деле было некогда.
Ростик смотрел ей вслед, завидуя и переживая за нее одновременно. Внезапно кто-то хлопнул его по плечу. Он обернулся, это оказался старшина Квадратный.
– Здорово, Гринев. Ты тоже, оказывается, выжил. Молодец.
Старшина даже не улыбался, он информировал, а может, ему и в самом деле было не до улыбок. Он был серым от недосыпа, голода, перенапряжения последних недель. Ростик промолчал, но почувствовал себя польщенным.
– Ты куда?
– Тащусь к райкому, из него еще никто не выходил, а хотелось бы доложиться в штабе… Может, пойдем вместе?
Ростик огляделся. В самом деле к райкому шли десятки людей, служилые, мелкие командиры, как Квадратный и он, одним словом – «сапоги»… Это был костяк любой армии, ее смазка, заставляющая вращаться колеса всей телеги в лад и в нужную сторону. Пожалуй, с жилищем в самом деле следовало повременить. Следовало поскорее врубаться.
– Наверное, ты прав. Пошли вместе.
Глава 33
– Ты знаешь, – усталым, чуть хрипловатым голосом начал рассказывать Квадратный, – что между некоторыми подземельями установилась связь по кабельным каналам? Понимаешь, город-то немолодой, а раньше на этом не экономили, не то что в районе новостроек.
– И что?
– Что-то там с райкомом этим не совсем в порядке.
Ростик остановился.
– Погибли, что ли, все?
Квадратный уныло качнул головой из стороны в сторону.
– Даже не знаю, хочу сам посмотреть.
Они вышли к райкому внезапно. И Ростик на мгновение замер. То ли свет так падал на это отдельно стоящее здание, то ли… Он пригляделся, так и есть. Саранча обгрызла светло- желтую краску, и весь корпус побелел.
– Ишь ты, – заметил изменение и старшина, – прямо Белым домом стал. Ну, где президенты сидят, знаешь?
Впереди них у самых ступеней уже стояло с полсотни вояк – усталые, измученные люди, из тех, кто привык стоять ниже самых первых ступеней райкомовского крыльца и привык молчать. А ведь они что-то знают, что-то такое, чего не знаю я, решил Рост.
– Пойдем, что ли? – спросил его Квадратный. Он явно терял решимость и уверенность в себе. – Надо же выяснить…
Тогда кто-то из толпы стал протискиваться назад, разъясняя по дороге, что нужно бежать на окраину, где люди еще оставались в подвалах, в самодельных погребах… Но таких было мало.
– Обязательно, – согласился Ростик.
Они прошли между расщепленными входными дверями, саранча поработала тут особенно старательно. Под ногами захрустели осколки стекла. Стараясь развеять унылое впечатление, Ростик спросил:
– Квадратный, ты где пересиживал саранчу?
– Под Дворцом культуры.
– А я в больнице.
– Досталось тебе, наверное. Там, сказывают, одних раненых было тысяч пять.
Где-то тут есть лестница, которая ведет в подвал, попытался вспомнить Ростик. Внезапно сбоку их обогнало шесть решительного вида мужичков. Один нес в руке топор. Что-то в их спинах подсказывало – эти знают.
– Раненых, конечно, было немало.
Лестница в убежище оказалась за закрытой и почти уцелевшей дверью, обитой оцинкованной жестью. Впрочем, в двух местах летающие крысы все равно превратили дерево в труху, и запор лопнул от третьего удара топором. Тут было темно. Ростик пошел следом за остальными. Положив руку на перила, понял, что дерево объедено, подобно тому, как в холлах и коридорах первого этажа сожрали даже паркет.
– Тут! – крикнул кто-то из темноты внизу.
Почти тотчас раздались удары в звонкие, стальные створки. Ростик остановился, прислушался, так же прислушивались и остальные.
Внезапно со скрипом повернулись запоры, и дверь стала открываться. Наружу ударил ясный, сильный, почти забытый электрический свет.
– Ух ты! – хмыкнул кто-то, закрывая лицо локтем.
И тогда в свете мощных электрических фонарей, работающих непонятно от каких аккумуляторов, появились темные фигуры.
– Наверху все в порядке, товарищи? – задал вопрос уверенный, сильный голос.
