противника. Нужный эффект достигается нанесением обширных резаных ран или рассечением связок…[15]
— Ближе к делу, — оборвала его квартеронка. — Где Рихар?
Джейт наивно захлопал ресницами:
— А я разве не сказал? Он сейчас применяет эти знания на практике…
— Где он?! — Хэлле в лучших традициях Киринта вцепилась в ворот рубахи Джейта.
— Какие вы все злые, — обиженно хлюпнул носом черт. — И слова сказать не даете. А Рихар сейчас — в подвале. Спускаешься на второй этаж, там прямо и напра…
Договорить ему опять не дали: квартеронка, не дожидаясь продолжения, выскочила в коридор, Айзан рванулся за ней. И лишь Леорис застыл подобно статуе, пытаясь сообразить, что же здесь, собственно, происходит?!
Джейт насмешливо подмигнул виконту и растаял в воздухе, сообщив на прощание:
— Выход — там.
Аргиль задумчиво прохаживался по коридору. Честно говоря, происходящее нравилось полукровке все меньше и меньше.
Конечно, граф Папирэани не рассказывал эльфам о своих планах, но и того, что Аргиль увидел, было достаточно, чтобы понять: линять надо из города! И чем скорее, тем лучше! Еще и Монт со своей идеей выбить деньги с того мошенника… Да к черту эти злотые! Ну получат они пару монет, а потом что?! Этот дворянин притащит пару-тройку родичей да натравит на незадачливых эльфов королевское правосудие. И кому это надо?
Внезапно полукровка услышал какой-то топот. Начал медленно поворачиваться на звук… И в этот момент его попросту отшвырнуло к стене, крепко приложив затылком о плохо отшлифованные камни, а промчавшийся мимо мрачный квартерон еще и носком сапога по ребрам добавил. Аргиль этого уже не почувствовал, полностью отключившись от проблем жестокого и суетного мира.
Эрика Герад еще с вечера решила пройтись поутру по торговым рядам, посмотреть, может, что интересное привезли. Так что сейчас женщина неспешно «рисовала лицо», наводя марафет перед прогулкой.
Уже возле лестницы Леорис догнал Айзана:
— Сударь, прошу вас, подождите!
— Ну? — вздохнул мошенник, оглядываясь.
— Сударь, я… не знаю, почему и как… Но вы… вы так похожи на меня!.. Это не может быть совпадением! Отец рассказывал, что во время Ночи Алого Платка…
Джокер помолчал, вспоминая утренний разговор с Джейтом, затем отчеканил:
— Это совпадение! — И ускорил шаг.
Настроение у Рока с каждым мгновением становилось все хуже и хуже. Обойти весь город и не отыскать графа! Уму непостижимо! Вот где он может быть?! А к черту! Возвращаемся в особняк, и уже там решим, что делать дальше.
Граф Папирэани презирал магию, не верил в чудеса и считал любое проявление волшебства пережитком прошлого.
С неделю назад ему предлагали купить и установить на себя магическую защиту. По словам торговца, это новое изобретение создавало невидимый щит, реагирующий на изменения настроения владельца и способный защитить от чего угодно. Граф отказался.
И сейчас, замахнувшись кинжалом, готовым вонзиться в сердце бесчувственной жертвы, он внезапно услышал какой-то шум, вскинул голову и… получил одновременно два ножа. Один — в сердце, второй — в горло.
К Венте Рихар и Киринт рванулись также одновременно. Но первым возле девушки, лежащей на алтаре, оказался Джейт. Задумчиво поцокав языком, черт медленно провел ладонью над лицом квартеронки и тихо протянул:
— Ну… Чего я вам хочу сказать красивого, доброго, вечного?.. Жить будет. Но не захочет! Э-э-эй, чего вы так оба на меня уставились?! Пошутил я! Пошутил! Ее просто какой-то наркотой напоили, чтоб не дергалась. Дурманом, короче. Очнется через пару часов, если я хоть что-то в этой жизни понимаю.
Наемник бережно подхватил девушку на руки, одарив Рихара, тоже было протянувшегося к ней, злым взглядом.
Цокот каблучков Хэлле, вошедшей в комнату, прозвучал громом небесным.
— Джейт, а тебе не кажется, что ты преувеличил? — мрачно поинтересовалась она.
Черт беззаботно пожал плечами:
— Ну-у-у, подумаешь… Зато вы спешили! А так пришлось бы два часа ждать. Кстати, вы, кажется, домой собирались? — И черт чуть слышно щелкнул пальцами.
