Джейт улыбнулся:
— Души, в которых точно поровну добра и зла, идут на перерождение. А, забыл сказать, судя по общему виду, это уравнивание началось дня три назад, не больше… Кстати, при вызове демона ты ошиблась в написании пятой руны от конца и двенадцатой от начала! — И растаял в воздухе, оставив Эрику припоминать, с какой же руны она начинала рисовать пентаграмму.
Впрочем, долго размышлять на эту тему воровке не пришлось: эльф решил, что хорошего понемножку, и, оставив кинжал на столе (мало их, что ли, этих клинков?), направился к Эрике, поинтересовавшись:
— Все? Пообщались? Можно идти?
— Можно, — вздохнула девушка. Ее не покидало ощущение, что она что-то упустила.
Коридор уже был пуст. Лишь потеки застывавшей крови — алой, огрской, и серовато-зеленой, гаргульей, напоминали о том, что несколько минут назад здесь была настоящая бойня.
Эрика и Ирдес уже спустились на первый этаж, когда девушка внезапно поняла, что именно ей не понравилось в происходящем.
— Неужели, воруя диадему, дон Кевирт не осознавал, что это может привести к войне?! — выдохнула она и испуганно закусила губу, сообразив, у кого она об этом спрашивает. Одно дело разговаривать с каким-то эльфом, и совсем другое — с главой воровской гильдии столицы.
Эльф словно и не заметил ее волнения.
— Ну и что? Во время войны можно очень легко мародерствовать…
— Но это же противоречит Кодексу чести гильдий! — не выдержала девушка.
Дон Герад вскинул бровь:
— О каком Кодексе чести можно говорить во время войны?!
Мягкий ковер глушил шаги. А Эрика все не могла отвести испуганного взгляда от эльфа. Вдруг он решит не возвращать корону?
Когда до комнаты, где, по словам дворецкого, находился принц, оставалось пройти всего ничего — только и надо было что завернуть за угол, — Ирдес внезапно остановился и бросил:
— Стойте здесь… — Затем осторожно выглянул из-за угла и, тихо выругавшись, резко рванулся назад.
Эрика непонимающе уставилась на него:
— В чем дело?
— Посмотрите сами… — фыркнул эльф.
Эрика осторожно выглянула из-за угла и почувствовала, как сердце сползает куда-то в пятки: перед дверью, лениво подбрасывая в руке кортелас — однолезвийный меч с коротким слегка изогнутым в верхней части клинком, — стояла гаргулья…
— Откуда она здесь взялась?! — выдохнула девушка, поворачиваясь к Ирдесу.
Дон Герад хмыкнул:
— Гаргульи, особенно работающие телохранителями, обычно действуют в парах. Она стоит здесь, а ее супруг был у кабинета дона Кевирта.
— И… что же делать?
— Думать… — пожал плечами эльф.
Эрика окинула его скептическим взглядом. Судя по выражению лица эльфа, он очень сомневался в том, что девушка способна на подобные действия. А может, это было мнение исключительно воровки.
— А вы не можете ее уби… — начала Эрика и запнулась, когда поняла, что она сказала. Боги, неужели это она, действительно, хотела предложить убить кого-то?! Что произошло с ней за последнюю неделю?!
Дон Герад, который, видимо, за прошедшее время стал более миролюбивым, окинул ее долгим взглядом:
— «Воры — воруют, убийцы — убивают, грабители — грабят…» Пора бы уже запомнить! — процитировал он первый параграф Кодекса чести гильдий, не озвучив, к счастью, последнюю, четвертую часть этой аксиомы.
Эрика, почувствовавшая, что отступать ей уже некуда, только фыркнула:
— Почему-то это не остановило вас ни на площади Гаэрна, ни возле кабинета дона Кевирта!
Ирдес усмехнулся:
— Сейчас в особняке находится весь Малый Совет гильдии, тогда как ни в городе, ни тем более этажом выше свидетелей не было.
Эрика возмущенно уставилась на эльфа: высказать все, что она о нем думает, она уже не могла — глава гильдии как-никак да, впрочем, и не успела бы. Как раз в этот момент Ирдес взвешивал на ладони какой-то смутно знакомый кошелек, а затем принялся его развязывать. Девушка судорожно схватилась за пояс и… Естественно, ее кошелька там не было.
— Когда вы успели?! — выдохнула потрясенная Эрика.
