допроса дозорных Владимир Гордеевич зашел ко мне.
— Боевые ребята, правда? — спросил я.
— Слишком, — вздохнул следователь. — А если бы этого Костю не кулаком, а монтировкой?..
— Да, я уж им прочел тут нотацию.
Фадеев рассказал, что позвонил во все три городских автохозяйства. Машина оказалась с третьей автобазы.
— Водитель установлен? — спросил я.
— Пикуль, Роман Егорович. — Фадеев сделал паузу и добавил: — Из бригады Воронцова.
— Опять Воронцов! — вырвалось у меня.
— Он, родимый, — усмехнулся Владимир Гордеевич.
— Когда будете допрашивать?
— Хотел сразу ехать на автобазу, да вот странная история… Наш любезный Пикуль Роман Егорович взял сегодня отпуск без содержания. На неделю. Отбыл в другой город на похороны родственника. Якобы…
— Ну зачем вы так, — покачал я головой. — Может, он действительно уехал на похороны.
— То, что уехал, верно. А вот насчет похорон… — Следователь махнул рукой. — Оттягивают время. Видимо, Воронцов и его дружки надеются за эту неделю что-нибудь придумать.
— Не знаю, не знаю, Владимир Гордеевич… Во всяком случае, постарайтесь тщательно проверить показания ребят. А то, чего доброго, нафантазируют…
— Сейчас не зима, — улыбнулся Фадеев. — Следы протекторов на земле наверняка сохранились. — Он посмотрел на часы. — Вот-вот подъедет эксперт. Отправимся на место с ребятами и Бабаевым…
Фадеев оказался прав: никто из родственников Пикуля не умирал.
Через два дня сам Пикуль был обнаружен у приятеля в деревне Курихино, что неподалеку от Зорянска. Там шофер пьянствовал с дружком, схоронившись в баньке. Работники милиции подождали, пока он проспится, придет в себя, а потом доставили его на допрос к следователю приводом: Пикуль демонстративно не хотел принимать повестку.
Я попросил Фадеева зайти ко мне сразу же после допроса, но неожиданно Владимир Гордеевич позвонил мне из своего кабинета.
— Захар Петрович, вот тут допрашиваемый хочет высказать вам свою жалобу на меня…
— Хорошо, сейчас зайду, — ответил я и направился в комнату следователя.
Заросший щетиной, синий от долгой пьянки, шофер сидел напротив Фадеева с мрачным лицом, скрестив руки на груди.
Я представился и спросил, какие у Пикуля претензии.
— Протестую, потому что меня затащили сюда незаконно, — начал он с гонором. — Имею право не являться. А на меня милицию напустили…
— На каком основании вы хотели уклониться от явки к следователю? — задал я вопрос.
— Горе у меня, товарищ прокурор.
— Какое? — спросил я.
— Только что с похорон, — хрипло произнес шофер, глядя куда-то в угол комнаты.
— Кого хоронили?
Пикуль молчал, видимо почувствовав ловушку.
— Ну, Роман Егорович, — поторопил его Фадеев.
— Двоюродного брата… В Ростове…
— Нехорошо хоронить живого человека, — покачал головой следователь. Мы звонили в Ростов. Ваш двоюродный брат жив-здоров, чего и вам желает…
Водитель некоторое время не мог произнести ни слова. Ждали и мы. Наконец он признался:
— В общем, заправлял я вам мозги. Каюсь…
— Солгали? — уточнил Фадеев.
— Уж как есть, — развел руками Пикуль.
— Для чего? — спросил Фадеев.
Пикуль стал объяснять, что, мол, поссорился с женой, причем серьезно, и вот придумал повод смыться на неделю из дому. Так, мол, было тошно, что надо было душу отвести. Вот и закатился он к приятелю в Курихино.
— А другой причины не было? — спросил следователь.
— Говорю то, что было, — ответил Пикуль, изобразив на своем лице искренность и покаяние.
— Ладно, это объяснение оставим пока на вашей совести, — сказал Фадеев. — А теперь, Роман Егорович, расскажите, пожалуйста, что произошло с вами в минувший четверг возле деревни Желудево в седьмом часу вечера.
— В седьмом часу? Возле Желудева? — переспросил шофер. Он посмотрел в потолок, хмыкнул. — Да вроде бы ничего…
— Но вы были там в это время? — спросил Фадеев.
— Проезжал мимо.
— Не останавливались? Не сворачивали никуда?
— Может, и останавливался. Разве упомнишь… Я по той дороге несколько раз в день мотаюсь туда- обратно. Такая работа…
— Хорошо, я вам напомню, — сказал Фадеев. — Вы свернули в рощу за старой церквушкой… Было?
— Господи, действительно было, — вдруг открыто признался шофер. Точно, возвращался с последнего рейса…
— Для чего свернули?
Пикуль засмущался. Владимир Гордеевич повторил вопрос.
— Нужду справить, — ответил наконец шофер. — Приспичило, понимаете ли…
— А горючее вы там не сливали? — спросил следователь.
Пикуль взвился:
— Да что я, чокнутый? Мы в бригаде, понимаешь, боремся за экономию! Каждый грамм бережем!..
Фадеев молча протянул ему показания дозорных Голубого патруля. Пикуль, к нашему удивлению, спокойно прочел их и вернул следователю. То, что показали ребята, он в основном подтвердил. Кроме факта слива дизельного топлива. Тут Пикуль стоял, как говорится, насмерть: почудилось школьникам насчет горючего, и все! А то, что не сдержался и дал тумака одному пацану, — так вывел он его из себя. Намаялся за день за баранкой, спешил домой, а они пристали ни с того ни с сего…
Пикуль не без гордости заявил, что в тот день, в четверг, перевыполнил норму. Не посрамил свою передовую бригаду.
Насчет бригады и ее успехов он говорил минут пять. Это, видимо, был его козырь.
Фадеев выслушал шофера и, как бы между прочим, спросил:
— На каком объекте сейчас работаете?
— Только что кончили возить грунт из котлована для больницы на улице Космонавтов. Переводят на другой объект…
— А куда грунт возили? — так же ненавязчиво, будто невзначай, задал вопрос следователь.
Но именно этот вопрос почему-то насторожил Пикуля.
— А чего? — спросил он.
— Просто интересуюсь, — сказал Фадеев. — Так куда?
— Ну, в этот… Как его… Карьер, — ответил шофер, нервно потирая колени ладонями. — Под Матрешками…
— Карьер? — переспросил следователь и в упор посмотрел на Пикуля.
Шофер еще больше растерялся.
— Словом, овраг там… Такой глубокий… — пробормотал он.
— Карьер от оврага отличить не можете, — усмехнулся Фадеев.
— Овраг, карьер — один шут, — отмахнулся Пикуль. — Возле деревни Матрешки. Туда сорок
