— Ну, и что ты можешь об этом сказать? — спросил Трол после весьма длительной паузы.
— Эти штуки сработают?
Маг быстро посмотрел на Трола, отвёл глаза.
— Они могут сработать куда эффективнее, чем я ожидал.
— Тогда чего мы ждём? — спросил Кола. — Пусть Трол вытащит мечи Гевста, ты произведёшь вызывание, и мы навалимся на то, что появится после этого вызывания.
— Всё не так просто, принц, — ответил маг. Но снова, как у него повелось в последнее время, от дальнейших объяснений уклонился.
Трол не стал спрашивать, что магу не нравилось в этих косичках. Он сам посмотрел на них. Косички были простенькие, как и прежде, но теперь в конце каждой из них Трол увидел чуть светящееся, расплывающееся пятнышко. С одного конца оно было виднее и чуть темнее, чем с другого.
— Но это то, что нам нужно? — шевельнулся на своём тюфяке Роват.
— Пожалуй, да, — согласился маг. — Если всё сделать правильно, то эти вот косички не дадут врагу, который, как ты сказал, появится после вызывания, удрать до окончания боя. Это и есть Оковы Чести… Хотя, как я теперь понимаю, это слишком уж вольный перевод. — Маг встряхнулся, прогоняя заметную расслабленность. — Нумиды называют это Вызовом-до- Завершения. Честь тут ни при чём.
— Это значит, что мы будем биться до тех пор, пока кто-то из нас не погибнет, — кивнул Трол. — Это меня устраивает, как бы они это ни называли.
— Да, — протянул Ибраил. — Вызов-до-Завершения, Оковы Чести, магия вызова… — Он поднял голову и снова посмотрел на Трола. — Ты тоже не сможешь отступить, если мы применим эти магические артефакты.
— Я не очень-то собираюсь отступать, — проговорил Трол.
И лишь потом понял. Если они вызовут обоих противников, ему придётся биться одному против двоих. А он едва справился с Гевстом, который считался самым слабым из трёх прижизненных инкарнаций Басилевса. Что же может произойти в бою против двух ещё более искусных и умелых противников? — Мне кажется, нам всё-таки следует иметь в виду возможность отступления, — твёрдо проговорил маг. — Вот я и думаю, как вызвать Поллыра и Сварту по очереди. Но мне всё больше кажется, что это невозможно.
— Объясни, — одним словом попросил Крохан. Он появился во входном проёме хижины, как тёмное, неразличимое облако. Как он почувствовал, что в хижине происходит что-то важное и имеет смысл прервать тренировку, Трол не знал.
— Всё просто. — Маг вздохнул. — Эти штуки действуют на любое расстояние. После вызывания, если оно проведено по всем правилам, объект, на который наложена эта магия, должен явиться на место вызова очень быстро. Если он не имеет такой возможности, есть шанс, что он просто умрёт от слабости.
— А он обязательно должен добраться до места, где ты прочитаешь свои заклинания? — спросил Крохан.
— Обязательно, — кивнул маг. — Иногда в стародавние времена этот способ вызывания считался почти неприкрытым убийством. То есть начитывалось вызывание, у того, на кого лёг вызов, не хватало времени явиться на бой и… он попросту умирал. Если не умел пользоваться магическими переходами.
Трол кивнул.
— Как я чуть не умер от магии Гевста, слабея день ото дня.
— Примерно так же, — осторожно подтвердил Ибраил. — Конечно, тут другой механизм, чем в магии на крови… Ну, да это неважно. Итак, если противник быстро не появится, он может погибнуть. С другой стороны, если мы сожжём только одну… косичку, то наши противники достаточно сильны, чтобы избавиться от этой магии и даже приобрести к ней иммунитет.
— Впервые слышу, чтобы к магии у кого-то был иммунитет, — едва слышно проворчал Кола.
— Тем не менее, — продолжил маг, — это возможно… А если мы не сумеем использовать этот трюк, — маг кивнул на косички, лежащие перед ним, — и нам придётся придумывать что-то другое… Поллыр со Свартой закончат свои приготовления к войне, и армии Империи двинутся на Север. Тогда, вызывай их, не вызывай, бейся с ними или не бейся — война всё равно разразится.
— Это нам вряд ли подходит? — Крохан уселся рядом с Бужем перед костром и чуть поморщился от дыма, пахнувшего ему в лицо. Он вытер потный после тренировки лоб, так спешил, что даже не успел ополоснуться в ручье за деревней.
— Не знаю. — Ибраил с сомнением подтянул ноги к груди, сел комочком, уткнувшись подбородком в колени. — Но драться с двумя такими бойцами…
— Я могу победить, — сказал Трол.
Тишина, установившаяся в хижине, была лучшим выражением сомнения, которое вызывало это утверждение.
— Бой с ведьмой мы провели не очень умело. — Крохан поморщился. — Особенно я. Поэтому…
— Ничего не «поэтому», — резковато сказал Трол. — Мы победили. И в общем-то довольно легко.
— У меня выбито плечо, у Ибраила отбиты лёгкие, сломано несколько рёбер, есть какие-то сдвиги в позвоночнике, — принялся перечислять Роват. — Нет, Трол, совсем лёгким этот поединок не назовёшь. Как бы ты ни старался нас в этом убедить.
— У нас нет выбора. — Трол обвёл светлым взглядом товарищей.
— Выбор есть, нужно просто найти наиболее подходящее место для поединка, — быстро сказал Ибраил.
— Что ещё за место?
— Я не знаю, но в некотором месте, которое мне пока непонятно, мы можем с ними сразиться… с большими шансами на победу.
— Где? — спросил Крохан.
— Это я и пытаюсь определить.
Трол быстренько подумал, представил себе несколько разных городов, посёлков, гор и лесов, где побывал за последние два года. Ни одно из них не подходило. Он спросил:
— Они могут на это вызывание привести с собой ещё и кинозитов каких-нибудь? Или Чёрных Псов?
— Могут, если у них будет такая возможность, — холодновато и убеждённо отозвался Ибраил.
— Тогда, если учесть, что нам следует спешить, место у нас одно — замок Дотимер. Там-то мы можем собрать хотя бы некоторую команду из киптов, они помогут. Разумеется, если им заплатить.
— Мысль неплоха, — кивнул Ибраил. — Вот только тут, — он небрежно кивнул на книгу Ублы, — написано, что они уже очень близки к тому моменту, когда остановить их будет невозможно.
— Вызвать их сюда прямо сейчас? — Кола всех обвёл вопросительным взглядом. — Нет, за нас эти чёрные… драться не захотят. Деньги их не интересуют, а терять людей они… не любят.
— Значит, на Алдуине, — твёрдо сказал Крохан. — Никуда дальше этого острова мы добраться не успеем.
— К тому же и тамошние жители имперцев терпеть не могут, если появится не очень
