оставалось тайной самого Трапеза и его людей. Кажется, они даже не спали во время этих работ, потому что знали, если Трол назначил время отплытия, значит, так и будет.
Сам Трол думал о трёх раненых орденцах и одном из стражников, который был плох и скорее всего ещё до прибытия в Кадот должен был умереть от ран. Эти были те, кого они разместили в каюте капитана, потому что за ними нужен был уход Ибраила. Тела павших сгрузили в небольшую лодку, которую почти случайно нашли на берегу залива, и теперь буксировали за кораблём, пересыпав их, по морскому обычаю, крупной солью и завернув в дерюжные полотнища, чтобы они не разлагались на солнце. Кроме того, конечно, Ибраил прочитал над ними какие-то заклинания, так что они даже не пахли смертью и разложением.
Имперцев сложили в одном из нижних подвалов замка, как и труп карды, хотя Ибраил очень хотел взять её с собой для каких-то исследований. Но Трапез отказался принимать на борт это чудовище и после изрядных препирательств победил.
Итак, они шли домой, в Кадот. Они возвращались. Трол посмотрел на воду, ставшую такой близкой из-за осадки корабля, что иные брызги попадали на лицо. Раньше такого не было. Раньше он любил сесть на палубу у самого штевня, ни о чём не думая, не вспоминая… Теперь это плохо получалось, потому что к нему то и дело подходил кто-нибудь и пытался вырвать его из этого кокона пустоты и бездумья, высказывая свои соображения. Их было не очень много, все были грустны, но в целом Трол был доволен. Да и как не быть довольным, они победили, они одолели противника, они выжили…
Внезапно Трол почувствовал, как что-то изменилось в общем состоянии моря и неба над ним. Но он даже не повернул голову, он знал, сейчас ему всё станет известно. Так и есть, по трапу из капитанской каюты на корме на палубу поднялся Ибраил. Он был мрачен. Подошёл к Тролу, помялся и проговорил:
— Стражник умер.
Сержант из Даулов провёл ладонью по лицу, вздохнул и очень внимательно посмотрел на восточный горизонт. Ему было хуже всех, он-то знал этих людей, мог про каждого рассказать почти все подробности — где родился, кто родители, как человек жил, воевал и как умер… Такого даже Крохан не знал, он был офицер, у него были другие, менее близкие отношения с этими людьми.
— Перегрузим его в лодку? — спросил Ибраил.
— А нужно? — поинтересовался невесть как оказавшийся поблизости Крохан.
— Вообще-то я наложил на него заклятие нетления, до Кадота должно продержаться.
— Вот и ответ, — пробормотал Арбогаст. Он тоже, прихрамывая и морщась от боли, вышел на палубу. Видимо, хотел быть со всеми. Такое бывает, особенно после больших потерь, это нормально.
Они молчали. Вода журчала под бортом, солнце освещало сверкающие паруса, корпус поскрипывал на крутых волнах, кто-то из матросов на шканцах негромко ворчал от недосыпа.
Приам тоже вышел на палубу, осмотрелся, подошёл к собравшимся на баке людям, сел прямо на палубу рядом с Тролом.
— Ты видел корабли на горизонте?
— Это пираты, из тех, которых, наверное, пытался собрать Убла, — проговорил Арбогаст. — Если они на нас нападут…
— Не нападут, — ответил Трол.
Он ведь не просто старался ни о чём не думать в эти дни. Он медитировал, дальновидением уходя за горизонт и даже рассматривая иные из этих кораблей. Очень приятным делом это не было, но он полагал, что должен к ним приглядеться, и теперь не жалел. Потому что знал то, чего ещё не ведали его спутники.
— Они не будут атаковать нас, — проговорил он, мельком взглянув на Приама. — У них такие сложности, что им не до поимки «Клыка». — Никто, даже, кажется, Ибраил, его не понял. Ну уж он-то мог бы, кажется, проделать то же, что и Трол, но… Ах да, он же был с ранеными, ему было не до того. Придётся пояснять. — У них смены капитанов, а в этой бандитской республике это всегда непросто.
— У всех разом? — переспросил Арбогаст. — Почему?
— Похоже на то, что смерть матки вызвала смерть червей и, как следствие, всех «червивых». А это были не просто все капитаны этих вызванных Ублой кораблей, но и многие помощники, лейтенанты… Словом, у них открылось множество вакансий, и их делёжкой им предстоит заниматься ещё не одну неделю.
Ибраил подумал и кивнул:
— Да, может быть… Нет, даже обязательно. Жаль, я так мало знаю обо всех этих модернизированных системах.
— Значит, — осторожно проговорил Приам, — Кирд тоже?..
— Да, — кивнул Ибраил. — Причём, как мне кажется, он умрёт, где бы ни находился. Смерть червя в нём не оставит ему ни единого шанса.
— Лучше бы он сдался тебе, Трол. — Крохан посмотрел на Приама почти с неодобрением, ему не понравилось, что книжник всё ещё жалеет бывшего своего слугу.
Внезапно заворчал Арбогаст:
— Трол, я всё-таки не понимаю, почему мы должны были убираться из этого замка? Он хорошо расположен, он почти целенький… Мы могли оставить там нескольких людей и почти наверняка успели бы перебросить из Кадота подкрепление… Это же могла быть наша стратегическая база на Олавах.
— Никто не сумеет отстоять замок, если на него нападут имперцы, — ответил Трол. — А они скоро попробуют вернуться туда… Чтобы выяснить, что стало с червоцветом. Мы бы лишь погубили людей этой авантюрой.
— Это не авантюра, Трол, — упорствовал командор. — Ну, не вполне; всё-таки мои люди — воины, да и я сам мог бы там остаться за старшего…
— Арбогаст, — ответил Трол со вздохом, — мы обсуждали это раз десять. И зачем, когда уже ничего не изменишь, говорить о том же? — Они в самом деле обсуждали эту идею многократно. И от Трола потребовалось немало упорства и умения убеждать, чтобы заставить Арбогаста, да и Крохана, отказаться от этого самоубийственного эксперимента. Но теперь он решил действовать иначе. — К тому же у нас… у меня есть более важные предложения, чем этот замок.
— Какие? — хмуро поинтересовался рыцарь.
Трол посмотрел на волны, вздохнул и поднял голову.
— Разве ты не заметил? Эта матка способна растить червей и собирать информацию. Но она не способна породить ещё одну матку.
Крохан поднял голову, оторвавшись от лицезрения волн под бортом. Даже Приам встрепенулся и сел прямее. Повернулся к Ибраилу и спросил его:
— Это правда?
— Да, — согласился маг. — Я не думаю, что они усовершенствовали её настолько, что она научилась производить себе подобных. По крайней мере, я таких признаков в ней не обнаружил.
Они помолчали. Причём это было такое молчание, что с кормы к ним подошёл капитан Трапез, чтобы понять, что тут происходит. Впрочем, он ни о чём не спрашивал.
— А это значит, — проговорил Трол, чтобы всё было ясно, — где-то есть матка второго уровня… Такая, которая производит эти цветы, производящие червяков.
— Это значит… — начал было Крохан, но недоговорил.
