– Его брал Лотар, – отозвался Ибраил. Потом выразительно хмыкнул: – Что правда, то правда, Трол не Лотар, ему еще учиться и учиться бою… Если будет такая возможность, если его раньше кто-нибудь не одолеет. – Чтобы смягчить фразочку, он добавил: – Да и я не Сухмет.
– Зато у них нет мага в замке, – отозвалась Зара. – Может…
И умолкла. Трол оглянулся, потом сосредоточился. За ними следили по-прежнему, как и вчера, когда они покинули гнездо Песли Волынщика. Но на это пока не стоило тратить силы. Высказаться решил Ибраил:
– Нет, – он покачал головой. – Я не настолько силен, чтобы… Сказал же – не Сухмет.
– А если их раздразнить? – спросил Роват.
– Это вряд ли, – подал голос Крохан. – Думаю, у них тут в деревне есть свои уши и глаза, их уже предупредили.
– А как зовут местного лэрда? – спросил Трол.
– Дистур Немилосердный, – отозвалась Зара. – Хорошее имечко, видимо, не зря присвоили.
– Он не только лэрд, но еще и шериф Империи, – добавил Ибраил. – В здешних местах, я слышал, так часто делается.
– Значит, шериф, – проговорил Трол. – Ладно, для начала попробуем договориться по- хорошему. – Он направил своего коня к тому месту, где край моста ложился на эту сторону рва. Подъехал, попробовал выискать глазами кого-нибудь на стенах и в бойницах башни. Людей было много, но ни одного в дорогом, стальном вооружении. – Эй, – крикнул он, – есть тут владетель этого замка по имени Дистур?
– Говори, путник, – донеслось со стен, – тебя слушают.
– Я Трол Возрожденный, приехал, потому что вы захватили моего отца и через его кровь пытаетесь творить колдовство против меня. Я предлагаю вам, чтобы не обнажать оружие, выдать его. Я дам выкуп.
– Какой выкуп можешь предложить ты, нищеброд, – отозвался другой, более грубый и властный голос.
– Любой, только назови цену, – ответил Трол. – Если сговоримся, я заплачу имперским золотом.
По стенам замка прокатилось что-то похожее на краткий вздох, но уж очень краткий. Потом повисла тишина. Наконец голос с властными интонациями отозвался:
– Уезжай, откуда приехал, бродяга. Я не могу и не хочу отдавать тебе того, кого ты считаешь своим отцом. Даже если тебе это сказала твоя мать.
На стенах послышались натужные смешки. Упоминание матерей в этих краях носило какой-то сардонический оттенок. Но отвечающий, впрочем, не рискнул сделать фразу совсем уж оскорбительной. Правильно, решил Трол, а то можно было бы устроить поединок, и на него, может быть, пришлось бы согласиться… Либо потерять какую-то часть своего достоинства перед воинами. А может, все-таки попробовать?
– Моя мать, Невета, утверждает, что он тут, – сказал Трол. – Ей лучше знать своего мужа. А если ты, грубиян, считаешь иначе, выходи и докажи свое право острить оружием.
– Мне не пристало драться со всякими бродягами без роду и племени!
На этот раз шериф Империи по имени Дистур, а теперь стало понятно, что это он, выступил из-за зубца стены. Он был не стар, хотя уже и сед, лицо его носило следы грубой и неправедной жизни. Но латный нагрудник сидел на нем как влитой, а силе рук мог бы позавидовать даже Крохан.
– Последний раз предлагаю, отдайте отца, либо я сам приду и возьму его, – сказал Трол и оглянулся.
Вся деревня высыпала смотреть на битву, особенно много было женщин и ребятишек. Мужики держались как-то сзади, видимо, опасались, что Трол попробует их завербовать для этой авантюры. Это хорошо, что они все слышат и видят, решил Трол. Может пригодиться, когда возьмем замок.
– Проваливай! – заорал первый голос со стен. И рядом со своим господином возник, вероятно, капитан замка – высокий, зычный и сильный парень без шлема. Он был бы даже красив, если бы не выражение постоянной жестокости, кажется, навечно закрепившейся на его лице. – Если рассчитываешь, что мы попробуем биться в поле, – напрасно теряешь время.
– Интересно, – спросил Трол, – послали они за помощью, чтобы отбиться от нас?
– Обязательно, – отозвался Ибраил. – Поэтому лучше бы захватить замок сегодня, чтобы… Ну, в общем, если мы с Дистуром справимся, помощнички его повернут назад. Одно дело выручать соседа, а другое – брать уже потерянный им замок, понимаешь?
– Чего же тут не понять? – буркнул Самвел.
Вдруг с горы, сбоку от замка, запел рог. Он тянул всего одну ноту, но так сильно и отчетливо, что все подняли головы и посмотрели в ту сторону.
По склону холма, по которому вчера спускалась в долину вся компания Трола, двигался отряд. Впереди на низкорослой горной лошадке ехал Песля Волынщик, который и терзал свой рог. Трол повернулся к Ибраилу:
– Ты их вызывал?
