– Тогда нам каюк, – тихо сказал подошедший к Ростику Ким. – Насекомые сомнут нас численностью.
– Мы могли бы комбинировать эти методы с нынешними, – шепотом же ответил ему Ростик. – В целом, мне кажется, идея полезная.
То же самое думали и другие, дружно взявшись обсуждать предложение Антона. Хотя тут же согласились, что вид латного дружинника, вооруженного автоматом наравне с шестопером, – картина не самая привычная.
– Всем этим добром еще нужно научиться пользоваться, – в конце концов проворчал Дондик.
– Да, без грамотных инструкторов не обойтись, – настаивал Достальский. – Вот у меня в части был старшина Квадратный.
– Знаю его, дельный парень, – отреагировал Дондик.
– Еще бы! Он с Дальнего Востока, у одного старого корейца учился рукопашному бою, так он такие штуки показывал на плацу!
– И все-таки, лейтенант, – вздохнул Дондик, переводя дискуссию в конструктивное русло, – сегодня нам потребуются противогазы, а не шлемы.
– Одно другому не помешает, – сказал Антон, но его уже не слушали.
Где-то в отдалении снова зазвучали странные звуки, словно огромную сковородку пытались расколоть гигантским молотком.
– Опять они за свое, – прошептал Ким.
– Что это?
– Насекомые разбирают большие детали на те, которые можно переносить в руках… – Поликарп смутился. – Я хотел сказать, в лапах.
Вот тут-то к ним почти на головы и свалился пыльный, потный солдатик на велосипеде. На боку у него висела обычная почтальонская сумка из кирзы. Посыльный безо всякой рисовки одним движением выхватил из нее пакет и передал фиксированным жестом Дондику. Капитан осторожно, словно ему предложили подержать живую змею, взял пакет, надорвал, вытащил лист бумаги, прочитал. Потом повернулся ко всем присутствующим:
– К полудню будет пополнение. Полчаса назад, едва был получен наш рапорт о новых приемах боя, использованных противником, руководство города приняло указ о тотальной мобилизации.
В гулком помещении цеха повисла тяжелая, твердая, словно каменная, тишина. Чтобы преодолеть ее, Ростику пришлось говорить так, словно он выталкивал из себя слова шомполом:
– А дымовые шашки?
Дондик повернулся к нему. В его глазах горел огонь упрямства.
– Противогазы прибудут еще раньше.
Глава 18
В атаку пошли скопом, даже не особенно прикрываясь щитами. Да и не хватало их на всех, кого начальство согнало на завод.
С вооружением было еще хуже. Автоматы были лишь у тех, кого мобилизовали раньше, винтовки и карабины приходились на пару-тройку новых солдатиков. Остальные получили – кто штык-ножи, кто саперные лопатки, которыми можно было наносить рубящие удары.
Невооруженных поставили держать щиты, так что бедственное положение с оружием, в общем, не сразу бросалось в глаза. Тем более что, против худших ожиданий Ростика, противогазов действительно хватило. Пусть не армейских, со светло-серыми резиновыми головами, а гражданских, на растягивающихся лямках, но хватило.
Те из ребят, кому за щитами места не нашлось, принялись безудержно палить, едва они вышли на открытое пространство. Напрасно кто-то пытался утихомирить стрелков, срывая голос, никто никаких команд не слушал. Ким, оказавшись во взводе Ростика со своими прежними ребятами, злобно щурил и без того узкие глаза. Ему все не нравилось.
Ростику и самому это не нравилось – неподготовленная война, чрезмерные жертвы, неоправданно большой расход боеприпасов, но поделать ничего было нельзя. Приказ капитана, которому вообще приказывали люди, не высовывающие носа за пределы райкомовского здания, и не мог принести другого результата.
– Не забывайте, – проорал Ростик из середины вновь выстроенной из его людей «черепахи», – у нас приказ особый. Идти небыстро, согласованно.
Снова, в отдельном строю, они двинулись к водонапорной башне. Проползли площадь, не обращая внимания на бой, кипевший с фланга, свернули на узенькую дорожку, ведущую к двери водокачки…
И тут началось. Из дверей с надписью «Насосная» вылетели три стрелы, потом появились зеленые богомолы, за ними целая орда яркоглазых, у которых в лапах были какие-то дубины, колья, металлические заостренные прутья.
Автомат в руках Ростика запрыгал, как плюющая дымом лягушка, первая волна насекомых полегла почти вся. Но бросившихся вперед людей, высунувшихся за щиты, почти тут же встретили стрелы из арбалетов. Двоих из своих подчиненных Ростик мгновение спустя даже не узнал, их тела стали напоминать отвратительный репейник, истекающий кровью. Третьему повезло больше, он получил всего одну стрелу чуть выше колена, свалился в траву и попробовал отползти вбок, к стене, где мог и уцелеть.
