– Многие умерли, – суховато сообщила мама.
– Да, а следовало лишь поторговаться. За наш металл мы могли очень много продуктов получить.
– Торговать может только город, как целое. И это значит, контакт будет сначала дипломатическим, а уже потом торговым.
– Зачем так сложно? История показывает, сначала всегда шел купец, а дипломаты налаживались ездить попозже.
– Купец?
– Да, это самый простой выход. И я не понимаю, чему ты удивляешься? Коммунистов мы удалили…
– Дело не только в коммунистах, – произнесла мама. – Они, кажется, даже не главное зло.
– А что главное? – спросила Любаня своим мелодичным голоском.
Все переглянулись, убедительного ответа они еще не знали. Но мама все-таки попыталась сделать определение, правда не совсем формальное:
– Придурок, который издаст кретинское распоряжение и начнет с упорством идиота требовать его соблюдения. И даже там, где его власть не должна, не может быть применена.
– Я не совсем понимаю, – сказала Любаня. – Пока не ощущается удушающей силы каких-либо придурков, как ты говоришь…
Ого, подумал Ростик, Любаня и мама перешли на «ты». Огромный прогресс!
– Я и сама не очень понимаю, – призналась мама. – Посмотрим, как будут развиваться события.
– Но я в самом деле пока не ощущаю… – настаивала Любаня.
Она любила, чтобы ей было все ясно. Кроме того, она любила задавать вопросы. Ростик почти забыл об этой ее манере.
– Это – до тех пор, пока их мало, – предположил Ростик, стараясь уяснить идею мамы и для себя. – А когда их будет побольше и они, разумеется, абсолютно не побеспокоятся о том, чтобы их распоряжения как-то сопрягались между собой, тогда… Бр, даже представить противно.
Теперь он, кажется, понял, что его так задело в том совещании, на котором он присутствовал утром. Отстраненное, чрезмерно холодное отношение ко всему, о чем там говорилось. И неумение признать, что почти любую проблему, стоящую перед городом, можно решить без чиновного вмешательства.
– Но ведь без управления – анархия! Или я чего-то не понимаю?
– Нам кажется, что это так. Но так ли это? – спросил Ростик.
– Ты говорил о лодке, – подсказала мама, отбирая у него пустую кружку.
– Верно. Потом нужно искать океан, строить флот, торговый прежде всего. Придумывать какую-то замену парусам, ведь ветры здесь не ахти, а расстояния, как сами понимаете, существенно больше, чем на Земле.
– Ты моряком хочешь стать? – удивилась Любаня. – А я считала, что глобтроттеры только по твердой суше бродят.
– На лодках много товаров не увезешь. А на кораблях…
– А пурпурные увезли. И немало. Кроме того, есть другой вариант – может, лодки нужно делать побольше?
Любаня хитренько так улыбнулась ему, Ростик не удержался и дернул ее за подбородок. Так часто делал отец, когда он был поменьше. Этого Любаня не знала, но все равно улыбнулась от удовольствия.
Мама поднялась, чтобы отнести грязную посуду на кухню.
– Как я понимаю, ты собрался стать торговцем?
– Нет, я хочу только прокладывать пути, договариваться с соседями, устанавливать условия безопасного контакта.
– Договариваться? – преувеличенно удивилась мама. – Какой из тебя договорщик? С Любаней не можешь, а туда же!
– Что значит – не могу?
– Ну, и как назовете, если все обговорено? – бросила мама через плечо, уходя на кухню.
Ростик почувствовал, что стул уходит из-под него. Потому покрепче вцепился в стол и попытался выправить положение:
– Это правда?
– Она медик, – засмеялась Любаня, – не может ошибаться.
– Значит, правда.
– Правда, – подтвердила она.
