Трол оглянулся, посмотрел на Колу, который тоже проснулся, подошёл и пнул ногой ближайший к нему мешок, за ним осторожненько держалась Келга. Даже Лукас, как ни было ему больно, пробовал повернуться на бок, чтобы разглядеть Трола и то, что он делал с мешками. Кажется, даже птицы, вытянув шеи, разглядывали теперь людей.
— Я это чувствую, — согласился Трол, — лучше всего бросить их тут. Может, гномы подберут… Они где-то поблизости, только не хотят показываться.
— У них есть вариант отхода, — медленно и уверенно проговорил маг. — В свои пещеры, где их никто не достанет, если не организует по-настоящему серьёзную войну.
— Понимаю, — кивнул Трол. — Время для них не такой важный фактор, как для нас…
— То есть как это — оставить драгоценности тут? — поразился Лукас. — Это же… богатство! Настоящее, может быть, невиданное у нас, на Западе! И вы хотите его оставить?
— Лукас, — своим мерным, едва ли не мертвенным голосом попробовал объяснить Ибраил, — через эти камни много столетий пропускали самую чёрную, самую убийственную на земле магическую энергию. А драгоценные камни, вообще все материалы, которые использовались в этих… устройствах, способны её накапливать. Вот и получается, что каждый, у кого будет хотя бы один такой камешек, очень быстро умрёт, либо заболеет, либо… Нет, пожалуй, всё же умрёт, возможно даже со всей своей семьёй. Ты хочешь получить такое богатство?
— Если их продать… — начал было Лукас.
— Ты посеешь семена смерти в десятках поколений, — твёрдо продолжил маг. — Это будет хуже, чем чума, хуже, чем голод или отравленная вода. К тому же люди слабы, они не смогут отказаться от них, они будут думать, как ты, и начнут продавать их дальше. Это будет… концом для многих племён, куда эти камни попадут. Нет, выход один — оставить их тут.
Лукас поник. В его сознании не укладывалось, что можно отказаться от таких сокровищ.
— Я тоже участвовал в этом походе, — сказал он наконец. — И я голосую — нет.
— Это не вопрос голосования, даже не предмет обсуждения, — спокойно сказал Трол.
— Но ведь их можно очистить как-нибудь от этой самой… ауры? — спросил Кола.
— Принц, — маг чуть ли не усмехался, — то, что ты, возможно, называешь средством очистки, применимо в других случаях, но не для этих камней.
Трол понял, что упустил что-то в разговоре. Но, сосредоточившись, сообразил. На Севере бытовало мнение, что «порченый» камень можно сделать вновь безопасным для владельца, если заставить, например, гуся проглотить его, а потом, когда гусь умрёт, проделать это ещё несколько раз. Конечно, лучше потом этого гуся не подавать к столу, а просто сжечь… Но маг был прав: для этих камней такой слишком человеческий, слабый способ вряд ли был бы эффективным.
— А если для их очистки использовать магию? — спросила Келга.
— В мире нет магов такой силы, которые могли бы за короткий срок очистить их, — уверенно объявил Ибраил. — Для таких камней потребуется слишком много энергии, это даже не окупится.
— А если, — Лукас не сдавался, — продать их на Востоке? Они же нам не друзья, но деньги за них мы получим настоящие…
— Ты убьёшь слишком многих людей на Востоке, — сурово отозвался Трол. — Безвинных людей. Ты возьмёшь на себя такую тяжесть?
— Не понимаю, — Лукас поник, — впервые в жизни мне удалось как следует разбогатеть, и теперь выходит, что богатство нельзя использовать.
— Выходит, — согласился Кола.
— Но ведь гномы же не отказываются от них… — неожиданно заговорил Корк.
— Гномы не могут отказаться от камней, потому что они сами сотворены по принципам магии Земли, — пояснил Ибраил. — Кроме того, они сумеют отложить их в один из своих тайников и будут ждать столетия, пока камни не вернут себе ауру здоровья и силы. Для них это несложно. Для людей — невозможно, о том я и толкую.
Кола подошёл к Тролу, наклонился к нему и шёпотом сказал:
— Пожалуй, я даже рад, что Лукас не может удрать от нас. Хотя, — он оглянулся, — за Келгой с Корком всё-таки тоже придётся приглядывать.
Трол поглядел в тёмный конец коридора, ничего, конечно, не увидел, но всё-таки громко и отчётливо произнёс:
— Забирайте эти камни. Мы отказываемся от них.
Подхватил все четыре мешка, прихрамывая, потащился в темноту. Свалил на каменный пол, повернулся и вернулся к костру. Сидеть и стеречь Келгу или Корка не хотелось. Кроме того, не верилось, что кто-нибудь из них надеется в одиночку выскочить из того окружения имперцев, в котором они оказались. А мёртвому никакие камни не нужны. Всё-таки посмотрел на Ибраила, тот кивнул.
— Я поставлю в том конце пещеры какую-нибудь защиту. Никто к ним не доберётся. — Маг принялся колдовать.
Тролу не хотелось, чтобы Ибраил растрачивался на пустяки, вместо того чтобы собираться с силами, но он решил обезопасить себя и всех остальных. Поэтому ничего не ответил, лишь подбросил немного дров в огонь.
Постепенно все успокоились, стало даже тихо, лишь ветер посвистывал у порога, где скальный замок был обращён к заснеженным горам. Но сон к Тролу не шёл. Он думал. Не о том, как выбраться из передряги, в которой они оказались, а просто так… Пытался понять, что же могло произойти в обожённой пещере, которая, скорее всего, некогда была тронным залом Хифероа, чем на самом деле являлись эти деревья, и как получилось, что они так быстро к ним добрались… Внезапно он сел.
— Ибраил, тебе не кажется, что Басилевс попросту заманил нас в ловушку, пожертвовав деревьями?
— Вряд ли, — ясным, совсем не сонным глосом отозвался маг. — Они слишком важны для него. Без них он слеп и глух, не знает, что творится на трёх континентах, а это, согласись, для его власти и в целом для Империи никуда не годится. Скорее, кто-то из его тайных соперников решил избавиться от влияния Басилевса и укрыться где-нибудь на Западе, чтобы…
— Нет, тут игра идёт более серьёзная, — решил Трол. — Он не просто хочет укрыться. Он же понимает, что его никогда не простят и, как ни прячься, всё равно когда-нибудь найдут… Он хочет чего-то другого.
— Скорее всего, да. — Маг тяжело перевёл дыхание. — Но тогда всё равно следует понять, кто это? И кто поставил маркеры для нас, чтобы мы отыскали этот замок, чтобы не пролетели мимо?
— Хорошо бы, ты поскорее пришёл в себя и разобрался с тем, что же кормило эти деревья энергией? И почему они оказались такими действенными?
Ибраил кивнул и заснул. Спустя какое-то время Трол тоже осознал, что спит, хотя уже просыпается. Он открыл глаза, все фламинго были на местах. В проём, ведущий к пропасти, пробивались первые лучи солца, дальние горы казались в них картиной гениального художника, способного не видеть опасностей этого мира, зато понимающего совершенную красоту.
Ибраил сидел с книгой Ублы. Выглядел он всё ещё слабым, но уже обычный огонёк
