— Прошу вас, уважаемый ВанЧиньУ, давайте без титулов. Вы много старше меня и гораздо мудрее.
— Хорошо, Гаррад, но при условии, что ты будешь по-прежнему называть меня дедушкой У. Мне так привычнее. Внуки и правнуки так приучили, что я иной раз и сам забываю, как меня зовут полностью. Ты хотел узнать о храмах. Они есть почти во всех государствах: в королевстве людей нам известно три храма, в том числе и тот, что под нами; в ханстве орков их целых четыре — орки всегда были бесшабашными фаталистами и среди них желающих пройти посвящение было больше всего; в Эльфарии, матриархате эльфов — всего два; у нас в Гоблери — пять… так и населения в несколько раз больше, чем в ханстве; один у северных варваров в государстве Пеласг. Однако почти все они в запустении. Хотя ни один из них разграблен не был. Почему? Потому что ловушки пройти без указующих путь (призраков) почти невозможно, тем более унести добычу, а указующие путь всем, кроме жрецов, укажут путь прямиком к посвящению, что верная смерть для неподготовленного существа. Однако жрецы в свое время поступили мудро, разделив свои немалые богатства между храмами: часть золота в одном, часть — в другом, амулеты в третьем, библиотека в четвертом. Таким способом они и сами себя страховали от соблазна излишне возвыситься над другими храмами, а потом и над миром. Самой большой ценностью они считали свою библиотеку, но в каком именно храме она хранится — никто не знает. Как, впрочем, и про богатства храмов. Новые жрецы, а такие есть и сейчас, сколько ни пытались — найти не смогли. Последний верховный жрец спрятал сведения о месторасположении храмов, хранилищ и закрыл 'быстрые пути'. Только новый верховный жрец сможет их открыть снова.
— А что за быстрые пути?! — с жадным интересом попросил я уточнить, хотя и так догадывался о чем идет речь. — И что значит верховный жрец? В каждом храме он свой? Почему же новые жрецы до сих пор не открыли 'быстрые пути'?
Старик и ухом не повел, несмотря на то, что явно догадался — мне известно, что такое эти пути.
— Я не знаю в подробностях, но раньше, рассказывают, жрец мог войти в храм здесь и на следующий день оказаться в степях орков или у нас, в Гоблери. А верховным жрецом может быть только тот, кто пройдет посвящение в главном храме. Там, где хранится библиотека. В свое время, рассказывают, если претендент на пост верховного жреца проходил посвящение в другом храме, не главном, ему приходилось проходить его еще раз. Правда, гибли при этом единицы. Почему все-таки гибли, когда вроде бы посвящение одинаково везде — не могу сказать. Говорят, в главном храме они проходили еще одну проверку на личные качества. Какие качества требовались, опять же, не спрашивай — не знаю.
Вот оно что. Библиотеку я нашел. Здесь в этом храме. Значит, призраки называли меня верховным не просто так. Порталы мне открылись и в библиотеку попасть я тоже смог. Если в остальных храмах сокровища хранятся также в глухих пещерах, куда можно попасть только порталом, то немудрено, что до сокровищ еще никто не смог дотянуться. Войти в лабиринт и выйти из него, оказывается, маловато будет для обогащения. И что мне с этим всем делать? На кой мне вся эта верховножреческая власть? Открыть, что ли, порталы, да пусть себе жрецы шастают туда-сюда? Нет. Мысль плохая. Я ж не знаю, кто они. А ну как жадные властолюбцы? Доберутся до сокровищ…
Эта мысль, далекая от банальной жадности, промелькнула и… осталась. Поворочалась и так, и эдак, устроилась поудобнее, и породила еще один вопрос к хранителю:
— Если жрецы считали самой большой ценностью библиотеку, то зачем им тогда золото? Я понимаю, что золото — это власть, сила, возможность влиять на ситуацию, но все же?
