опасностей по гроб жизни, но только, пожалуйста, не заставляй меня больше ловить медвежат.
Джош ухмыльнулся, видя, как я захожусь от смеха. Из нас троих он был самым серьезным, и, боюсь, мы с Орином не раз испытывали его терпение нашими нескончаемыми шутками.
Я встала и, сорвав длинную травинку, коснулась ею одного плеча Орина, потом другого.
– За твои заслуги нарекаю тебя сэром Орином Храбрым. Поднимайтесь, сэр рыцарь.
Изобразив подобающую случаю мину, Орин встал на ноги и низко поклонился:
– Позволь мне просить тебя.
– Позволяю, – ответила я с поистине королевским величием. – В чем твоя просьба, рыцарь?
– Пусть та, что владеет моим сердцем, одарит меня поцелуем, – галантно попросил он. – Один поцелуй той, чье имя – радость моей души, услада моих очей и песня моих уст.
– Отлично сказано, сэр рыцарь. Целуй меня. Орин с сияющими глазами обнял меня и крепко поцеловал в губы.
Мы расстались, смеясь и не сразу заметив, что Джошуа уже ушел.
На другое утро Джошуа прискакал один и пригласил меня покататься с ним. Я уже сделала все, что от меня требовалось, по дому, и мама отпустила меня с условием вернуться до темноты. Джош сам оседлал мою Нелли и подал мне руку. Он всегда вел себя со мной как настоящий рыцарь.
Мы ехали бок о бок вдоль реки, и, хотя у меня не было никакого желания перебираться на другой берег, я направила Нелли к самой кромке воды, наскучив привычной дорогой. Моя старушка терпеть не могла мочить ноги! Она так их поднимала, будто боялась наступить на гнездо змей.
Мы все-таки пересекли реку, и, как только выбрались на другой берег, я ее хорошенько стукнула, отчего она сразу же взяла в галоп.
– Стой, Анна! – крикнул Джошуа.
– Догони нас, если сможешь!
Я обернулась к нему и еще сильнее натянула поводья.
Скачки продолжались недолго, потому что моей Нелли было далеко до его рослого черного коня, и ему не составило труда догнать нас.
– Дурочка! – довольно-таки сердито произнес он. – Больше ничего не придумала? Забыла, что на этой стороне территория индейцев?
– Ох, Джош, не будь таким занудой! Индейцам нет до нас никакого дела. На что мы им?
Совершенно не убежденный моими словами, Джошуа беспокойно огляделся.
– Ладно. Все равно поворачиваем назад.
– Заладил одно и то же, как старуха, – с неожиданной для самой себя злостью проговорила я. – Хватит. Здесь миль на двадцать кругом нет ни одного индейца.
– Неужели? – сухо произнес он. – А это кто, по-твоему?
Он махнул рукой. Я оглянулась и увидела нескольких воинов за камнями.
– Господи! – пролепетала я. – Индейцы! Быстрее отсюда!
– Думаю, уже поздно, – спокойно сказал Джош, словно это не нам грозила опасность. – Лучше сиди тихо.
Нас окружили двенадцать вооруженных молодых воинов, одинаково одетых в оленьи шкуры и мокасины. У троих в руках была куски оленины, и я с облегчением вздохнула, поняв, что они охотились, а не искали врагов, чтобы вызвать их на битву.
Один из них, насколько я поняла – старший, быстро обыскал Джоша и был очень разочарован, обнаружив всего лишь складной нож.
– Что будем делать с бледнолицыми собаками? – спросил он у остальных.
– Заберем у них лошадей, – предложил один, с завистью глядевший на коня Джошуа.
– Снимем с ним скальпы, – сказал другой, и я вздрогнула, когда он провел длинным коричневым пальцем по моим волосам.
– Парня убьем, а девушку уведем с собой. Из нее получится отличная рабыня, – заметил третий.
– Вы слишком много болтаете словно воины, которые еще не были в бою, – выпалила я, за показной храбростью скрывая свою растерянность. – Почему бы вам не вернуться домой к вашим мамам? – Когда я это говорила, то уже знала, что говорю совсем не то, но было поздно.
