Поплутав немного по улицам, Чёрный могильщик вышел из города.
И сразу наткнулся на яму с трупами. Такие бывают в каждом городе. Сюда на рассвете свозят убитых, не имеющих родственников, умерших нищих и горожан, у которых нет денег на похороны. Потом их куда-то увозят, прежде чем они начинают вонять, и хоронят в братских могилах. Сегодня таких бедолаг оказалось восемь. Велион отвернулся от ямы, но, заметив что-то такое, повернулся опять...
Дальше он брёл, опустив голову и бессильно сжимая кулаки. Могильщик клял себя за то, что послушал Кралинна и остался отдохнуть в борделе.
Велион не нагнал их по дороге, хотя конным должен был сделать это. Он был почти уверен, что они свернули куда-то или просто застряли в одном из постоялых дворов, чтобы отметить будущий заработок. Но всё оказалось не так. Наверное, братья купили или взяли в аренду коней, чтобы быстрее добраться до Олистера. Скорее всего, они прибыли к нему вчера, чтобы получить свои деньги. И наверняка их получили, а потом отправились в трактир. Но уже ночью были заколоты стилетами и, раздетые донага, выброшены здесь или просто где-то на улице. В одном Велион не сомневался – убийц подослал Олистер, из-за него мертвы К’хиистропхак и А’глепсхонен, могильщики с островов Щита, расположенных за Ядовитым морем. А значит, у могильщика с континента появился ещё один повод отомстить ему.
Тотенграбер хотел похоронить братьев, но не стал – его могли увидеть, и это вызвало бы подозрение. Ему пришлось бросить людей, которых считал друзьями, рядом с нищими, с которыми его друзьям теперь предстоит разделить могилу. Велиону оставалось только брести по дороге, ведущей к их убийце и убийце его родителей, скрипя зубами от бессильной злобы и глухой, давящей скорби. Но вскоре он совладал со своими чувствами, осталась только ненависть, гложущая его изнутри. Граф Олистер должен умереть. И Велион, могильщик, вспомнивший, что он должен был стать наёмным убийцей, сделает так, чтобы это произошло и как можно скорее. Пусть ему придётся некоторое время терпеть его рядом, пусть ему придётся выполнять его приказы, пусть он будет жить в лесу рядом с замком, если его план не сработает, но Олистер погибнет от его руки. А он не привык отступаться от своих целей.
- Это, значит, ты хотел со мной поговорить? – угрюмо поинтересовался мужчина с большим животом и обвисшими щеками.
- Да, - коротко отозвался Велион. Толстяк, стоящий перед ним не был графом Олистером, но могильщик на всякий случай не хотел выдавать, что знает это.
- И чего же ты хотел?
- Наняться к вам.
- И кем же ты хотел к нам наняться? Чистильщиком сортиров? Или, быть может, свиных стойл? Короче так – говори, какое говно хочешь чистить, свиное или человеческое? – толстяк расхохотался. Двое стражников, стоящих у ворот в замок, тоже рассмеялись, но не очень естественно. Значит, это хотя бы большой человек у Олистера.
- Если так можно выразиться, я чищу кое-что, - сухо сказал Велион. – Вернее, подчищаю. Но не говно.
- А что же? Говори, мать твою, быстрей, а то у меня обед стынет! Прикажу выпроводить вот этим парням, - толстяк ткнул в сторону стражников. Те сразу выправились, с оживлением глядя на могильщика. Наверное, на посту было скучно, драка бы их развлекла. Ну что ж...
- Пусть попробуют, - паршивенько улыбнулся Велион.
- Ребята. – Толстяк кивнул в сторону могильщика. – Только сильно не покалечьте.
Стражники с довольными минами двинулись к тотенграберу, который продолжал стоять на месте с невозмутимым лицом.
Без оружия даже лучше, Велион всегда паршиво дрался на мечах. Паршиво для школы убийц, для большака его умения вполне хватало, даже с избытком. Но в рукопашной и драке на ножах в школе у Велиона не было равных. Пусть он подрастерял умение с годами, но с этими олухами он уж точно справится.
Велион ушёл от неумелого захвата одного и коротким ударом ноги выбил ему колено. Второй метил кулаком в ухо могильщику, но тот перехватил его руку в локте и быстрым движением вывихнул её из сустава. На этом всё и кончилось. Через пять секунд после начала драки он стоял над двумя валяющимися в земле и буквально рыдающими от боли стражниками, их раны были весьма и весьма болезненными.
- Ну, и кем же ты хотел наняться? – с проснувшимся интересом в голосе спросил толстяк.
- Телохранитель, наёмный убийца, - пожал плечами Велион. – Кем надо, тем и буду.
- Проходи, мой сеньор тебя примет. А этих убрать.
Толстая широкая спина исчезла в проходе, но Велион немного задержался у ворот.
- Простите, ребята, - искренне сказал он стражникам. – Если меня возьмут на работу, я оплачу вам лечение.
Замок Олистера был большим и богатым. Сразу за воротами располагалась площадка, имеющая площадь не менее чем в двадцать тысяч квадратных ярдов, и в случае битвы здесь могло расположиться крупное подразделение. Стена, огораживающая его, помимо двух выдвинутых вперёд башенок у ворот была толщиной в несколько ярдов, к тому же, каждый из четырёх углов тоже выдвигался вперёд и поднимался на зубцами стен, походя на своеобразные башни с площадками на вершинах, с которых в случае осады можно было вести огонь из катапульт по большому радиусу. Сам замок площади имел небольшую, однако, в высоту поднимался на три, а то и четыре этажа, над которыми с двух сторон поднимались две круглые башни, а по центру высился донжон. Если учесть множество вспомогательных строений, одно из которых здорово походило на казарму, это была неприступная крепость, в которой можно разместить не менее двух тысяч солдат. Граф Олистер имел много денег, командовал большой армией, расположенной недалеко от столицы, и это было на руку королю Гризбунгу. Но по рождению Олистер – лишь граф, имеющий дальнее родство с сильными мира сего. Конечно, он поднялся высоко, но даже этих достижений не хватало, чтобы получить реальную власть. Поэтому-то ему и понадобились могильщики. Так что он, скорее всего, получит место повыше при дворе, а на войне будет одним из ближайших соратников короля. Возможно, даже получит в командование армию.
Но сейчас войны не было, к ней даже никто не готовился. А готовились к чему-то другому. На башнях вывесили разноцветные флаги, на которых красовался герб, изображающий василиска пронзённого копьём, площадка, на которой можно было разместить большой отряд, кишела бардами, фокусниками, факирами, гадалками, базарными магами, шлюхами и прочим сбродом, и даже солдаты ландграфа, занятые всеми перечисленными сразу, выглядели как-то празднично.
- Какой-то праздник? – перекрикивая шум толпы, просил Велион у толстяка.
- Король даровал сегодня утром графу Олистеру герцогское звание, - крикнул тот. – Так же три соседних графства стали вассалами моего сеньора.
«Значит, король был в курсе, - подумал Велион. – Вчера Олистеру принесли вещи с гербом, а сегодня утром он уже стал герцогом. Вот так так... могильщик, куда же ты залез...».
- Не думаю, что это им понравилось, - сказал тотенграбер вслух.
- Они ещё не знают, - расхохотался толстяк. – Но ты прав, им это не понравится. Поэтому ты как никогда вовремя.
- Рад слышать.
