звание младшего ефрейтора, остался на корабле под Одессой, привыкая к тяжелой и не всегда понятной работе с механизмами, с приборами, сложность которых превосходила почти все, что люди пока изобрели тут, в Полдневье, и, разумеется, потихоньку принимаясь командовать «новыми» пурпурными с помощью переводчицы Василисы.
В Храме Роста поджидал первый сюрприз, без которого он с радостью бы обошелся. Винрадка хотела его как-то подготовить, когда он, едва-едва раздевшись и приняв холоднющий душ в подвале Храма, расположился за столом, чтобы соблюсти священный обряд поедания угощения, которое жена после долгого отсутствия мужа готовила на кухне с некоторым даже азартом. Она вынесла что-то отдаленно напоминающее пельмени с рыбой и веско сказала:
– Ты только не слишком переживай, Рост.
– М-му? – не совсем вразумительно спросил он, потому что жевал так, что за ушами трещало.
– Тут тебя кое-кто дожидается.
– М-мы?
– И не расстраивайся. – Винрадка серьезно посмотрела на него, потом крикнула кому-то: – Спускайтесь. И в главный зал Ростикова замка спустился по лестнице, ведущей к спальням… Квадратный, который почему-то прятался за Баяпошку. Рост даже жевать прекратил, так смотрел на них.
Хотя что смотреть, все было понятно – они теперь были мужем и женой. Больше всего Ростика заинтересовала такая странность – Баяпоша определенно гордилась, даже поглядывала на Роста чуть свысока, хотя если бы по-настоящему была в себе уверена, то не отсиживалась бы на втором этаже. Но гордость ее была понятной, мол, она не только Эдика смогла охомутать, но и того, кого Рост определенно уважал и по-дружески любил. У Роста даже мелькнула мысль: неужели его мнение для нее еще важно? Или тут что-то от маловразумительной женской субординации – ей требовалось, чтобы ее новым мужем был тот, к кому он, Ростик, по-настоящему расположен?
А вот Квадратный откровенно смущался, может, чувствовал, что что-то нарушил, когда увел у друга жену, хотя бы и бывшую… Но он вообще с девицами был не очень ловок. Не был расположен к этому и мало что по-настоящему понимал. И все-таки, все-таки… На него вдруг свалилось такое богатство, что он не устоял.
Оба новых посетителя расположились за столом, причем Квадратный довольно аккуратно обошел Микрала, который уселся рядышком с Винторуком, умными глазами, почти невидимыми из-за разросшихся бровей, поглядывшим на все происходящее. Вот кто получал от всего откровенное удовольствие – это Лада. Она уже представилась Винрадке как вторая жена Роста и, кажется, чувствовала себя превосходно.
– Та-ак, – Рост вытер усы и бороду салфеткой, – привет, значит.
– Да, привет. – Квадратный сел за стол, не поднимая головы, даже немного ссутулился.
Баяпошка только кивнула и осторожненько принялась накладывать бессменному старшине пельменей в тарелку, демонстрируя женскую заботу.
– Зачем ждали? – снова спросил Рост. Хотя, возможно, следовало спросить о другом.
– Я хотел попросить тебя, чтобы ты взял меня на ту сторону. – Квадратный лениво ковырял пельмени, есть ему определенно не хотелось. Быстро посмотрел на Баяпошку. – С женой, там ведь и аймихо будут необходимы, правда?
– Чем собираешься заниматься? – Рост повернулся к Баяпошке.
– Я последние полгода вникала в обслуживание чанов для выращивания молдвуна… Что- то не слишком у нас выходит. Хотелось бы одолеть эту проблему.
Что ж, это было разумно. У Квадратного Рост не стал ничего спрашивать, и так было понятно, что он будет заниматься прикрытием пурпурных, когда тем придет время ухаживать за посадками ихны.
– А начальство отпустит?
– Я уже написал пару рапортов и, хотя ответа еще не было, рассчитываю… Если ты возьмешь меня… То есть если мы их поставим перед фактом, они смирятся.
– Раньше ты был дисциплинированней.
– Ростик… Виноват, капитан, у нас за последние три года ни одного серьезного прорыва диких бакумуров не случилось, а от стай панцирных шакалов, даже от гиеномедведей, мои ребята так научились отбиваться, что… Заскучал я, Гринев, даже жиром стал обрастать. – Квадратный вздохнул. – Хочется настоящим делом заняться, а не просто начальственную рожу фермерам демонстрировать. – Он помолчал. – Настоящее дело будет там, у тебя.
– Там будет очень кровавое дело, старшина, даже, я бы сказал, неподъемное. Драться придется, если я не ошибаюсь и чем черт не шутит, не только с пауками, но и со всякими другими врагами. Я сейчас и в тамошних дварах не уверен…
– Тем более.
На том и порешили. Еще вечером, так и не перемолвившись с Баяпошкой ни единым словом, Рост проводил этих двоих в Одессу, переговорив с Казариновым, что иногда бывал откровенным бюрократом, чтобы он позволил старшине принять на себя воз, что до этого волок Ромка.
Вернувшись в Храм, уже в спальне Рост объяснил своей аймихоше, почему тут оказался.
– Опять тебя выхаживать придется, – слегка рассвирепела Винрадка. – Ты бы посмотрел на себя после этих сеансов. А сейчас будет еще труднее, ведь зима еще, Фоп почти неактивен, да и викрамы не в самом боевом настроении.
