лет. Как говорят моряки, обросла ракушками.
Легким движением он коснулся ее руки:
— Не надо так. Вы такая красивая женщина…
— Не смешите меня, — она наклонилась, и парень с удивлением заметил, как на ее длинных ресницах блеснули слезы. — Если вам что-то нужно от меня, то вам лучше уйти. Все, что можно сделать для вас, я сделаю и без ваших ухаживаний.
Он состроил страдальческую гримасу:
— Я совершенно искренен.
— Сомневаюсь, — она, в свою очередь, дотронулась до его локтя. — На протяжении долгих лет многие мужчины смотрели на меня как на подручное средство, желая пробиться в большую литературу. Но я — не касса взаимопомощи! — Тамара резко смахнула слезу, покатившуюся по ее щеке.
— Вас кто-то очень сильно обидел, — Влад просто излучал готовность понять и помочь. — Вы были замужем?
Крошину отнюдь не поразил его бестактный вопрос:
— Да. Мне кажется, прошла уже целая вечность, — женщина поморщилась. — Он тоже хотел использовать меня в качестве своего патрона, и на начальном этапе ему это удалось. Потом, когда все стали шептаться, что он — бездарность, гнев моего супруга обрушился на меня. Боже, что он мне только не говорил! Прошелся по моей внешности, женственности, интеллекту… Расставание с ним прибавило мне седых волос и морщин.
— А потом? Неужели вы так и не встретили человека, способного по-настоящему оценить вас?
Редактор покачала головой:
— Иногда мне казалось: вот он. Мы начинали встречаться, но — увы!.. Время расставляло все на свои места.
Он приободрился. Шансы у него явно были не нулевые. Тамара пригубила вино.
— Однажды мне представили потрясающего мужчину. Он, как и я, получил журналистское образование, кроме того, пробовал писать прозу. Все отзывались о ней нелестно: мол, примитивные любовные истории, сотни раз пересказанные в народе. Честно говоря, и статейки он кропал слабые, однако в нем было что-то такое… Короче, он покорил меня. Мы стали жить как муж и жена. Я разругалась с родителями, не одобрившими моего аморального поступка, — женщина вздохнула и ковырнула вилкой помидор, — мне казалось: вот, наконец, я нашла того, о ком мечтала. Но, — редактор горько усмехнулась, — мой избранник оказался хуже всех. В один прекрасный день, когда я была на работе, он собрал вещи и уехал, не попрощавшись. Потом я узнала, почему.
Влад поднял брови:
— И почему же?
— Он украл мои рукописи! — Тамара как-то жалобно всхлипнула. — Рукописи, которые я превратила в книгу и собиралась публиковать в ближайшее время. Во время Великой Отечественной войны в нашем городе произошла удивительная история. Из-за ревности одной женщины погибла целая подпольная организация. Я раскопала этот факт и стала работать над своим произведением. Моя работа длилась в течение пяти лет. Отец одобрил эту тематику и договорился с одной ленинградской редакцией, готовой взять на себя заботы по опубликованию моей полудокументальной повести. Пять лет я молчала, сжигаемая желанием поразить своих знакомых, коллег и друзей, показав им напечатанную книгу. Своим секретом я поделилась только с ним.
Шумелов с жалостью посмотрел на собеседницу, заранее зная, чем все кончилось.
— Ваш… мужчина просто стащил эту рукопись, — констатировал он.
— Именно так! — Крошина стукнула кулаком по столу. — У меня не было копий, я не оформляла авторские права. Поэтому, увидев ее в печати — под его фамилией, — я ничего не смогла сделать, — она грустно улыбнулась. — С тех пор я не пишу книги.
— Очень жаль!
Появившийся на сцене оркестр из трех музыкантов заиграл медленную музыку. Влад встал и протянул руку собеседнице:
— Пойдемте танцевать.
Она смутилась:
— Я так давно не танцевала…
Молодой человек продолжал мягко тянуть ее за собой:
— Что-то подсказывает мне: раньше вы делали это очень красиво.
Ее бледные щеки порозовели:
— Я занималась бальными танцами.
— Вот видите…
Дама рассмеялась:
— Что же я должна видеть?
— Что из нас получится прекрасный дуэт.
