– Олл райт, – сказал я. – Я сформулировал свой вопрос.
– Задавай, – произнесли обе хором.
– Как мантия передается от одного Рыцаря к другому?
Мать Лето улыбнулась, но выражение ее лица оставалось невеселым.
– Она возвращается к ближайшему ее отражению. К ближайшему, так сказать, сосуду Летних. А та, в свою очередь, выбирает нового Рыцаря.
Это означало, что за этим могла стоять только одна из Летних Королев. Титания исключалась из списка – она развязывала войну с Мэб именно потому, что не знала, где находится мантия. Мать Лето тоже не выложила бы мне всей этой информации, стой за этим она сама. В итоге оставалась только одна.
– Звезды… – пробормотал я. – Аврора.
Две Матери разом поставили чашки на стол.
– Время поджимает, – сказала Лето.
– То, что не должно произойти, может произойти, – продолжала Зима.
– Ты, по нашему разумению, тот, кто еще может восстановить положение вещей…
– …если у тебя хватит сил.
– И храбрости.
– Эй, придержите лошадей, – вмешался я. – Может, мне просто выложить это Мэб с Титанией?
– Об этом не может быть и речи, – вздохнула Мать Зима. – Они идут на войну.
– Остановите их, – сказал я. – Вы двое сильнее Мэб и Титании. Заставьте их заткнуться и прислушаться к вам.
– Не так все просто, – заметила Зима.
Лето кивнула.
– Мы обладаем властью, но в определенных рамках. Мы не можем вмешиваться в дела Королев или Леди. Даже в такой отчаянной ситуации.
– А что вы вообще можете сделать?
– Я? – переспросила Лето. – Ничего.
Я нахмурился и перевел взгляд с нее на Мать Зиму.
Дряхлая, сморщенная рука поднялась и поманила меня.
– Подойди, парень.
Я хотел было отказаться, но ноги сами, без моего позволения, шагнули к ней, и я опустился на колени у ее кресла. Даже отсюда я не мог разглядеть ее. Все ее тело включая ноги было покрыто несколькими слоями темной материи. На коленях у нее лежали пара вязальных спиц и бесхитростный прямоугольник шерстяной ткани, из которого тянулись толстые нити грубо спряденной, неокрашенной шерсти. Мать Зима пошарила рукой, нашла ржавые ножницы, отрезала нити и протянула мне вязанье.
Я взял его – снова механически, почти не сознавая, что делаю. Ткань была мягкой, холодной словно из холодильника, и покалывала пальцы скрытой в ней слабо уловимой, но опасной энергией.
– Концы не завязаны, – негромко заметил я.
– И не нужно, – сказала Зима. – Это Расклятье.
– Что?
– Отмена всему, парень. Я отменяю все. Разрушаю. Вот я кто на деле. В этих нитях заключается сила, способная отменить действие любого заклятья. Просто приложи ткань к тому, что нужно отменить. Распусти нити, и все так и будет.
Мгновение я смотрел на клочок ткани.
–
– Любое.
У меня задрожали руки.
– Вы хотите сказать… Я могу использовать это, чтобы справиться с тем, что сделали с Сьюзен вампиры? Просто взять и отменить? Снова сделать ее смертной?
– Можешь, Эмиссар, – в голосе Матери Зимы зазвучало какое-то сухое, холодное любопытство.
Я сглотнул слюну и встал, комкая в руке ткань. Осторожно, чтобы не распустить ненароком, я сунул ее в карман.
– Это что, подарок?
– Нет, – прошептала Зима. – Но необходимость.
– И что мне положено с этим делать?
