трусливые. Эх, жаль, меня там не было! Как дочка?
Молодая женщина рассказала о Дине и ее рассуждениях о замужестве.
— Молодец! — похвалила старушка. — Что правда, то правда. Пока твой отец был жив, я как за каменной стеной жила и ни о какой работе не помышляла. Окончит медучилище — в хорошую больницу определим. Может, там она себе партию и подыщет.
То же самое Полина говорила и внучке, когда познакомилась с ней.
— Учителку свою не слушайте, — бросала она. — Какое у нее счастье, сами видите. Ошибок чужих не повторяйте.
Наступил день, когда Дина закончила учебу. Панько сдержала обещание: через
