В ту ночь я подгадал прибыть на вокзал к московскому поезду, который, как всегда, опоздал. Показались первые пассажиры. «Волги» с шашечками одна за другой направлялись в город. Вдруг я заметил в толпе прибывших знакомое лицо.
Так оно и есть — Светлана, внучка Шмелева. Она почти каждое лето отдыхала у деда, несколько раз заходила в прокуратуру.
Вместе со Светланой шел высокий мужчина, нагруженный чемоданами. Оба озирались по сторонам, кого-то высматривая.
— Света! — крикнул я.
— Здравствуйте, Захар Петрович! — обрадовалась девушка. — Подвезете?
— Конечно, — открыл я дверцу заднего сиденья.
— Познакомьтесь, мой муж, — представила она спутника.
— Аскольд, — протянул руку мужчина.
— Очень приятно, — ответил я. — А меня Света уже назвала.
Мы с Аскольдом определили чемоданы в багажник и сели в машину.
— Ничего не понимаю, почему нет дедушки? — сказала Светлана, когда машина тронулась с места.
— Может, забыл? — предположил я.
— Что вы! — Он очень обязательный человек…
— Ну, значит, телеграмма не дошла.
— Я лично с ним разговаривала по телефону позавчера утром, сказала девушка. — Он записал номер поезда, вагона… Обещал обязательно встретить… А вы с ним давно виделись?
— Третьего дня. В магазине случайно встретились… Между прочим, Николай Павлович задумал интересное дело. Создать что-то вроде юридического бюро для консультации кооператоров. Меня приглашал…
— Мне он тоже говорил об этом, — отозвалась Светлана. — Уже подал бумаги в исполком, чтобы получить разрешение.
Я был рад, что она не задавала дурацких вопросов, почему я на такси.
— А что вы надумали к нам в такое время? Ни искупаться, ни позагорать…
— Понимаете, Захар Петрович, — ответила Светлана, — через две недели отбываем за границу. Аскольд получил назначение. Ну как я могла уехать, не повидавшись с дедом?
— Правильно, — одобрил я. — Ты у него — свет в окошке.
Дом Шмелева находился недалеко от вокзала. Добрались минут за десять.
Я тоже взял один из чемоданов и двинулся к подъезду.
— Что вы, Захар Петрович, неужели мы сами не донесем? — запротестовал Аскольд.
— Ладно уж, — сказал я. — Заодно повидаюсь с бывшим сослуживцем.
Мы поднялись на четвертый этаж. Светлана нажала кнопку звонка. За дверью раздалась громкая трель. Мы подождали минуту-другую. Шмелев не открывал.
— Спит, что ли, без задних ног? — сказала внучка и опять позвонила.
Изнутри ни звука.
— Ничего не понимаю, — недоуменно оглядела нас Светлана. — А где Дик?
— Какой Дик? — не понял Аскольд.
— Собака, овчарка, — пояснила жена. — Он всегда лает, когда звонят… Может, соседи что знают?
Аскольд стал колотить в дверь кулаком, и та вдруг неожиданно открылась.
В комнате было темно. Первой в коридор вошла Светлана. Мы — за ней.
— Деда! — крикнула девушка. Никто не отозвался.
Светлана двинулась дальше, отворила дверь в комнату, включила электричество. И вдруг раздался ее истошный крик.
Мы с Аскольдом бросились к Светлане.
Посреди гостиной висел в петле хозяин квартиры.
Светлане стало плохо. Муж едва успел подхватить обмякшее тело. Мы отнесли Светлану в спальню, уложили на кровать. Я выскочил на кухню за водой и в коридоре столкнулся с незнакомой пожилой женщиной. Выяснилось — это была соседка. Она прибежала на крик.
— Что случилось? — спросила она. — И кто вы?
— Пожалуйста, займитесь внучкой Николая Павловича, — попросил я соседку и провопил в спальню.
— А где сам Палыч? — спросила она.
— Потом… — сказал я.
— Может, до сих пор Дика ищет? — . высказала предположение соседка. — Вчера пропал и с тех пор как в воду канул.
Я не стал ввязываться в разговор. Соседка осталась со Светланой, уже приходившей в себя, а мы с Аскольдом вернулись в гостиную. При виде покойного деда жены Аскольд пошатнулся, ухватился за спинку кресла.
— Вам лучше присесть, — предложил я. — И прошу ни к чему не прикасаться.
Аскольд просто рухнул в кресло, покрылся мелкими капельками пота и старался не смотреть на покойника.
Николай Павлович был в домашних штанах, потертой вельветовой куртке, надетой на голое тело. Рядом валялся опрокинутый стул. Тапочки без задников лежали друг на дружке, свалившись, видимо, с вытянутых струной ног.
Конец веревки был привязан за крючок, на котором раньше висела дешевенькая трех рожковая люстра.
Подойдя к письменному столу, на котором стоял телефон, я заметил в каретке пищущей машинки вложенный листок бумаги. На нем было отпечатано: «Никто не виноват устал», одним предложением, без знаков препинания.
Я снял трубку, предварительно накрыв ее носовым платком, и набрал «02».
Рунов не любил, чтобы его встречал кто-либо из домашних. Достаточно было помощника, подполковника Хрусталева, и шофера. Когда поезд подошел к Южноморску, оба встречающих прорвались в вагон первыми. Честно говоря, после почти месячного отсутствия Анатолий Филиппович был рад видеть людей, что по долгу службы находились к нему ближе всего. Поздоровались сердечнее, чем это полагалось по официальному этикету.
— Как съездил ось, товарищ генерал? — спросил Хрусталев, когда они шли по перрону.
— Больница она везде больница, — вздохнул Рунов. В шинели, хоть и нараспашку, было жарко. Там, в Москве, зима только начинала сдавать свои позиции, а тут почти уже властвовало лето. Асфальт был мокрый, недавно шел дождь, и, видимо еще зарядит не раз за день.
— Врачи постарались, — улыбнулся помощник. — Выглядите на все сто!
— Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, — отозвался генерал.
Сразу у выхода стояла его надраенная до блеска служебная «Волга» с антенной на крыше.
— Куда? — спросил шофер, когда все устроились в машине.
— В следующее воскресенье я, может быть, и буду работать, — усмехнулся Рунов, — а сегодня — домой.
— Ваши на даче, — подсказал Хрусталев.
— Еще лучше, — обрадовался генерал. — Соскучился по лопате и граблям. — Он был завзятый садовод.
Машина тронулась. Генерал рассеянно смотрел по сторонам. На душе было спокойно и радостно. Оттого, что вернулся домой, от тепла, которое каждый раз приятно удивляло после северных холодов, от предвкушения встречи с родными. Не тароватый на подарки, он нынче вез их целый чемодан.
— Ну, что в управлении, в городе? — спросил Рунов. — Надеюсь, никаких особых чрезвычайных происшествий?
— Порядок, Анатолий Филиппович, — отозвался помощник.
