численность пернатых и поставил странный, угловатый, как кельтская руна, знак вопроса.
Ростик вздохнул, перечеркнул вражескую армию косым крестом и показал, как она сгорает. Потом стер изображение и показал новую численность пернатых, которые уходили на юг, в Водный мир, и второй отряд, направляющийся на северо-восток. Численность обоих отрядов, указанная уже в десятичном исчислении, привела зеленых в тревогу. Один из них даже поднял доску Ростика и стал подносить по очереди к разным своим глазам. Но от этого рисунок, разумеется, не изменился.
Потом зеленые все, как один, встали, поклонились Ростику и направились к выходу. Рост, который думал, что беседа будет более долгой, даже хотел было позвать их, но передумал. Тем более что гости вели себя хоть и торжественно, но довольно странно – Марамод так вообще стал осматривать стены, потолки, а иногда и постукивал в них, о чем-то чуть слышно поскрипывая кому-то из своих спутников. Кому предназначались эти реплики, понять было невозможно, потому что никто из зеленых не отозвался.
Выйдя на главное крыльцо, Ширы еще раз склонились в очень глубоком поклоне и ушли. Ростик подумал, почему-то вышел на Октябрьскую, посмотрел им вслед. Триффиды приостановились около их знаменитой липы, поклонились дереву и пошли дальше, неуклюже переступая своими зелеными, обутыми в странное подобие детских башмачков ногами.
– Странные они, – проговорила Любаня.
– Было бы удивительно, если бы они не были странными, – отозвался Ростик.
– А чего они все время кланяются? – спросила мама. – Могли бы как-нибудь иначе.
– Это я их научил, – признался Ростик. – Еще в первое свое посещение Чужого города.
– Ты? – удивилась мама. Что-то ее в этом жесте определенно раздражало. – А, ладно, японцы тоже кланяются. Может, и правильно, руки остаются чище… Кстати, что-то им в нашем доме, вернее, в твоей реконструкции не понравилось.
Ростик вздохнул и осмотрел строение, каким оно вышло после его усилий и экспериментов.
– Мне тоже показалось, что ушли они не просто так.
– Что ты хочешь сказать? – переспросила Любаня.
– Что-то они о нашем обиталище себе надумали… – точнее определить впечатление, которое зеленокожие произвели на Ростика, было трудно. – Хотя, в целом и общем, переживем и это. Просто нужно быть готовым.
– К чему? – спросила мама, направляясь домой, чтобы, прихватив сумочку, все-таки отправиться на работу.
– Не знаю точно… Может быть, ко всему, – отозвался Ростик. – Но и ждать чего-то особенного – неразумно.
И с удивлением подумал, что общие истины теперь получаются у него слишком легко, как у школьного учителя. Или это становится его манерой думать? И только ли думать? Может, он и жил теперь вот так – готовый ко всему, но ничего особенного не ожидая?
Глава 18
Ростик оказался прав, когда предположил, что его разговор с зеленокожими триффидами просто так не кончится. Не успел он отоспаться и пообедать, как к нему на двор явилось трое мужиков в ватниках, несмотря на лето, в окружении десятка – не меньше – червеобразных Махри. Главным у них был, как ни удивительно, мужичок с плешью во всю голову, причем лысина его приобрела странноватый сине-фиолетовый оттенок от въевшейся каменной пыли и специальных порошков, которыми при строительстве пользовались зеленокожие. Мужичок, осмотрев любительские Ростиковы потуги по перестройке дома, крякнул и наконец выдал:
– Ты, офицер, не серчай, но дело – мастера любит. Если не можешь, лучше не делай вовсе.
– Мне нужно было, я и делал, – пожал плечами Рост. – А что касается мастерства, с этим сложно – ты тоже небось не в первый день научился с камнем работать?
– Верно, – согласился мужичок. – Ладно, я понимаю. Если хочется, тогда, конечно, можно и попробовать… Только мы не пробовать пришли, мы – сделаем иначе.
Ростик посмотрел на не совсем ровные стены своего перестроенного дома, на не вполне оформленный второй этаж и осторожно спросил:
– Это как же понимать?
Мужичок был с норовом, да и червеообразные не внушали особого доверия – они вполне могли строить только в одном стиле – в ширском. А Рост сомневался, что чисто ширский дом понравится маме и Любане.
– А так и понимай, – кивнул мужичок. – Сначала все сломаем, ты уж не обижайся. А потом построим, как надо.
– А если я не соглашусь?
– Можешь и не соглашаться, – неожиданно улыбнулся мужичок. – Мне так и сказали, что ты не сразу согласишься. Вот только приказано все ж таки тебя не слушать.
– Кто приказал? – поинтересовался Ростик, почувствовав, как в присутствии этого мужичка его плохое настроение стало потихоньку таять. – Председатель?
– Эк, куда махнул – Председатель, – удивился в свою очередь мужичок. – Главный Шир, его еще Марамодом кличут. Ну, да ты его, сказывают, знаешь.
