Таксист лихо затормозил:
— Аккурат перед вами!
Машина остановилась возле двухэтажного старого домика, окна которого выходили на бухту.
— Какой этаж? — осведомился шофер.
Катя достала блокнот:
— Второй. Седьмая квартира.
Он вновь подхватил ее чемоданы:
— Давайте помогу.
— Спасибо.
Поднявшись по узкой лесенке, мужчина остановился возле облупившейся кое-где деревянной двери, выкрашенной коричневой краской.
— Пришли. Ну я помчался. Таких, как я, ноги кормят! То бишь колеса!
— До свидания, — кивнула ему Катя.
Зорина достала связку ключей, подобрав нужный к большому замку. Он недовольно заскрежетал, но открылся, предоставив незнакомке возможность отомкнуть и второй, английский. Дверь, скрипнув, впустила ее в прихожую.
— Извините за вторжение, — тихо сказала Катя, ставя чемоданы на пол. — Поживу я здесь немного. Надеюсь никого не стеснить.
Она почувствовала, как на ее лицо опустилась паутина. Толстый слой пыли покрывал стоявшую в коридоре тумбочку.
— Я тут такой марафет наведу! — пообещала девушка своему отражению в мутном зеркале.
Большая двухкомнатная квартира поражала глаз своей неухоженностью. С облупившегося кое-где потолка свисали клочья паутины, сквозь посеревшие окна едва проникал свет. Со стен отваливались побуревшие обои. Красивые ярко-красные гардины с большими тропическими цветами издавали запах застарелой сырости. Девушка подмигнула темноволосой чернобровой женщине, чей портрет стоял на письменном столике в гостиной:
— Привет! С тобой мы еще пообщаемся! А пока что я тут приберусь! Уж больно жутко находиться в такой обстановке.
Быстро развесив на плечиках в шкафу одежду и разложив по полкам нижнее белье, Зорина решила приступить к уборке немедленно. Разыскав в кухне ведро, она включила воду и, наполнив его, бросила туда валявшуюся в прихожей тряпку.
— Да, а коврики не мешало бы пропылесосить, — сказала она себе и заметалась в поисках пылесоса, отыскав его в маленькой, специально сделанной для этого нише. Включив его в розетку, девушка усмехнулась, вспомнив, как первое время после свадьбы гоняла Костика, искореняя его холостяцкую привычку делать лишь поверхностную уборку. Как все холостяки, Скворцов до блеска надраивал ковер пылесосом, сметая под него оставшийся мусор. Когда Катя решилась сделать уборку в его квартире, она выгребла из-под ковра груду мелкого сора.
— Ну, здесь такого быть не должно, — решила она, пытаясь закатать ковровые покрытия, которые еле отодрались от паркета. — А это что такое? — поразилась журналистка. Вместе с ковром от пола оторвались паркетные плашки. — Вас что, затапливали?
Отставив ведро в сторону, Катя присела на корточки, внимательно изучая пол. Ее изумило еще одно обстоятельство. Возможно, от сырости ковер и приклеился к паркету, однако причина того, что плитки дерева свободно перемещались, заключалась вовсе не в этом. Создавалось впечатление, что кто-то нарочно выломал их. Так обычно вели себя те, кто искал под паркетом тайники. Зорину внезапно забила крупная дрожь. Пытаясь как-то согреться, она схватила тряпку и начала яростно смахивать пыль с пола.
— Вот задала себе задачку!
Она поняла: этот несчастный изломанный паркет прибавит ей умственной работы. Девушка и так терялась при мыслях о возможном мотиве преступления. С остервенением отмывая окна, Катя не переставала рассуждать о том, что мучило ее вот уже в течение нескольких дней. И в самом деле, как выражается ее благоверный, не напрасно ли она сюда приехала? Почему она так безоговорочно поверила своей бывшей подруге, которая и адреса- то своего не оставила? Может, убийца этих несчастных девушек — шизофреник Снежков, а насчет Шумелова и Протасова она крупно заблуждается, и они вообще никогда никого не убивали? Даже Крошин не может точно знать, зачем Шумелов расправился с его дочерью, хотя эта мысль почему-то крепко засела в его седой голове. По всем показателям, Владислав просто должен был молиться за ее здоровье. Найдет ли она ответ в этом доме? Не потеряет ли напрасно время? Телефонный звонок застал Зорину не в лучшем расположении духа.
— Привет, любимая! — только этот родной голос был способен вернуть ей утраченное спокойствие.
— Здравствуй! Как у тебя дела?
Скворцов рассмеялся:
— Хочу сказать тебе и твоей Наталье огромное спасибо от всего отдела. Мы взяли Протасова!
— Взяли Протасова?! — от неожиданности она чуть не выронила мобильник. — Значит, всех этих несчастных убил он?!