— Богатства храма в умах людских сильно преувеличены. На самом деле его запасали ровно столько, сколько хватило бы на содержание храмов, жрецов, адептов, ищущих путь и хранителей. Деньги нужны были на оборудование лабораторий, ингредиенты и книги для библиотеки. Все это когда-то требовало немалых затрат. Золото храмы зарабатывали продажей части артефактов. Кроме того, каждый жрец, живущий вне храма, обязан был отчислять на его нужды двадцать процентов своего дохода. Хранители — десять процентов. Золото храма на свои личные нужды жрецам, вплоть до верховного, тратить не позволялось. Замеченных в этом просто изгоняли, невзирая на ранги и заслуги. По всем храмам объявляли, что такой-то отныне не является жрецом. Способности оставались с ним, но доступа в храм и поддержки жрецов он лишался навсегда. При этом имущества его не лишали и семью не трогали. Но, говорят, для многих такое отлучение было хуже смерти. Может быть, отчасти и это стало причиной запустения. Зачем становиться жрецом с риском для жизни, когда это не приносит богатства?
— Кстати, о способностях жрецов. Я совсем недавно прошел посвящение и ничего об этом не знаю.
Глядя на восторженное выражение лица старика, я уже подумал о себе невесть что, напридумывал небывалое могущество, но действительность хорошенько приложила меня лбом об стол. Стол судьбы был крепок, лоб тоже — звон получился чистый и мелодичный. На этом фоне торжественные слова дедушки У прозвучали карканьем охрипшей вороны:
— Жрецы были самыми лучшими артефакторами и лекарями. Лекарями иногда даже не хуже эмпатов-целителей. Кроме того, они быстрее всех умели заряжать накопители.
— И это все? — не смог я скрыть своего разочарования.
— А что же еще? Неужели быть лекарем не хуже Лю — перспектива неприятная? Или уметь изготавливать лучшие в мире артефакты и амулеты?
— Приятная-приятная, только… мне совершенно неинтересная, а насчет артефактов… Там поглядим — есть польза от посвящения, кроме некоторых дополнительных удобств в работе с магией или нет.
— Тебе виднее, Ра, — совсем освоился ювелир с моим статусом. — Только вот что я скажу. Способности лишними не бывают, даже если это способность всего лишь плевать дальше всех. Когда-нибудь и такая может пригодиться.
Я согласился с доводами мудрого старика и задумался о дальнейших перспективах. Прежде всего, мысль использовать храмовые деньги я отбросил подальше и постарался прочно забыть. Не будь хранителей и живых жрецов, а такие реально существуют, если дед на старости лет не впал в маразм, я бы может и воспользовался сокровищами, но сейчас… Мне претило тратить на себя не мной накопленное. Предназначенное совсем на другие цели. Очень уж похоже на воровство — хочу, не хочу — но у самого себя. Да и хранители не дадут. Если узнают. А они наверняка узнают — вон как дед уверенно говорил о том, что еще ни одно хранилище не нашли.
Мне не нужен сан… или чин… или звание верховного жреца. Да и что он должен делать я себе совершенно не представлял. Подозревал, что за громким названием стоит обычный администратор и хозяйственник, но я-то ни то, ни другое. Чего я в жизни хотел меньше всего, так это руководить и заниматься хозяйством. Однако теперь придется… хотя… золото еще не найдено, и где оно — я знаю не больше других. В апартаментах верховного я не нашел ни клочка бумажки, или иного материала, где было бы указано: 'Копать здесь!'. Таким образом, чтобы найти золото предстоит обойти все храмы, что физически очень долго и нудно. Через порталы-то страшно. А ну как на том конце накопители давно сдохли? Отклик они дают устойчивый, но нам в училище не зря вдалбливали правила обращения с накопителями. Даже если он не используется и энергия не вся рассеялась, накопитель при использовании может саморазрушиться в самый неподходящий момент. Не даром на складах вооружений требуют менять неиспользованные накопители каждые двадцать пять лет. А здесь времени прошло
