была все-таки слабовата, чтобы смотреть на много сотен километров, пусть даже на реки, которые полосами темной незамерзшей воды были нарисованы на бумаге этих степей.
– Тогда дуй вниз по реке, – приказал Ростик.
– Эй, командир, не желаешь девушку покатать?
– Работай, лейтенант, а то начальству пожалуюсь… на бунт среди подчиненных.
– Смотри, Рост, я и так уже сильнее тебя. – Лада хихикнула. – Сколько раз убеждалась… в совместной борьбе. – Ох, и любят девицы не к месту вспоминать… про всякое, мрачно подумал Ростик. – Будешь отлынивать от упражений, я тебя окончательно покорять стану.
Чтобы смахнуть интонацию угрозы, Лада неожиданно вытянула руку, погладила его по щеке, но вдруг схватила за ухо и довольно сильно дернула. Тут же снова захихикала и придержала рычаг, который, пока его не контролировали, медленно качнулся, грозя опрокинуть машину.
Рост только посмотрел на нее, но она была и этим довольна. Она даже улыбнулась, потому что могла так с ним обращаться. В общем, она была счастлива.
Летели они не слишком долго, километров семьдесят, как все разъяснилось.
– Так, – решил Ростик, – это не река, это один из притоков. Понимаешь, тут, наверное, толком и не летал никто. Просто наметили пять рек, пересчитали, кстати – правильно, окинули взглядом и нарисовали на картах.
– Ничего себе, такой вот… исток не увидели?
– Истока для этих рек, считай, нет. Они же из болот выходят, то есть у них скорее водосбор имеется, а не исток. Вот и пропустили… Обычное дело для вас, пилотов. Теперь, пожалуй, иди к лесу.
Лада удовлетворенно кивнула.
– Хочешь быть героически съеденным китами?
– Нет, перед лесом держись степи, примерно там, где мы должны будем пройти караваном.
– Там уже горы намечаются. – Лада почему-то не хотела идти в ту сторону, или на нее напал стих неподчинения. Или она в самом деле хотела, чтобы Ростик помог ей тягать рычаги, чего он делать не собирался.
– Вот именно.
Лада и это поняла, протяжно вздохнула, вывернула лодку на юго-восток, и они пошли над степью, которая теперь почему-то показалась не такой светлой, как обычно. Они летели уже довольно долго, когда Ростик спросил:
– На твой тренированный взгляд, сколько до леса?
– От притока – километров сто с небольшим. За полтора часа придем к углу леса, где он, судя по картам, сворачивает на юг. Но опять же, Рост, там – горы. Проход между их вершинами и лесом может оказаться слишком узким. Если уж приток не заметили… Значит, действительно никто тут «толком не летал».
Они прошли от леса километрах в сорока и особенных гор не разглядели. Зато тут имелось плато, довольно обширное, хотя по полдневным меркам – пятачок, на котором и город-то строить было бы неправильно, слишком мало пахотной земли.
Впереди что-то заискрилось, должно быть, на мгновение солнце пробило тучи. Или… Нет, все-таки это какое-то слишком изысканное освещение, решил Ростик, до моря еще далеко. Он снова попытался определить расстояние до моря и снова понял, что может здорово ошибиться.
– Море видишь? – спросил он.
– Километров триста, – спокойно ответила Лада. – Или чуть меньше. Вот эти горки мешают.
Рост удивленно окинул горы, которые теперь находились от их антиграва почти строго на востоке. И ничего они не заслоняли, но, может, Лада определяла расстояния не просто так, а как-нибудь… панорамно, тогда они для нее становились помехой. Или, как каждый пилот тут, в Полдневье, она чувствовала в них угрозу своему полетному всемогуществу, потому что они могли оказаться выше слоя воздуха, которым можно дышать, и, следовательно, представляли непреодолимое препятствие.
По заснеженной степи с той стороны гор определенно текла река. Только была она какой-то чересчур неровной, странной, не такой, как реки, к которым он привык. И еще этот блеск дурацкий…
– Иди вдоль гор с южной стороны.
– Зачем?
Неожиданно он рассердился, сейчас Лада ему мешала, он работал на пределе своих сил, а она явно развлекалась. Даже не устала еще от полета, а пристала…
– Затем.
Она благодушно кивнула, вышла со стороны склонов, обращенных к морю. Теперь стало ясно, что горы действительно великолепны… И слишком высоки. Преодолеть их было невозможно. Придется тащиться по плато, хотя это и слишком близко к лесу, решил Ростик. Но к местным дварам все равно придется обратиться… Правда, он бы предпочел слетать туда на антиграве, может быть, даже крейсер из Боловска для этой цели затребовать, чтобы местные лесовики больше уважали…
