спросил, уже осторожно:
— А теперь?
— Тут рыбы меньше, можно, наверное, и вытащить вашу снасть.
Пурпурные так и сделали. Затянули горловину, как-то подняли из глубины и поволокли по воде, вспенивая волны. Антиграв шел тяжело, словно волок за собой целый сейнер, не меньше.
— Ты как почувствовал рыбу-то? — спросил Джар с сильным акцентом, как говорил, должно быть, с приятелями, почти… простонародно, как подумалось Ростику.
— Почувствовал.
— А раньше сказать не мог? — вдруг разозлился Джар. Это было так… по-человечески, что Ростик рассмеялся. — Ну, чего смеешься?
— Я не знал конструкцию вашей сетки, думал, вы забрасываете снасти с двух антигравов, может, даже с трех.
— И с двух, и даже с пяти. Просто мы тебе не верили, взяли ту штуковину, с которой на разведку летаем. Понимаешь? С пробной сетью, которую… наполнить даже до половины обычно не удается. Она так сконструирована. — Джар помолчал, потом покачал головой, почти как Ким. — Хрень какая-то, никогда такого не видел, чтобы за милю прохода над косяком набить ее под завязку.
До сейнера они тащились почти два часа, потом возникли кое-какие трудности, чтобы завести фал от трала на приемное устройство сейнера, а когда все-таки сели на корабль, Джар пошел… жаловаться на Ростика, из-за которого, по его мнению, они чуть не потеряли пробную кошелку.
Рост воспринял это спокойно. Он сделал свое дело, а в том, что разведка оказалась так скверно организована, в общем-то, его вины не было. Довольно скоро на палубе показалась Карб, она хмурилась, все время постукивала стеком по сапожку, но не дралась, должно быть потому, что еще не успела даже дожевать что-то, а значит, только что встала из-за стола. Потом к Ростику, пристроившемуся под тенью от «их» гравилета, подошла Синтра с двумя какими-то пурпурными, в чинах настолько, что они даже выговаривали что-то капитанше.
— Ты чего устроил? — спросила Синтра, когда Рост вытянулся перед ней.
— Нашел косяк, как было приказано.
— Ты чуть снасть не порвал.
— Как не порвал, когда именно порвал! — возмутился один из подошедших с ней пурпурных.
Рост окинул его взглядом и понял, это был какой-то из местных трал-мастеров. И спецов по поиску рыбы. То, что Рост его «обскакал», и то, как легко он это сделал, теперь ставило его в невыгодное положение. Что он и пытался компенсировать упреками.
— Ерунда, — отозвался Рост, — снасть можно починить… Хотя, должен заметить, меня не ознакомили с ее конструкцией.
— Ах ты!.. — трал-мастер замахнулся.
Но сзади раздался уверенный и жесткий голос Карб. Трал-мастер опустил руку, зло зыркнул на Роста и ушел.
— Ладно, — решила перейти к делу Синтра, — куда нужно держать курс, чтобы?..
Тут уж вперед вышел Джар, память у него оказалась отменной, даже в этих безбрежных, кажущихся абсолютно непроницаемыми для ориентировки пространствах он чувствовал направления совершенно свободно. Он быстро выложил угловые координаты относительно их курса, расстояния и даже, кажется, определил способ оптимальной доставки выловленной рыбы к сейнеру. Синтра его выслушала, кивнула.
— Хорошо, так и сделаем. А ты, — она повернулась к Ростику, — так и знай, наверх все равно пойдет докладная о твоем… твоей безответственности.
Рост послушно опустил голову. Он знал, что результаты этой пробы его возможностей все равно должны были, так сказать, запротоколировать. Пусть уж лучше там будет сказано, что он перевыполнил свое задание. Уж очень ему понравилось после двух с лишним лет рабства летать над морем.
Синтра повернулась, чтобы идти на мостик, отдавать распоряжения о смене курса и подготовке к лову. Но ее остановила Карб.
— Может, мы с этим… — она указала на Ростика, — полетаем в округе. Пусть еще пару косяков отыщет. Если он такой ловкий, можно будет и другие сейнеры сюда вызвать.
— Ты сама хочешь с ним теперь летать? — все еще хмурясь, спросила Синтра.
— Теперь-то я его и на шаг от себя не отпущу, — твердо решила Карб.
— Я не против.
Рост едва не разулыбался. Теперь эти ребята говорили в его присутствии только на едином. Это имело какое-то серьезное для него значение, хотя… Об этом рано было еще рассуждать.
— Куда же я вас посажу? — взъерепенился Джар.
— Я сяду рядом с тобой, — резковато ответила Карб, — а его посадим в башенку.
— Там пушки, туда не полагается сажать тех, в ком мы не уверены… Вдруг он пальнет?
Карб внимательно посмотрела на Роста. И решилась.
— Не пальнет. У него теперь другая роль, и он это понимает не хуже нашего. — Она еще раз подумала. — Впрочем, на всякий случай сними оттуда пушки.
Теперь Рост отлично понял, почему Джар так цыкнул на него, когда Рост потянулся к рычагам управления, боялся, что Рост может вывернуть из его рук машину и разбить ее о воду.
— А Мо-ичи?
И тогда, снова мобилизовавшись, почти незаметно для себя, Рост сообразил, что речь идет о летающих прозрачных китах. Для убедительности Джар пояснил:
— Я без башенных пушек от них не отобьюсь, сожрут они нас.
— Обещаю, что не стану палить без команды, — сказал Рост негромко. — И прозрачных китов тоже сумею отогнать, если их будет не слишком много.
Карб и Джар уставились на него, словно он никогда прежде с ними не разговаривал и они даже не подозревали, что он это умеет.
— Кто поверит обещаниям раба? — проскрипел Джар, но как-то неубедительно.
— Обещаешь? — переспросила Карб. Повернулась к Джару. — Ну, если он нарушит свое слово, тогда его можно будет убить. А очень большого вреда он все равно не нанесет.
Джар заворчал, уже внутренне признавая, что деваться некуда, придется довериться этому чудному чужаку. Потом оповестил:
— Тогда — что? Сменим загребных и полетели? — снова в его тоне прозвучали очень простонародные нотки.
Карб кивнула и пошла к антиграву, чтобы занять свое место. Рост облизнул губы, потому что ему вдруг захотелось пить, но последовал за ней. Кажется, он уже видел, куда пилот сунул фляжку с водой, а может, даже разбавленным каким-нибудь местным соком, хотя сомнительно, что на Валламахиси, где всего было очень мало, имелись какие-нибудь фрукты, из которых имело бы смысл давить сок. А если они и имелись, то оставались недоступными летчику такого невысокого ранга, как Джар.
Информацию о том, что есть какие-то «ненадежные», которую ему очень хотелось бы обдумать, следовало оставить на потом. Но сама эта мысль как-то согревала, внушала надежду… Пусть пока и призрачную.
