одного нашего собрата. Он всего лишь хотел немного осчастливить несколько человек — своих друзей. Сделать их немного сильнее, выносливее и быстрее. Он своего добился. Эти полуразумные монстры, которые получились из его друзей в результате воздействия, действительно сильнее, выносливее и быстрее человека. И размножаются с невероятной скоростью. Даже в условиях недостатка пищи. Впрочем, они спокойно поедают своих ослабевших собратьев. Такой ли ценой хотели добиться силы целитель и его друзья? Осознав, чем обернулась его непродуманная авантюра, он не выдержал и сгорел, не вынеся груза беды, которую навлек на людей. Всегда помни об этом. Будь очень аккуратен и ответственен в применении этих знаний. Не применять их, после того как научишься ими владеть, ты не сможешь — слишком велик соблазн и слишком велико могущество этого знания. Но и цену ошибки ты видел на примере этого горе-целителя. Теперь решай. Когда решение будет принято — возьми кристалл в руки и мысленно выскажи его.
Будь я постарше и поопытнее, вероятно, с ужасом отказался бы от этого предложения. Но соблазн новых знаний, да и что скрывать, могущества, которое я использую исключительно во благо всех людей, пересилил во мне слабые доводы рассудка. Я взял кристалл, мысленно произнес: «Я готов принять Знания» и привычно приготовился к приему сведений… Ничего особенного я не ощутил — немножко щекотки под черепной крышкой и все. Потом во мне всплыло знание, что весь объем принятых сведений в свернутом виде разместился у меня в голове, и каждая последующая порция будет проявляться постепенно, по мере усвоения предыдущей. Я положил кристалл на постамент и только отпустил руку, как вдруг ослепительная вспышка резанула по глазам.
Я открыл глаза и тут же зажмурился. Луч солано нагло упирался прямо мне в лицо. Я проморгался, повернулся и увидел… комнату на постоялом дворе, в которой вчера заснул. Я лежал на кровати. Кроме меня в помещении больше никого не было. Вторая кровать была аккуратно застелена, а матрас, на котором спал один из наших парней, свернут и поставлен в угол. Несмотря на открытое окно, было душновато. Судя по положению солано, уже подошло время обеда, а есть и пить хотелось неимоверно, будто я неделю подряд без отдыха, воды и еды разгружал в одиночку океанский купеческий корабль.
Ничего себе сны сняться в пограничье, удивился я и, прихватив все необходимое, пошел умываться в конец коридора.
По быстрому приведя себя в порядок я, ни на кого и ни на что не обращая внимания, чуть ли не бегом спустился в обеденный зал и занял столик в углу. Разносчица подошла, к счастью, быстро и я, не особенно раздумывая, заказал уху, двойную порцию тушеных свиных ребрышек с гречей, копченого мяса с соусом и пяток пирожков с яблоками. Немного поразмыслил и добавил в заказ жареную утку. Но первым делом потребовал принести мне большой кувшин клюквенного морса и кружку.
Радость скоротечна в этом мире соланном. Вот и последний пирожок я доедал уже не спеша, всерьез раздумывая, а не повторить ли мне все это на бис? Какое-то чувство сродни интуиции заставило меня обратить внимание на входную дверь. В дверном проеме стояла Свента в белом брючном тренировочном костюме и лучи солано немного сбоку и сзади золотом подсвечивали эту картину явления ангела народу. Я застыл, парализованный этим зрелищем, настолько, что даже не заметил, как Свента подошла к моему столику и села напротив.
— Эй, — вернул меня из транса ее голос, — где разум обитает твой, о, странник? Неужли в эмпиреях заплутал изгнанник? — весело вопросила она.
— А? — проснулся я, — что ты говоришь?
— Я говорю, ты прямо здорово похудел после вчерашнего.
— Опять издеваешься?
— Ничуть. Я понимаю. Для тебя такое переживание впервые. Нас — то готовят к подобному, а тебя нет. Так что все нормально. Не страдай и не мучайся. Тем более, ты сумел завалить двоих неслабых егерей. А это многое значит, — я поморщился при этом напоминании.
— Все-таки скажи, из-за чего все? Я так толком и не понял вчера. Да и ранеными занялся — не до разговоров мне было.
— Да, собственно, из-за пустяка, — в свою очередь нахмурилась она.
— Он тебя оскорбил?
— Нет, но мне показался его тон… — она даже пальцами зашевелила, будто пыталась поймать нечто неуловимое, но близкое, — ну, не совсем корректным. И смотрел он на меня так, как смотрят на богатенькую девчонку, которая своими дешевыми капризами мешает работать серьезным взрослым людям. Я в том же тоне ответила, что будь он повежливее может я и согласилась бы на его просьбу. Тут один из парней, услышав мою отповедь, не придумал ничего умнее, чем вступиться за честь дамы… Я что, сама за себя вступиться не могу?! Короче, он полез на командира, тот ответил, ему ответила уже я, наши не остались в стороне, его люди тоже и завертелось.
— А почему в зале было пусто? Комнат свободных нет, значит, кто-то должен был ужинать хотя бы в это время?
— А, — махнула рукой Свента, — как только началось — рванули наверх, как крысы. Торгаши.
— Понятно. А знаешь, со стороны мы, действительно, смотримся, наверное, именно, как группа богатых бездельников, которым нечем заняться или нервы пощекотать захотелось. Кареты, прислуга… Да, а что за слуг таких ты наняла? Я не воин, но мне показалось, что они построились в боевую пятерку?
— А, — снова махнула рукой Свента, — подозреваю проделки папеньки. Я поговорила со старшим. Они пятерка невидимок, которым приказано меня охранять. Нет! Ну, надо было набраться такого коварства, чтобы подсунуть охрану под видом слуг! То-то я в толк никак взять не могла, куда делись телохранители, которые меня в городе опекали эти два года? С теми хоть договориться можно было по-человечески. А эти даже не признались, что их папенька послал. «Вас папенька послал?» — спрашиваю. «Не имею права разглашать», — отвечает с каменной рожей. Я решила съехидничать: «Меня хоть охраняете?», а тот опять свое: «Не имею права разглашать». Да здесь то что секретничать? Впрочем, мне и не нужны его ответы — и так все ясно. Ну, папенька! Вернусь — все выскажу!
— Свента. Извини за грубость, но ты действительно ведешь себя как маленькая капризная девчонка. Он же о тебе заботится!
— И ты туда же?! Я сама за себя могу постоять, — взвилась Свента. Я демонстративно вздохнул.
— Это обязательно надо доказывать всем подряд, ежедневно и ежечасно? Значит, ты боишься…
— Я-а-а-а-а?! Боюсь?! — мне показалось, что я в единое мгновение вдруг стал для нее самым ненавистным врагом.
— Ты. Боишься, — тихо, но с нажимом продолжал я, — что люди не верят, какая ты сильная и храбрая. И из кожи вон лезешь, чтобы даже последнему бродяге доказать это. А здесь не детские игрушки. Здесь пограничье. Ты, — я ткнул в нее пальцем, — в одиночку справишься с пятеркой лоперских лазутчиков? Только честно. А если тебя — дочь герцога и губернатора провинции лоперцы захватят в плен — это никак не скажется на политике и положении твоего отца? Благополучии твоей семьи, наконец? Если тебе плевать на политику — пожалей мать. Не добавляй ей седых волос своими капризами.
Свента вскочила, зло посмотрела на меня и стремительно помчалась наверх в свою комнату. Ну и надо оно мне было влезать в это? Опять не сдержался. Пусть бы поиграла еще в капризную девочку. Родители ее явно давно к этому привыкли. Одним скандалом больше,
