Потолок был обшит бамбуком, стены украшали ротанговые коврики. Повсюду висели картины с видами великолепных пляжей.
К столику, за которым сидели Квин с Нейтом, подошла одна из юных официанток в темно- зеленом платье. Сначала она произнесла что-то по-вьетнамски, потом поняла свою оплошность и перешла на язык жестов. Взяла в руки стакан и поднесла его ко рту. Квин сразу догадался, что это значило.
– Пиво, – произнес он и показал на неоновую надпись за стойкой бара, гласящую: «Пиво „Тигр“».
Проследив за его взглядом, она кивнула.
– Мне тоже, – добавил Нейт, указав сначала на надпись, потом на себя.
Девушка улыбнулась и ушла.
– Можно мне кое о чем тебя спросить? – произнес Нейт, когда они остались одни.
– Если только это тебе позарез необходимо, – ответил Квин.
– С тобой часто такое случается?
– Что именно?
– Сам знаешь что. Когда на тебя покушаются в собственном доме. И потом приходится лететь за тридевять земель, чтобы спрятаться.
– Нет, не очень. От силы раза два в год, – безучастно ответил Квин.
– Ты серьезно?
Квин улыбнулся, потом сунул руку в карман и выудил из него серебряный браслет. Проснувшись в самолете, державшем курс на Бангкок, он понял, что Нейт прав: весь сыр-бор разгорелся из-за этой самой штуковины.
– Это тот, что я нашел? – полюбопытствовал молодой человек.
Квин, не ответив на вопрос, принялся разглядывать поочередно звенья браслета, пока не нашел то, на котором виднелась щербинка, определенно указывавшая на присутствие дополнительного слоя. Он наскоро исследовал прочие серебряные квадратики, но ни на одном из них подобной особенности не обнаружил.
Квин стал шарить глазами по столу, пытаясь отыскать какой-нибудь острый предмет, чтобы с его помощью соскоблить этот слой. Лучше всего подошел бы для этой цели перочинный ножик или какой-нибудь маникюрный инструмент. Но под рукой у него не нашлось ничего, кроме палочек для еды и привычной вилки. Однако зубцы у нее оказались слишком толстыми и тупыми, поэтому пришлось остановиться на палочках, которые были сделаны из прочного пластика и заострены на концах не хуже хорошо заточенного карандаша.
Квин уже собирался воспользоваться ими, когда заметил приближающуюся к столику официантку. Он положил браслет на колено и прикрыл рукой.
Это была не та девушка, которая принимала у них заказ. Одетая в великолепное голубое с золотом платье юная особа несла к их столику поднос с двумя высокими стаканами, наполненными янтарным пивом. У нее было свежее дружелюбное лицо и длинные черные волосы. Приблизившись, она свободной рукой поправила ленточку за ухом, после чего поставила стаканы с пивом на стол.
– Вы уже готовы сделать заказ? – улыбнувшись, спросила она.
– Вы говорите по-английски? – удивился Нейт.
– Да, – ответила она. – Прошу прощения. Моя подруга была бы рада вам помочь, но она говорит только по-вьетнамски. Надеюсь, вы понимаете.
Девушка говорила по-английски обрывисто, но вполне понятно.
– Конечно, – ответил Квин.
– Будете заказывать прямо сейчас? – осведомилась она.
– Мы бы не прочь, – сказал Нейт, – но неплохо бы для начала взглянуть на меню.
У девушки округлились глаза:
– О, прошу прощения. Одну минуточку.
Она быстро удалилась, но вскоре вернулась с двумя экземплярами меню, которые передала своим клиентам. Квин не без удивления обнаружил, что описание национальных блюд в нем переведено на английский. И, хотя там обнаружилось множество ошибок, оно давало вполне доходчивое представление о предлагаемых блюдах, названия которых остались непереведенными.
– Красивая у вас одежда! – отвесил неожиданный комплимент Нейт.
Квина едва не передернуло, когда он это услышал, но постарался ничем не выдать своего раздражения.
– Это ао дай, – взглянув на свое платье, ответила девушка, и это прозвучало как «оу зей». – Наш национальный костюм.
– Очень красивый.
– Спасибо.
Неохотно оторвав от девушки взгляд, Нейт устремил его в меню. Квин заказал себе блюдо под названием «bun thit nuong», в надежде, что оно придется ему по вкусу. Нейт остановил свой выбор на «com chien thap cam».
– Если вам что-нибудь понадобится, – сказала официантка, – меня зовут Ань. Скажете любой из девушек, и меня позовут.
– Спасибо.
Нейт проводил ее плотоядным взором.
– Не раскатывай губу, – процедил Квин, когда она ушла.
– Ты это о чем?
– О другом времени. Вернее, о другой жизни.
– То есть?
– Сейчас твоя задача – сделать все возможное, чтобы выжить.
Квин метнул взгляд в сторону бара, где Ань разговаривала с другой официанткой, и добавил:
– Твоя новая подружка может тебя отвлечь.
– А все, что отвлекает, угрожает смертью, – вспомнил заученное со слов наставника правило Нейт. – Если продолжать рассуждать в твоем духе, то даже дышать становится опасно для жизни.
– Иногда бывает и так, – согласился Квин.
– Я проявил вежливость, только и всего, – нахмурившись, начал оправдываться Нейт.
– С нее все и начинается, – Квин вновь занялся браслетом. – Предупреди меня, когда она снова появится.
Долго возиться Квину не пришлось: металлическая пластинка оказалась на удивление тонкой, и ему удалось быстро расширить трещинку. Судя по всему, он был прав в своих подозрениях: сверху находилось либо серебряное покрытие, либо крышка. Квин просунул пластиковую палочку глубже, пытаясь отделить верхнюю часть от нижней. Потом то же самое проделал со всех четырех сторон квадратика. Но крышка не поддавалась.
– Что за черт? – в нетерпении воскликнул Нейт, подглядывая за действиями Квина.
– Следи за тем, что творится вокруг, а не за мной, – осадил его Квин.
Он положил браслет на стол так, чтобы звено, над которым он работал, находилось перед ним. Глубоко вздохнул и, придерживая одной рукой браслет, другой с помощью палочки стал отделять крышку от квадратика. Достаточно было слегка нажать в нужном направлении, как та отскочила в сторону и упала на стол.
Как и думал Квин, данное звено оказалось не цельным куском металла, а чем-то вроде миниатюрного контейнера. Внутри его на каком-то прорезиненном материале лежал кусочек стекла. Квин решил, что эластичная ткань играет роль своего рода подушки, но, судя по
