Помолчали, повернули к берегу, к видимому облегчению Евы. У нее, как оказалось, тоже были нервы, кстати, чуть более тонкие, чем следовало. Но Рост уже привык, что у самого смелого и решительного человека есть предел выносливости. И слишком строго спрашивать за какую-то слабину не следует. Ким, уж на что смельчак и боец, а тоже нервничал, когда первый раз атаковали города пауков.
Пролетели с час к берегу. Ким, разглядывая флотилию пауков внизу, высказался:
– Гребут, стараются и не знают, что их телами викрамы закусят, даже спасибо не скажут.
– Куда же они гребут? – задумчиво проговорила Ева. – Тут же нет никакой земли… Острова есть на юго-западе и севере. А они идут на юго-восток, в чем дело?
Рост даже фыркнул от подавленного раздражения, хотя не должен был.
– Ну как ты не понимаешь, их должны были ждать тут, выручить, может быть, поднять на корабль вроде того, под змеем, который мы с Кимом видели.
– Я в прошлом году тоже видела, – призналась Ева. – Собирала зеркала по заданию Дондика на оконечности полуострова пернатых и заметила в море… К сожалению, как и у вас, он далеко от берега шел, так что устройство змеев определить не удалось.
– Я согласен, – мрачно высказался Ким, – что их предали.
– Кто же, интересно знать? – настаивала Ева.
– Их главные союзники, – медленно, почти устало проговорил Ростик. – И наши враги. Тоже главные.
– Пурпурные? – для верности спросила Ева.
– Ясно, что они, – резковато высказался Ким. – Слушай, Рост, а что мы вообще за этот полет выяснили?
Ростик вздохнул.
– Не знаю, потому что… Да, потому что врагов, на которых я хотел посмотреть, тут не оказалось.
Глава 27
Пока возвращались в город, Ким все время рыскал по курсу. Рост сидел мрачный и напряженный настолько, что даже спина заболела и почему-то плечи. Он перенервничал, но так, что сам этого не заметил. Ждал, когда настроение, появившееся над плывущими в никуда лодками с пауками, проявится хотя бы в виде смутных идей и представлений о том, что его грызет изнутри.
Остальные веселились. Ева прихорашивалась даже за рычагами антиграва, Ким откровенно зубоскалил о том, как уверенно и толково они справились с пауками и что из этого может выйти… Наконец, Ростик не выдержал одного из его наиболее великодержавных монологов и довольно резко оборвал:
– Все это ерунда, пилот. Ты решаешь проблему с пауками как-то… излишне механистически.
– То есть? – сразу насторожился Ким.
– Мол, исключили их из нашего… «острова», прогнали, а потом даже заставили куда-то мигрировать – и все. – Рост пожевал губами, словно пробовал на вкус слова, кажется, эта привычка появлялась в нем от Сатклихо. – А на самом деле – совсем не все. Им негде жить, они сейчас приперты к стенке… Любая организованная система существ теперь не самоустранится, а наоборот – мобилизуется, чтобы выжить. И следовательно, теперь, именно теперь повышается вероятность новой войны с ними, только уже не по их правилам, а хуже – ради выживания, на убой, с предельным напряжением сил.
– Думаешь, они теперь всем населением двинут на нас? – спросил Бубурин.
Ева застыла, да так, что Ким даже оглянулся на нее, она словно исчезла. Даже гребец у котла перестал шумно дышать, вращая экватор, казалось, свист ветра по ту сторону обшивки смолк.
– Нет, я так не думаю… Не позволят какие-то их разлады между собой, гражданские столкновения. – Рост попробовал сосредоточиться, но пока было неясно, что же следует сказать дальше, и он вовсе замолчал.
– Что же из этого следует?
– Думаю, придется выслать туда, в район их обитания, группу наблюдения.
– Их же борым сожрет, – запротестовала Ева.
– Опять крепость придется строить? На таком-то расстоянии от баз, практически через весь Водный мир? – Ким помолчал. – Недешево обойдется.
– Строить крепость не будем, – решил Ростик. – Попробуем обосноваться в лесах тамошних дваров.
– Мы и со своими не можем договориться, а тут придется доказывать тамошним ящерам, что мы на самом-то деле мирные люди… Не получится, – решила Ева.
– Придется, – вздохнул Ростик. – Этим займусь в первую очередь. Нелегко… Но без постоянного наблюдения пауков оставлять нельзя, мы слишком неосторожно их… разгромили.
Вот с такой парадоксальной формулировкой они и вернулись в Боловск. В городе все было спокойно, даже несколько сонно. И чуть не первым распоряжением Роста был созыв всех офицеров, которые находились поблизости от города. Он объяснил им свои идеи и добился согласия на то, что в лесах тамошних дваров, или по крайней мере на границе с их лесом,