Старший зло сверкнул на меня глазами, ведь я посмела задеть его гордость. Усмехаясь, он переложил копье из одной руки в другую, а я прокляла себя за длинный язык. Теперь индейцы злились на нас и злились довольно сильно, по крайней мере, Джош был на грани жизни и смерти. Чем еще доказать, что ты настоящий воин, как не пролитой кровью белого человека?
Остальные в ожидании подались вперед, их глаза метали черные молнии. Они хотели, чтобы их вожак отомстил за себя и за всех. Джошуа побелел как смерть, когда тот поднял копье.
И в это мгновение на лесной сцене появилась еще одна группа индейцев.
– Что здесь происходит? – спросил один из них, и я чуть не свалилась с лошади от радости, ведь это был Тень.
На самом деле Тень! Ему уже исполнилось семнадцать, и он был на голову выше всех своих соплеменников. Как непринужденно и в то же время с каким достоинством он восседал на своем коне! Тень даже виду не показал, что знает меня, а я покраснела как помидор, и сердце у меня забилось быстро- быстро, чуть не выскакивая из груди.
– Тебя это не касается, – буркнул вождь первой группы.
– Мы поехали за мясом, а не за скальпами, – нарочито равнодушно возразил ему Тень. – Пусть белые уйдут с миром.
– Нет. Они – мои пленники, и мне решать, жить им или умереть.
– Послушай, Бегущий Бизон, – жестко произнес Тень, – я знаю эту девушку и не позволю ее обидеть. Ее друга тоже.
Два воина в упор смотрели друг на друга несколько минут. Мне даже показалось, что без драки не обойдется, но потом Бегущий Бизон отвернулся, не выдержав взгляда Тени, и опустил копье. С перекошенным от ярости лицом он сильно стукнул своего коня и ускакал в сторону гор.
– Поезжай домой, Анна, – по-английски сказал Тень, – и больше никогда не появляйся на этом берегу.
Я не успела даже поблагодарить его за спасение, как он подал знак своим воинам и они ускакали следом за Бегущим Бизоном.
– Фу! Чуть не погибли! – воскликнул Джош, вытирая пот со лба. – А кстати, кто этот индеец? Откуда он знает, как тебя зовут?
– Это Тень, – с показной небрежностью ответила я. – Мой старый друг. Давай поворачивать к дому.
– Что значит «старый друг»? – не удовлетворился моим ответом Джош. – Где ты могла с ним познакомиться?
– Мне кажется, Джошуа Ли Бердин, что вы меня ревнуете.
– К дикарю? – ухмыльнулся Джош. – Не смеши меня!
– А мне правда так показалось, – ласково проговорила я. – А где я познакомилась с Тенью, не твое дело. Впрочем, если хочешь знать, то несколько лет назад возле Кроличьей Головы. Он очень хороший.
– Хороший! – вскипел Джош. – Анна Кинкайд, ты в своем уме? Хороший! Что скажут твои родители?
– А они все про него знают, – не задумываясь ответила я. – Тень часто бывал у нас дома.
Джошуа от изумления открыл рот, и я не смогла сдержать хохота, такой он вдруг стал смешной.
– Ради Бога, Джош, не смотри так. Индейцы тоже люди.
– Не думаю, чтобы многие согласились с тобой, Анна, – раздраженно заявил Джош.
– Ну и что? От этого ничего не меняется, – наконец разозлилась я. – А тебе бы следовало говорить по- другому, ведь этот индеец только что спас твой скальп.
Джош хмуро посмотрел на меня, и мы молча поехали домой. Не знаю, думал ли он о Тени и о других индейцах, когда мы переходили реку, но мои мысли были целиком заняты юным воином. Он очень вырос и возмужал. А какой он красивый. И как здорово смотрится на своем великолепном коне!
Торопливо распрощавшись с Джошуа, я побежала домой рассказать родителям, в первую очередь маме, как Тень спас Джошуа жизнь.
