— Медальон, — ответил Карасев, после того как внимательно осмотрел трубку. — Они были у всех фронтовиков. В нем должна находится бумажка, в которой указаны данные его владельца.
— Посмотрите, пожалуйста, посмотрите, что там написано, — хором попросили ребята.
Карасев, повозившись немного с трубкой, открыл ее, но находившуюся там бумажку вынимать не стал.
— Истлела, — объяснил он ребятам. — Если ее сейчас вынуть, она рассыплется в порошок. Но вы не волнуйтесь, мы все равно узнаем, что там написано.
— Как же мы узнаем, если ее нельзя вынимать? — недоверчиво спросил Павлик.
— Очень просто. В милиции есть такой отдел. Научно-техническим называется. Сокращенно мы зовем его НТО. Там есть такая техника, которая позволяет прочитывать текст, залитый чернилами, на сожженной бумаге, если хорошо сохранить пепел, или, как вот у вас, прочитать истлевшую записку.
— А я вот что нашел, — сказал Вовка, выковыривая палочкой металлический предмет.
Вовка очистил его от земли. Ребята увидели большой финский нож. Карасев взял его у Вовки, достал из кармана кусок ветоши и начал протирать, но потом положил финку в карман.
— Займемся ею дома, — сказал он. — А теперь за дело. Тащите сюда валежник и ветки. А ты, Валера, наведи в окопе порядок.
Из свежих веток Валерик сделал веник, вскочил в окоп и начал его подметать. На дальней стенке трава, за многие годы спускавшаяся вниз и высыхавшая, превратилась в войлок. Отдирая ее пальцами, он обнаружил бутылку из темно-зеленого стекла и сразу же отдал ее подошедшему Карасеву.
— Я думал, что там просто стеклышко поблескивает, — а это бутылка.
Карасев, не скрывая волнения, вытер бутылку ветошью, поднес к глазам и начал смотреть через нее на солнце.
— Богатая у нас сегодня добыча, — сказал он.
— А ее открыть нельзя? — спросил Валерик.
— Боюсь рисковать. Если там и вправду что-то есть, то, очевидно, очень важное. Придется подождать.
НА ПОМОЩЬ ПРИХОДИТ МИЛИЦИЯ
В четыре часа дня ребята были возле дома дяди Миши. Со слов Павлика знали, что именно сегодня ему должны сообщить в НТО, что было в медальоне и бутылке. Вскоре Таня начала посылать ребят домой узнавать время. Оля спрашивала у мамы, а Вовка у дедушки.
Еще издали, подбегая к компании, очередной посыльный кричал: «Четыре часа тридцать две минуты», «Четыре часа сорок пять минут», «Пять часов двенадцать минут». И только Вовка собрался в очередную пробежку домой, как из-за поворота показался дядя Миша. Через минуту ребята окружили Карасева.
— Меня ждали? Честное слово? Ах молодцы! Я привез хорошие вести. Пошли ко мне.
Когда все расселись вокруг стола, на котором лежал специально привезенный для них большой куль жареных фисташек, Карасев достал из бумажника два листа, и затихшие в ожидании ребята услышали:
— «Уважаемый товарищ Карасев! Переданный Вами на экспертизу солдатский медальон и пивная бутылка, обнаруженные ребятами в окопе, нами исследованы. В извлеченной из медальона записке удалось прочесть следующее:
«Командир 3-го взвода… роты… полка, старший лейтенант Белов Валентин Петрович, проживавший в Ленинграде, поселок Стрельна, дом 9».
А в записке из бутылки написано:
«Рота Славина из полка Прохорова, находившаяся при наступлении на Ропшу в арьергарде, вчера утром была контратакована большими силами фашистов и окружена. Под вечер основные силы роты вырвались из окружения. Наш взвод их прикрывал. Оставшиеся со мною бойцы взвода ночью зарыли в блиндаже патронный ящик с ротными документами и мелкими группами тоже начали пробираться на Ропшу. Блиндаж находится недалеко от Черной, за Царской дорогой, под большим валуном. Под утро из нового окопа я по одному отправил вперед трех находившихся со мною солдат. Сам уйти не мог, опоздал. Обложили, гады, надежно. К тому же рассвело. Прощайте, друзья. Прощай, Катя. Живи, родная, долго. Прости, что не дожил до победы, что не увижу тебя и нашего Васятку. А теперь пора за работу. Зашевелились фрицы, ползут. А у меня две гранаты и три патрона. Ком. взвода Белов В. П. 18.01.44».
Эксперты полагают, что записка из бутылки написана человеком, данные которого находились в медальоне, найденном в том же окопе, а именно старшим лейтенантом Беловым Валентином Петровичем.
Передайте, пожалуйста, наш привет и благодарность ребятам, нашедшим ценные следы героического прошлого наших воинов, защитивших Родину в Великую Отечественную войну.
Подпись».
Ребята молчали.
— Вот и все, — сказал Карасев. — Докладываю последнюю новость. Сегодня я был в Центральном адресном бюро города и там мне сообщили, что в поселке Стрельна в доме девять проживает Белова Екатерина Михайловна, тысяча девятьсот седьмого года рождения. Вместе с ней живет и ее сын Белов Василий Валентинович, тысяча девятьсот двадцать шестого года. Завтра все вместе поедем к ним и на месте проверим, не тот ли это Белов, которого мы нашли. Заодно захватим и Вовкину находку, может, и ее признают. Карасев достал из ящика стола финский нож. Теперь он был очищен, смазан и блестел, как будто вчера от слесаря. На стальном лезвии хорошо просматривались вытравленные чем-то темные буквы БВП.
А Павлику все время вспоминалась одна и та же фраза записки: «Блиндаж недалеко от Черной, за Царской дорогой, под большим валуном».
ПОЕЗДКА К БАБУШКЕ КАТЕ
В десять утра празднично одетые ребята собрались у автобусной остановки.
На собранные заранее у ребят деньги Оля купила билеты и положила их в карманчик своего фартука. Все заняли места поближе к дяде Мише.
Автобус несся по знакомой дороге, вившейся вдоль капризных изгибов узенькой, но проворной ключевой речушки Стрелка, берущей свое начало в Ропше.
Ехали минут двадцать.
— А вот и ваша остановка, — наконец сказала кондуктор.
Автобус остановился у большого здания из красного кирпича, на одной из стен которого
