Только, боюсь, настоящую цену тебе никто не заплатит. Вещичка наверняка мокрая?
Без сомнения, она знала толк в таких делах.
— И да, и нет.
— Понятно.
Жора прилетел через полчаса. Это был маленький толстый мужик кавказской внешности.
— Показывайте, что там у вас. — Взяв браслет в руки, он с вожделением посмотрел на него. — Хорошая вещь. Сколько хотите?
Банщиков назвал цену.
— Дорого, — Жора вернул ему браслет. — Моя цена — три с половиной, зато сегодня.
— Дайте время подумать.
— Думай. Пойдем, Люсиль, не будем мешать товарищу.
Оставшись один в маленькой кухне, преступник погрузился в размышления. Поистине сейчас у него, как и у этой дешевки, каждая минута на счету. Из города надо тикать, кровь из носу. Наверняка такая возможность еще есть. Через день о ней не останется и воспоминаний, поэтому трудно сказать, потеряет он или приобретет, согласившись отдать драгоценность за три с половиной. К тому же Люсиль получит не половину: ведь сегодня он уже покинет ее гостеприимное жилище. Он поднялся со скрипучего табурета и пошел в комнату. Жора и девушка сидели на диване, покрытом линялой клеенкой, о чем-то тихо беседуя.
— Ребятки, я согласен!
Толстый мужик широко улыбнулся:
— Вот и ладушки! Поехали ко мне! Не мог же я сразу приехать с бабками неизвестно к кому!
Банщиков помедлил, думая, не сказать ли им, что ему лучше не разгуливать по улицам. Однако Жора и сам это понял:
— Не беспокойся, я на машине.
Они вышли из подъезда и сели в «Ауди» старой модели.
— Деньги я передам тебе на окраине, — тоном, не терпящим возражения, сказал толстяк. — На вокзалы, извините, не повезу. Сдается мне, твои фото показывают по телевизору.
Знакомый Люсиль жил почти в центре города. Припарковав машину у парадного, он молниеносно сбегал за деньгами, а вернувшись, объявил:
— Смотаемся к Вахтангу. Тысчонки не хватает.
Банщиков кивнул. «Ауди» сорвалась с места. Через двадцать минут, с удивлением глядя в окно, Никита поинтересовался:
— Вахтанг живет не в Приреченске?
— Нет, — покачал головой Жора. — У него особняк в пятидесяти километрах. Странно, что ты не слышал о нем.
— Что же такой известный человек так далеко забрался?
Толстяк усмехнулся:
— Сам небось знаешь. Вдали от всех — оно как-то спокойнее. Кому надо — сам к нему идет. Вот черт!
Въехавшая в лес машина забуксовала. Водитель изо всех сил нажимал на газ.
— Этого нам только не хватало. До Вахи еще пару километров плестись.
Жора открыл дверцу и вышел. Полминуты он со злостью смотрел на переднее левое колесо.
— Не все потеряно, — объявил он, сунув голову в окно. — Если поможешь толкнуть — продолжим путешествие.
— Конечно, о чем речь.
Уставшего Банщикова не прельщала перспектива топать по грязной колее. Выбравшись с переднего сиденья, он подошел к спутнику. Тот кивнул:
— Погляди сам. Кажется, не сильно застряли.
В темноте набухшая от дождя земля сливалась с колесами. Никита присел на корточки. Он еще не успел рассмотреть, насколько сложна их проблема, как почувствовал сильную боль в левой лопатке. Сознание помутилось. Последнее, что увидел Банщиков, — это полные мольбы глаза своих жертв.
— Готов, — сообщил Жора проститутке, тотчас вылезшей наружу и начавшей обыскивать труп.
— Нашла! — через секунду радостно объявила она. — Вот!
Бриллиантовая россыпь браслета зловеще блеснула во тьме. Жора улыбнулся и оттащил тело с дороги.
