разочарование.
— Рада, если так,— насмешливо откликнулась искусительница.
— А сказал я лишь то,— бессовестно продолжал прикидываться овцой Аксель,— что и так на виду.
— В общем-то вы правы…— смягчившись, согласилась Анна.— Садитесь, Сол.
Она указала на единственный в лаборатории стул, а сама уселась на медицинскую кушетку.
— Возьмем, к примеру, Спаркса… Иногда мне кажется, что ему просто ампутировали в детстве головной мозг и теперь он обходится спинным.
— Думаете, изначально головной существовал? — подхватил Хук ее тон.
— Спасибо за поддержку.— Она ослепительно и вместе с тем как-то уютно, по-домашнему улыбнулась.— А что вы скажете, если я признаюсь, что иногда почти завидую ему?
— О нет, Анна,— взмолился он,— это, пожалуй, слишком!
— Нет, правда. Мы все мучаемся темными мыслями, терзаемся мрачными предчувствиями, а он абсолютно самодостаточен. Сидит на своей радиостанции, трижды в день является на камбуз, чтобы испакостить очередную порцию мяса или других продуктов, и это все.
— М-да,— кивнул Аксель,— если бы мой кухонный автомат выдал такой обед, я разорил бы компенсациями фирму-производителя.
— Вот-вот! — обрадовалась девушка.— Вы тоже заметили.
Кофейник на спиртовке уютно забулькал, и Сол невольно усмехнулся. Заметил… Трудно не заметить то, что кладешь в рот. А впрочем… Ведь славный кулинар наворачивал собственную продукцию за обе щеки! Хук невольно следил за девушкой, разливающей кофе по чашкам, пока не поймал себя на мысли, что чашки вместе с их содержимым интересуют его сейчас меньше всего. Вот черт! Он с трудом оторвал взгляд от ее аппетитной попки и начал смотреть в потолок.
— Нашли что-нибудь интересное? — Она с улыбкой протянула гостю чашку.
— Не желаю говорить о коке,— принимая из ее нежных ручек кофе, раскапризничался Аксель.— Хочу говорить о вас!
Привередничать, так по полной! Он стойко перенес ее удивленно-восхищенный взгляд и едва не обжег губы обжигающим напитком. Раскаленный ароматный кофе прокатился в желудок, взорвавшись внутри огненным шаром. Хука бросило в пот, и на несколько мгновений ему стало не до хорошеньких девушек с их прелестями.
— Хорошо,— неожиданно легко согласилась она.
Вот и славно. Если не опускать взгляд ниже точеной шейки, то можно надеяться, что дальше дело пойдет веселее. Во всяком случае он вновь почувствовал себя свободным от эротических фантазий человеком.
— Но не бесплатно. В ответ я хочу получить эквивалентную информацию о Соломоне Хуке,— добавила Анна.
Аксель пытливо посмотрел на нее: все та же мягкая улыбка на розовых губках, та же наивность во взгляде бездонных глаз. Понимай ее слова как хочешь!
— Не шути со мной, девочка,— вкрадчиво заговорил он.
— Мы разве перешли на «ты»?
— Только что. Разве не заметила?
Девушка посмотрела на него уже другим взглядом, оценить значение которого Аксель не сумел.
— Что ж, начинай,— кивнула она, принимая предложенную перемену.
— Как ты попала сюда?
Анна вновь удивилась. Она-то надеялась, что Хук начнет говорить о себе, а он…
— Да в общем-то просто,— усмехнулась девушка.— Весной окончила Сорбонну…
— Да ну?! — непроизвольно прервал ее Соломон.— Это и моя альма матер. Правда, уже десять лет прошло, как я защитился.
— Так у тебя есть степень? — Улыбка на хорошеньком личике сменилась искренним изумлением — такого она явно не ожидала.
— Есть. Магистерская в области прикладной математики.
Она изумленно присвистнула — чего ее собеседник никак не ожидал — и сразу сделалась похожей на мальчишку-сорванца. У Акселя на мгновение кольнуло где-то в районе сердца — у барышень, видно, мода сейчас такая — свистеть. Николь…
— Я и не думала, что магистры бывают такими…— Анна окинула его могучую фигуру красноречивым взглядом.— Что же тебя привело в сыщики, Сол?
— Э-э, нет! — Хук погрозил девчонке пальцем и одним глотком допил кофе.— Сперва ты. Помнишь?
Она рассмеялась.
— Да нечего мне о себе рассказывать. Обычное детство смазливой дочери состоятельных родителей. Удачное сочетание, верно? — не без удовольствия спросила она, и Сол молча кивнул.— Пожалуй, университетские годы оказались самыми счастливыми в моей жизни.
Некоторое время они вспоминали студенческие времена. Анна даже застала кое-кого из профессоров, которых помнил Аксель, хотя и учился на другом факультете.
— Ну вот, а на последнем курсе я поняла, что через полгода мне предстоит пошлый выбор — вернуться домой, выйти замуж за одного из богатых, не очень молодых и не слишком умных деловых партнеров отца, нарожать ему детишек либо… Собственно, выбора у меня не было. В том, что профессия хирурга не для меня, я убедилась еще на первом курсе, а учебу закончила разве что для общего развития. И тут мне повезло… По крайней мере так мне самой тогда показалось. Я услышала о наборе на Плутон.
— Неужели родители тебя отпустили? — удивился Сол.
— Что ты! — вновь улыбнулась девушка, но на сей раз улыбка получилась грустной.— Они скорее упрятали бы меня в психушку!
— Как же ты попала сюда? Без опыта работы в космосе, даже без опыта работы по профессии!
— Твоя очередь! — улыбнулась она прежней улыбкой.
— У меня ситуация похожа, с той лишь разницей, что математика меня действительно интересует,— он усмехнулся,— но интересует именно в прикладном смысле: просчет вариантов действий, своих и противника…
— Разве это математика?
Солу почудилось разочарование в голосе девушки.
— Конечно! Одно время я всерьез увлекся теорией игр, но не получил искомого результата.
— Хотел гарантированно выигрывать в рулетку? — Анна насмешливо посмотрела на собеседника.
— Да нет,— серьезно ответил он.— Меня интересовали… как бы это сказать… военные игры. Как в планировании предстоящей операции свести к минимуму вероятность собственного проигрыша, а противника, по возможности без сюрпризов с его стороны, подвести к поражению.
— Разве этим до тебя никто не занимался?
— Конечно, занимались. Я уже упоминал теорию игр, но она показалась мне несколько неуклюжей, так сказать, квадратной, и зачастую не давала однозначного результата. Я продолжил поиск и в конце концов понял, что если хочешь сделать дело хорошо, то займись им сам. Так вот, есть такой раздел экономики. Называется «сетевое планирование». Никогда не слышала?