Аргиль с трудом открыл глаза, медленно сел. Не-е-ет, с этим пора завязывать. И что бы ни говорил Рок, но когда тебя так часто отправляют пообщаться с Великим духом — лучше это прекратить.
Эльф с трудом встал на ноги, вытер кровь с разбитых губ. Что-то графа не слышно. Тому хоть и не нравилось, когда за его делами наблюдают, но… посмотреть надо, а то мало ли…
Лужа крови, растекшаяся под гоблином, сломанной куклой валяющимся на полу, окончательно убедила полукровку, что отсюда пора сматываться. А рыжий незнакомец, мелькнувший, как тень, где-то в дальнем углу, — это просто обман зрения, вызванный сильным ударом по голове.
Особняк бубнового туза гостеприимно распахнул кованые ворота. Киртонские фиалки уставились золотыми глазками в небеса. Распушились синеватые петухи миртайсенских ирисов. Чуть поодаль ощетинился шипами пышный розовый куст. Но эта пасторальная картинка почему-то совершенно не обрадовала Рихара.
— Джейт, — раздраженно поинтересовался квартерон, — ты что, не мог перенести сразу в дом?
— А тебе лень пройтись по дорожке? — не остался в долгу черт.
Пиковый король бросил на него раздраженный взгляд…
Неизвестно, чем бы закончился этот спор, но внезапно дверь особняка распахнулась, и по ступенькам медленно спустилась женщина лет тридцати пяти — сорока на вид. Увидев странную компанию, столпившуюся в воротах, она замерла…
Наступила мертвая тишина.
Первым в себя пришел Джейт, на одном дыхании отбарабанив:
— О Эрика, здравствуй! Рад тебя видеть! Слушай, хорошеешь с каждым днем! Кстати, а мы Венту пропавшую нашли! Правда, мы хорошие, особенно я?! Ты ведь знаешь, что она пропала, да? Уже неделю или около того, а мы ее нашли, и… Эрика, а почему ты такая удивленная? Тебе Ирдес ничего не сказал?
Женщина смерила Джейта долгим взглядом, обернулась и крикнула в глубь дома:
— Ирдес, нам надо поговорить! — Тон ее голоса не предвещал ничего хорошего…
В дверях особняка Аргиль столкнулся с Роком. Выслушав короткий рассказ полукровки, эльф скомандовал:
— Веди Монта, а я попытаюсь найти Рошену.
— А этот, должник?..
Эльф только хмыкнул:
— Кулаком по голове и развязать веревки. Очнется, пусть идет на все четыре стороны.
— Киринт! — тихо окликнул наемника пиковый король.
— Ммм?
— Когда все закончится, напомни мне убить Джейта.
— Вот этого рыжего, из-за которого нас сейчас будут дружно бить ногами? — так же тихо уточнил наемник.
— Угу.
— Становись в очередь. Я — первый.
Долго искать Рошену Року не пришлось. Взглянув по сторонам в смутной надежде напоследок поживиться хоть чем-нибудь, эльф с удивлением разглядел в дальнем углу свернувшуюся в комочек девушку.
Джейт, кстати, тоже очень быстро сообразил, что ничего хорошего из разговора выйти не может. Ну прежде всего потому, что сейчас тут же начнут искать самого виноватого, и, несомненно, им окажется не кто-нибудь, а один рыжий черт, который вполне мог бы сообщить взволнованной матери о том, что пропала ее дочка. А раз так…
— Слушайте, мне, конечно, очень приятно было с вами всеми пообщаться, но, честное слово, столько дел, ужас! В общем, всем пока! Был рад встретиться, познакомиться и все такое! Чао! — И черт растаял в воздухе.
А Айзану сразу стало как-то неуютно под ледяным взглядом Рихара…
Джейт сидел на крыше «Пьяного гнома», задумчиво подкидывая на ладони небольшой, отливающий зеленым шарик, когда за его спиной послышался мрачный голос:
— Зачем звал?
Черт резко обернулся:
— А это ты, Явытащ…
— Кто?! — поперхнулся невысокий мальчишка-гоблин.
Джейт хихикнул:
— Ну извини, забыл, что ты имя поменял…
— Так зачем звал? — не успокаивался мальчишка.
Черт задумчиво почесал голову, окидывая взглядом ощетинившийся крышами Алронд: и вытянувшийся к небу Семиглавый собор, и выделяющуюся светлым пятном Большую Императорскую библиотеку, и похожий на великолепно нарисованную компьютерную графику королевский замок. Неужели, все?! Можно домой, родители уже заждались…
