Я стиснул зубы, пытаясь сдержаться.
– Как это – «посмотрим»?
Она посмотрела на меня с равнодушным, нечеловеческим спокойствием.
– Посмотрим, что сделаете вы.
– Вы только, того, на меня не слишком уж рассчитывайте, – сказал я. – Я в этих делах не слишком силен.
– Вы что, считаете это шуткой, мистер Дрезден? Или игрой?
– Черт подери, какие уж тут игры.
Она тряхнула головой.
– Вот тут вы ошибаетесь. Это игра, только не из тех, что вы знали раньше. Правил этой игры вам знать не положено, да и вообще никто не говорил, что она будет играться по правилам. Вам известно, почему Мэб выбрала именно вас, а, чародей?
Я испепелил ее взглядом.
– Нет.
– И мне тоже, – сказала она. – А сейчас моя очередь ходить. Почему вы? Должно быть, потому, что она ожидает от вас того, чего не получит от других. Возможно, например, того, что вы принесете Элу сюда.
– Какая разница? – возмутился я. – Элейн ранена. Ваш эмиссар ранен при исполнении обязанностей. Или вы считаете, что ее нужно убрать отсюда?
– Если этого ожидали Зимние, это может быть использовано против меня. Я без двух минут Летняя Королева, но и мне приходится быть разборчивой в использовании силы.
Я фыркнул.
– Мэйв наверняка так не считает.
– Конечно, нет, – хмыкнула она. – Она же Зимняя. Она свирепа и беспощадна.
– Ну да. А ваш кентавр – сама мягкость и понимание.
Аврора вздохнула и опустила перепачканные глиной пальцы.
– Надеюсь, вы простите Коррика за его характер. Обыкновенно он веселее. Сложившаяся ситуация нервирует всех.
– Так-так, – сказал я. – Кстати, для верности: это ведь была настоящая земная пища, да?
– Да, – подтвердила она. – У меня нет ни малейшего желания посягать на вашу свободу, мистер Дрезден, или каким-либо образом связывать вас.
– Очень хорошо, – я знал, что лгать мне она не может, поэтому откусил еще кусок от сандвича и взял пригоршню чипсов. – Послушайте, Аврора, я здесь не для того, чтобы подрывать вашу власть или вообще заниматься саботажем. Я просто хочу, чтобы вы помогли Элейн.
– Я знаю, – кивнула она. – Я вам верю. Но я вам не доверяю.
– С какой это стати вы мне не доверяете?
– Я следила за вами. Вы – наемник. То есть, работаете за деньги.
– Ну, да. Надо же мне оплачивать счета и…
Она остановила меня жестом руки.
– Вы заключали сделки с демонами.
– Ломаный грош цена таким сделкам; ничего такого, что…
– Вы продали себя Леанансидхе в обмен на силу.
– Тогда я был совсем молод, чертовски глуп, и к тому же попал в переплет…
Взгляд ее нечеловеческих глаз встретился с моими, проникая мне в самую душу.
– Вы
Я отвернулся от нее. Мне нечего было сказать на это. Желудок мой сжался, и я отодвинул остатки еды.
Аврора медленно кивнула.
– С самого начала вас задумывали как орудие уничтожения. Как убийцу. Вам известно изначальное назначение крестных родителей, мистер Дрезден?
– Угу, – устало буркнул я. – Крестных родителей выбирают с тем, чтобы ребенок получал наставления религиозного и морального характера.
– Разумеется, – согласилась она. – А ваша крестная, ваша наставница – самое злобное создание из свиты Мэб, уступающая в силе лишь самой Мэб.
Я невесело усмехнулся.
– Наставница? Вот кем, значит, вы считаете, была для меня Леа?
