вместе?
– Это существо – Саш'ша. Он – из породы чел'век. Я нашел его на берегу Океана. Саш'ша не был жив и не был мертв. Но он дышал. И я принес его в нашу деревню…
– За такой поступок тебя или его могли сжечь на огне!
– Да… Именно это и пытался сделать наш вождь. И если бы не Саш'ша…
– Так почему вы все время вместе? – перебил его старый гладиатор.
– Саш'ша мой друг. Он хочет найти дорогу к своему дому, который расположен где-то далеко за Тропой Богов. Я хочу ему помочь – если смогу.
– Завтра, может быть, вам придется сойтись на арене в поединке, живым из которого должен выйти только один. Ты убьешь своего друга?
– Нет, это исключено.
– Но тогда он убьет тебя!
– Это невозможно. Так же, как и я, – ему, Саш'ша никогда не причинит мне вред.
– Но не может быть двух победителей на Играх Богов!
– Если воля Отца Богов сведет нас в поединке, я просто откажусь от схватки.
– Но это против правил! Тебя убьют!
– Скажи, Зог'галл! – неожиданно вмешался в разговор тот, о ком, собственно, и шла речь. – А почему ты решил, что гладиаторы должны обязательно убивать друг друга?
– Ну… Это просто. Такова традиция Игр Богов. Все сражаются, пока не останется в живых только один гладиатор. И тогда…
– Традиция разрешает только победителю Игр Богов искать потерянный Храм Разума Богов?
– Да, это так.
– Но разве победителем считается только тот, кто истребил всех своих соперников?
– Ну… В общем-то, это бесспорно. Тот, кто выжил, тот и победитель.
– А разве нельзя стать победителем, не убивая своих соперников?
От такого неожиданного вопроса гладиаторы даже опешили. Впрочем, ненадолго. Они заспорили, загалдели, словно стайка темно-зеленых дракончиков, едва вылупившихся из яйца в Родовом Хранилище Жизни, впервые увидевших жирную мохнатую гусеницу и не знающих: ЭТО можно есть или ЭТО нужно бояться?
– К чему ты клонишь, чужеземец? – громко прекратил спор Зог'галл. – Ты трусишь; боишься, что завтра тебе выпустят кишки на арене?
– Я не боюсь потерять кишки на арене! Мне, собственно, терять-то давно уже нечего. А вот вам… У многих из вас – братья, сестры, друзья… В том мире, где родился и вырос я, считают, что самая высшая ценность, которая дается чел… ммм… разумному созданию – это жизнь. Она дается только… ммм… Богами. Забрать ее могут тоже только они.
Сегодня вы победили Жрецов-стражников. И не убили никого. Значит, можно победить, не убивая. Сегодня, сейчас, я клянусь вам, что не убью никого из вас, если кто-то выйдет против меня на арене завтра…
Ну, а вы можете поступать так, как считаете правильным.
– Я тоже клянусь! – неожиданно послышался глуховатый голос зеленого верзилы. – Клянусь не убивать никого из тех, кто сидит за этим столом.
– Странные оговорки! – неожиданно подал голос один из гладиаторов. Тот самый, у которого по- прежнему кровоточила длинная царапина на бедре. – Не значат ли они, что завтра в гладиаторских боях кроме нас, будет участвовать кто-то еще? Но это тоже против правил.
– Ничего странного, – ответил за друга Саш'ша. – Вы не слышали, о чем разговаривал со стражниками Верховный Жрец. А я уловил несколько слов… Как мне подсказывает интуиция, часть этих стражников (а, возможно, все) будут завтра на арене не в роли охранников.
– Тогда в какой же?
– В роли гладиаторов, возможно, наших соперников…
–
Саш'ша ненадолго задумался.
– Согласен с тобой, Зог'галл. Правило должно быть одно. Или его не должно быть вовсе…
Гладиаторы вновь замолчали, задумались, провожая взглядом закат, возможно, предпоследнего Дня их жизни.
Бесхвостый гладиатор увидел, наконец, в окне след огненного жезла Отца Богов. Он как-то странно занервничал, посмотрел несколько раз то на оранжевую струю высоко в небе, то на окружавших его воинов, словно хотел что-то спросить у них.
Но промолчал. Успокоился. Только в глазах у него появился какой-то странный блеск, словно он только что узнал что-то новое, очень важное для него.
В глазах у него появилась надежда. Появилась цель, ради которой стоило выжить.
Глава 13