Эльф покосился на нее и сообщил нравоучительным тоном:
— Хороший вор должен уметь срезать подошвы со стоящего человека и сбивать подковы с бегущего коня.
— А зачем мне истоптанные подошвы и разбитые подковы? — тихо буркнула Эрика лишь для того, чтобы сделать вид, что осталась при своем мнении.
Бубновый туз окинул ее долгим взглядом и вкрадчиво поинтересовался:
— Эрика, вы так говорите… Вы, вообще, воровать умеете?
— Умею! — заявила девушка. И, решив, что лучшая защита — это нападение, резко бросила: — Вы что, хотите исключить меня из гильдии?
Эльф сладко улыбнулся:
— И лишить себя удовольствия говорить вам пакости? Ну уж нет…
И, выглянув из-за угла, он метнул в сторону гаргульи небольшой пузырек, извлеченный из кошелька.
Эрика, вспомнившая в этот миг, что в запасе у нее оставался только «огненный шар», который нельзя использовать в замкнутых пространствах, испуганно ойкнула и вжалась в стену, ожидая взрыва, но… Время шло, а от комнаты, где, по словам дворецкого, держали принца, не раздавалось ни звука…
Дон Герад выглянул из-за угла, а потом повернулся к воровке и тихо поинтересовался:
— Что за заклинание там было?
— «Огненный шар», — выдохнула перепуганная девушка. — А что?
— Посмотрите, — хмыкнул эльф.
Эрика осторожно последовала его примеру…
Гаргулья сидела на полу и, выронив меч, удивленно разглядывала свои лапы. Возле ее когтистых ног лежал разбитый флакончик, из которого сочился едва заметный алый дымок.
— Что происходит? — удивленно повернулась к Ирдесу воровка.
— А я откуда знаю? — пожал плечами бубновый туз. — Это же ваше заклинание было!
Эрика задумчиво закусила губу, пытаясь понять, что же, собственно, происходит… А потом вдруг вспомнила, как Джейт в подземном ходу выпустил из пузырька с «огненным шаром» небольшого светлячка… Кажется, без огненной составляющей это конденсированное заклинание действует именно так…
Бубновый туз пришел к похожим выводам: в его руке сверкнул меч.
— Ну что ж, раз она сейчас в прострации — самое время действовать, — улыбнулся эльф.
— Вы с ума сошли! — взвилась Эрика. — Сами ведь говорили, что здесь весь Малый Совет гильдии!..
— Гаргулья напала первой, — пожал плечами бубновый туз.
— Но… Она же сейчас беззащитна!
— Ну и что с того?!
— Можно попытаться с ней договориться!
— Да она убьет любого, кто к ней приблизится!
— Но можно ж попытаться!!!
Эльф окинул девушку долгим взглядом…
— И кто это будет делать?
— Я! — выпалила Эрика и лишь потом задумалась, что же она сказала. Пойти договориться с гаргульей, у которой не самые дружелюбные намерения…
Дон Герад скептически скривился:
— Идите… Так и быть, ваши похороны — за счет гильдии.
Похоже, он ждал, что Эрика начнет отказываться, утверждать, что она пошутила… И именно поэтому девушка кивнула и медленно направилась к гаргулье. Сердце колотилось как бешеное.
К счастью, она нашла в себе силы подойти к гаргулье, та медленно подняла голову и уставилась на воровку огромными золотыми глазами:
— Ты кто?
— Э… Эрика… — с трудом выдавила десятка, но уже следующий вопрос поверг ее в пучину страданий:
— А я кто?
— Э… Рыс? — неуверенно предположила девушка. С таким же успехом она могла предложить и имя Арч — у гаргулий очень трудно разобраться, где мужские, а где женские имена.
Но, похоже, телохранителя этот вопрос удовлетворил.
— И что я здесь делаю?
— Отдыхаешь! И собираешься отправиться домой!
Рыс медленно пошевелила крыльями:
— Собираюсь? А где у меня дом?
Эрика принялась усиленно вспоминать, что же ей известно о гаргульях… Вспомнить удалось лишь то, что селения гаргулий находятся в Восточных землях, в предгорьях Ларда. Сейчас, правда, эти деревушки практически опустели: гаргульи — очень древняя, вымирающая раса, и большинство из ее представителей живут в городах империи…
— На востоке, у Лардских гор.
— Да? Ну тогда я пошла.
