– То есть организовывать вечеринки с коктейлем.
– Ты будешь отвечать за функционирование оборудования.
– И точить для тебя карандаши, – непринужденно произнесла она. – Что может быть важнее.
– Кендалл, это не…
– Да, – упрямо возразила она. – Ты перечисляешь мои прежние обязанности.
– Хорошо, хорошо, – уступил он. – Я хочу, чтобы ты вернулась на должность, которую занимала раньше. Но я буду платить тебе в четыре раза больше прежнего.
– За ту же самую работу?
– Да.
– Почему?
Он бросил на нее взгляд, значения которого она не смогла понять, а затем, после небольшой паузы, ответил:
– Потому что ты самая лучшая помощница, которая когда-либо у меня была.
Кендалл закрыла глаза.
– Я не намерена всю жизнь работать секретарем, – сказала она. – Я деловая женщина и хочу добиться успеха в сфере управления бизнесом. Доказать самой себе и остальному миру, что я не зря столько лет училась и чего-то стою. Только это может принести мне удовлетворение. – Открыв глаза, она встретилась с ним взглядом. – Я больше не хочу быть ничьей помощницей. Даже твоей.
– Но я и дня не смогу без тебя обойтись, Кендалл.
– Разумеется, сможешь.
– Нет, – неистово возразил он. – Не смогу, и ты видела доказательства этого. Я знаю, что у меня отлично получается то, чем я зарабатываю себе на жизнь. Но я не могу все делать сам. Если мне самому придется каждый день решать организационные вопросы, у меня не хватит времени ни на что остальное.
– Думаешь, мне нравится заниматься всеми этими вещами? – спросила она. – Думаешь, я ни на что другое не способна?
– Нет, я совсем не это имел в виду.
Кендалл покачала головой, больше не пытаясь скрыть свое раздражение.
– Пойми, Матиас, тебе только кажется, что ты умнее, важнее и ценнее меня. Но позволь открыть тебе глаза. Каждый человек умен, ценен и важен по-своему. – Глубоко вдохнув, она продолжила: – Я тоже многое могу, Матиас. Мои достоинства не ограничиваются приготовлением кофе и планированием вечеринок. Я могу добиться таких же больших успехов, как и ты. И я это сделаю. Вот увидишь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Матиас пришел в ужас, когда понял, что Кендалл собирается уйти. На этот раз навсегда. Оставить не только новую должность, но и его. И он не сможет убедить ее вернуться. Почему она думает, что ее работа не важна? Почему решила, что он ее не ценит? Она значила для него больше, чем что-либо другое.
Кто-либо другой.
В этот момент его осенило. Она была нужна ему не только в качестве личной помощницы. Кендалл была не только частью его успеха. Она стала частью его жизни, его сердца.
– Кендалл, подожди, – воскликнул Матиас, наблюдая за тем, как она поднимается с кровати.
Но она проигнорировала его и, стащив верхнюю простыню, завернулась в нее с такой яростью, что ему стало не по себе. После всего, что произошло между ними прошлой ночью, она хотела спрятаться от него.
Она собиралась уйти.
– Кендалл, ты не понимаешь… – добавил Матиас, вставая с постели. Схватив со спинки стула свой банный халат, он выбежал вслед за ней в коридор.
– О, я все прекрасно понимаю, – отрезала она, заходя в гостиную, где в углу стоял ее нераспакованный чемодан.
Боже мой, подумал Матиас. Ей даже не придется собирать вещи. Все, что ей нужно, – это одеться. В его распоряжении есть всего несколько минут, чтобы уговорить ее остаться.
– Нет, – сказал он. – Ты не можешь знать, о чем я говорю, поскольку я сам только сейчас все понял.
Кендалл так быстро обернулась, что волосы упали ей на лицо. Одной рукой она отбросила их в сторону, а другой вцепилась в края простыни так, что костяшки пальцев побелели. Матиас заметил, что все ее тело дрожит от гнева. А может, от того, что вызывало дрожь в нем самом? От осознания, что он обрел самое чудесное, самое изумительное, что только есть на свете, но тут же едва не потерял?
Наконец она произнесла холодным тоном:
– Чего, Матиас? Чего я не понимаю?
Он открыл рот, чтобы попытаться объяснить ей, как много она значит для него. Не как сотрудница, а как женщина. Сказать, что он не может прожить без нее и дня. И вовсе не потому, что она знала, как работает «Блэк Берри», а потому, что заполнила пустоту внутри него, о существовании которой он прежде даже не подозревал. Но все, что ему удалось произнести, было:
– Я тебя люблю.
Кендалл молчала, но ее пальцы, сжимавшие простыню, немного расслабились, выражение лица смягчилось.
– Что? – прошептала она.
– Я люблю тебя, – повторил он.
Она снова напряглась.
– Не смей говорить такое только для того, чтобы попытаться…
– Но это правда, Кендалл, – сказал Матиас. – Я бессердечен, когда дело касается бизнеса, и никогда бы не признался в своих чувствах, если бы не был полностью в них уверен.
Он сделал несколько шагов по направлению к ней. Кендалл не потянулась к нему, но и не отпрянула. Это был хороший знак.
– Сначала я думал, что ты нужна мне только в качестве помощницы. – Кендалл нахмурилась, и он поспешно продолжил: – Ты же знаешь меня, Кендалл. Я всегда был женат на своей работе. Мне никогда не приходило в голову, что меня может сделать счастливым что-то еще. Я был полным идиотом, – признался он, – но уже начал исправляться. Я наконец понял, что ты нужна мне независимо от того, где ты хочешь работать. Ты можешь снова начать искать работу или принять мое предложение и стать моим новым вице-президентом по связям с общественностью.
Прищурившись, Кендалл посмотрела на него.
– О чем ты говоришь? У тебя уже есть вице-президент по связям с общественностью. Митчелл Валентайн.
– Видишь ли, жена Митчелла ждет близнецов, и он хочет работать на дому, поэтому покидает свой пост в конце августа. Я собирался обратиться в кадровое агентство, чтобы там подыскали кого-нибудь подходящего на его место, но, думаю, у меня уже есть отличный кандидат из сотрудников «Бартон лимитед».
– И кто же это?
И она еще спрашивает!
– Ты, – ответил он. – Я бы хотел, чтобы ты стала моим новым вице-президентом.
Кендалл молчала, и Матиас решил пойти ва-банк.
– Есть только одна небольшая проблема, – предупредил он.
