вытаскивали следующего.
— Вот это рыбалка, — крикнул в свободную минуту Валерка. — Если бы заранее знать, захватили бы ведро и не надо бы с куканом возиться.
— Ты же говорил, здесь нет рыбы, — упрекнул Павлик.
— Раньше не было. Честное слово, не было! Но ты не беспокойся. Давай поймаем еще штук по пять и перестанем.
Но рыбалка сродни походу за грибами, остановиться трудно. Часов до трех сидели они над водоемом и, как автоматы, цепляли на крючки червяков, забрасывали лески, вытаскивали окушков, нанизывали на кукан.
Неожиданно они услышали голоса Оли и Вовки, выбежавших на поляну.
— Где вы прячетесь? — первым увидел их Вовка. — Вот дедушка вам задаст!
— Рыбу ловим, — ответил Павлик.
— Ха! Здесь такая же рыба, как и белые грибы, — начал было Вовка, но, увидев куканы, на которых шевелилось не меньше чем по тридцати небольших окушков, прикусил язык и попросил:
— Ребята, дайте хоть одного вытащить!
Павлик охотно уступил ему свою удочку, а сам осторожно стал выбирать кукан.
— После обеда приходи ко мне, — попросил Валера, когда они поднялись, чтобы идти домой.
Но и на этот раз разговор не состоялся.
Павлик совсем уже было собрался идти к Валерику, как его и Олю позвала на кухню тетя Поля. Там уже была приготовлена большая миска с водой и пустое ведро. Тетя Поля показала, как чистить рыбу, и сказала:
— Вот почистишь всю эту ораву, тогда поймешь, стоит ли ловить такую уйму мелочи. Ну скажи, пожалуйста, зачем нам столько? Ведь эти рыбешки еще могли подрасти.
Павлик вспомнил, что то же самое ему говорил и дядя Миша.
Только поздно вечером они, исколов о колючки пальцы, закончили работу. Перед сном к ним забежал Валерик и сказал Павлику:
— Приготовь заранее корзинку, утром пойдем в лес.
РЕКОГНОСЦИРОВКА
— Сегодня идем на разведку, — сказал Валерик, когда они, выйдя из дома, остановились на месте вчерашней рыбалки на западной стороне водоема.
— А ты лес хорошо знаешь?
— За грибами и за клюквой с дедушкой ходил за Черную речку и даже дальше — за канал.
— А сейчас куда пойдем?
— Посмотрим эти квадраты, что между болотом и Царской дорогой. Здесь и искать будем. А туда, где мы с дедушкой бродили, только в одну сторону, не останавливаясь, надо идти два часа. Какой же дурак будет прятать в такой дали. Сначала пойдем прямо на речку, а когда дойдем до нее, свернем вправо и — до Царской дороги. А по ней — домой, до охотничьей скамейки.
— Показывай направление, — скомандовал Павлик. — Пошли!
Потом стал спиной к водоему и сказал:
— Чтобы не сбиться, будем держать направление по солнцу. Оно должно светить нам все время в затылок и смещаться к левому уху.
Когда Павлик последний раз обернулся в сторону поселка, ему показалось, что между кустами на другой тропинке, ведущей в лес, промелькнули двое ребятишек — мальчик и девочка. Мальчик очень напоминал Вовку. Павлик сказал об этом Валерке. Они снова вернулись на берег водоема, где вчера сидели, но, сколько ни вглядывались в место, куда показал Павлик, ребят не увидели.
— Тебе показалось. Вовка на такое не решится, тем более что дедушка дома.
Не сговариваясь, они спрыгнули с насыпи, отгораживающей водоем от леса, и взяли курс на речку.
Вначале шли по местам хорошо знакомым. Здесь ребята с тетей Полей и Балериной бабушкой почти каждый вечер собирали грибы. Но вот перешли первую лесную просеку, ведущую к Ропше, и лес как будто подменили.
Собственно, это был уже другой лес, настоящий. Кустарников и лесной мелкоты, что встречались до этого, И в помине не было.
Здесь росли высокие с пышными кронами осины. Стволы их — ровные, без сучьев. Снизу кора темно-бурая в трещинах, замшелая. А на высоте пять-шесть метров она уже походила на зеленый отполированный глянец.
Стало пасмурней. Солнце можно было увидеть только на полянах. На одной из них они впервые натолкнулись на длинную, заросшую травой, но хорошо сохранившуюся траншею. Очень узкую, глубиной около метра, а местами и глубже, в форме полукруга с выступом на север. Здесь уже кто-то бывал. Наверху у конца траншеи лежали сложенные в кучку несколько касок, два котелка, штык от винтовки и истлевшие маски от противогазов с гофрированными почерневшими от времени резиновыми трубками, соединявшими когда-то маски с фильтрующими коробками. Там же были и куски истлевшего брезента.
Около часу провозились ребята возле траншеи. Старательно очистили ее от мусора, сухих веток, но ничего не нашли.
Валерка попытался ковырять землю на дне подобранной рядом сухой и крепкой палкой, которую он заострил перочинным ножичком.
— Надо брать с собой ломик и лопату. Палкой ничего не сделаешь, — сказал он, размазывая на потном лице грязь. — Ну ничего, мы еще сюда вернемся. Я это место запомнил.
Определив по солнцу направление, двинулись дальше. Часто попадались воронки от бомб — маленькие, средние и очень большие, в некоторых даже стояла вода; окопы, тоже разных размеров: от узенькой ямки, где больше чем одному человеку не поместиться, до больших — на пять — десять человек; траншеи, и совсем заросшие, и обвалившиеся, и целые. Даже два блиндажа обнаружили они на своем пути к речке.
Вначале пытались везде как можно дольше покопаться, но вскоре поняли, что без инструмента толку не будет. И все равно каждый окоп или траншея магнитом тянули к себе ребят, и спохватились они лишь тогда, когда Павлик заметил, что солнце, поднявшееся вверх, висело над головами и плохо служило ориентиром. Куда ни повернись, а оно все сверху.
— Что делать дальше? — спросил он.
— Как я есть хочу… — мечтательно и в то же время грустно отозвался Валерик. — Утром не хотелось, спешил, а сейчас — хоть бы сухарик в кармане был.
Павлик тоже чувствовал голод, а после слов Валерика есть захотелось еще сильнее.
— Дома поедим, а сейчас давай разберемся, в какую сторону идти.
Но Валерик смущенно топтался на месте.
Видя его растерянность, Павлик укоризненно сказал:
— Эх ты, знаток леса, — потом решительно добавил: — Надо найти высокое дерево, на которое можно взобраться и все увидеть. Давай ищи, высматривай, какое повыше и с сучьями.
