– Ну, волшебное что бы это ни было, – согласилась Мёрфи. – В общем, если ты не сделаешь этого, твой Совет поднесет тебя вампирам на блюдечке с голубой каемочкой. Так?
– Угу, – кивнул я.
– И если ты не сделаешь этого до солнцестояния, фэйре передерутся между собой?
– И тогда будет уже все равно, кто победит, а кто проиграет. По сравнению с этим извержение Эль Ниньо покажется легким весенним ветерком.
– И тебе нужна моя помощь.
– Ты ведь расследовала уже убийства. Ты разбираешься в этом лучше меня.
– Это уж точно, – на лице ее мелькнула тень улыбки. – Послушай, Гарри. Если хочешь узнать, кто убил, начинать лучше всего, выяснив, зачем он это сделал.
– Что – «зачем»?
– Зачем убивал. Зачем кому-то было устранять Ройеля.
– Ну... да, – согласился я.
– И зачем было кому-то пытаться убрать тебя вчера в парке?
– Это мог быть почти кто угодно, – возразил я. – Да и сама попытка вышла довольно топорной, если уж на то пошло.
– А вот и нет, – заявила Мёрфи. – Грубой – да, но вовсе не такой уж глупой. Я ведь, знаешь, после давешнего разговора покопала кое-чего.
Я хмуро покосился на нее.
– И как, нашла что-нибудь?
– Ага. Выяснилось, что за последние три дня имели место два вооруженных ограбления – сначала в пригороде Кливленда, а потом на заправке в Индианаполисе – то есть, на полпути в Чикаго.
– На слух ничего особенного.
– Нет, – возразила она. – Ничего особенного, если не учитывать того, что в обоих случаях кого-то похитили с места преступления и не нашли до сих пор, и в обоих случаях системы видеонаблюдения выходили из строя с первой же секунды ограбления. Свидетели в Индиане идентифицировали налетчицу как женщину.
Я присвистнул.
– И впрямь похоже на нашу даму-вурдалака.
Мерф кивнула, крепко сжав губы.
– Как думаешь, у тех, кого она похитила, есть шанс остаться в живых?
Я покачал головой.
– Сомневаюсь. Скорее всего, она их сожрала. Вурдалаку требуется от сорока до пятидесяти фунтов мяса в день. А то, что от них осталось, она, скорее всего, кинула туда, где это растащат дикие звери. Она умеет заметать следы.
Мёрф снова кивнула.
– Так я и думала. Вообще подобные инциденты имели место на протяжении последних двадцати лет. У меня ушло некоторое время на то, чтобы свести их воедино, зато тогда выявилось еще одно: трижды нечто подобное происходило в связи с операциями некоей наемной убийцы, называющей себя Тигрицей. Один мой знакомый фэбээровец сказал, что ее подозревают в нескольких убийствах в районе Нового Орлеана, и что Интерпол считает, она выполняла также заказы в Европе и Африке.
– Значит, наемный убийца, – сказал я. – А кто заказчики?
– По тому, что ты мне сказал, я бы ставила на вампиров. Они единственные в выигрыше от твоей смерти. Ведь если они тебя накроют, Совет, вероятно, запросит мира, верно?
– Возможно, – кивнул я, хотя сам не был в этом так уж уверен. – Но если это ими задумывалось именно так, они выбрали для этого на редкость неудачный момент. Две ночи назад они устроили Перл-Харбор целой группе чародеев где-то в России, и Совет буквально взбешен этим.
– О'кей. Значит, возможно, они вычислили, что если твое расследование найдет убийцу Ройеля, и Совет договорится с фэйре, им придется биться не на жизнь, а на смерть. Так что убить тебя прежде, чем это произойдет, с их стороны вполне логично.
– Логично, если не считать того, что в тот момент я еще не участвовал ни в каком расследовании.
Мёрфи покачала головой.
– Хорошо бы свести тебя с нашими портретистами, составить ее фоторобот.
– Не думаю, чтобы это сильно помогло. Сначала она была в гриме, и я не слишком приглядывался к ней. А когда взглянул внимательнее, она походила скорее на персонажа из японских мультиков-ужастиков.
Она опустила взгляд на свой остывший кофе.
– Раз так, нам ничего не остается, кроме как ждать. У меня есть еще пара источников
